“大太太会照顾她们娘三个的，你放心。”余福垂着头，向北面摆摆手，“黄兄弟，你走吧！”

黄忠沿着绳子胡同走下去，走到玉芬嫂家断墙外面，他的脚步慢了下来，有意无意往院井里扫视了两眼，一个盛满水的大木盆放在北墙根下，蓝天白云铺在水面上，给这个残破的小院增添了一抹亮丽的色彩，两只母鸡站在盆沿上低头啄水，不停地摇头摆尾，水珠溅在地上坐着的孩提脸上，孩提从地上抓起一撮泥浆塞进嘴里，有滋有味地嚼着，哈喇子与泥浆在他的下巴颏上流淌。

玉芬嫂家的大孩子踩着一摞砖头趴在墙头上，嘴里叠声呼叫:“娘，娘，弟弟在吃土。”

玉芬嫂好像没有听见孩子呼唤，她继续扫着地面，从墙角扫出一些砂土摊平在凹凸不平的脚印上。

“黄伯伯你去哪儿？”扒墙头的孩子看到了黄忠，咧开小嘴笑了笑，露出一口雪白的小牙齿。

“豆荚，你梁伯伯明天回来，会给你带好吃的。”

玉芬嫂家大小子叫豆荚，今年刚三岁，个子不矮，说话晚，上半年还不会叫人，此时说话叭叭的，“梁子伯伯昨天给俺娘说过，他说，他会回来的。”

“豆荚”玉芬嫂垂着头喊了一声，没有了下文，扫帚与地面摩擦的声音盖过了她的喘息声。

黄忠从身上掏出孟祖母给他的铜板放到豆荚的手里，闷头往前走，梁子去了浅滩坝口，临走嘱咐他照顾玉芬嫂娘三个，他答应了，今天他也要离开赵庄，以后谁来照顾这家可怜人？

走到胡同拐角处，从草垛子后面钻出三只小狗，汪汪叫了两声，躺在梧桐树下的大黄狗慢腾腾站了起来，一瘸一拐走到黄忠面前，伸出舌头舔舔他的裤腿。

黄忠心里凄凉凄凉的，他离开孟家没带走一根草、一口吃的，他把多年的积蓄放在了另一个包袱里，留给了余福，余乘枫打算留在赵庄，替二弟在父母身边尽孝，留在赵庄需要住的地方，那钱能买处院子，或者买间铺子。

黄忠拍拍大黄狗的头，站起身沿着崎岖不平的、疙疙瘩瘩的羊肠小路往山上走，风吹动着他斜飞的刘海，撩拨着他悲忧的心情，没事的时候他就喜欢爬上山顶，眺望坊子矿区的天，乌黑乌黑的云被河水隔在山的那边，他的亲人也留在了山的那边，这么多年，他回去过几次，偷偷去，偷偷回，这次他没想回来。

麻雀在头顶盘旋鸣叫，微风吹来，麦苗起起伏伏，伴着哗啦哗啦的弥河水撞击着田野、大地、青山，黄忠猛地站住脚，回头看着山下，孟家院子静谧古朴，青砖黛瓦托起一片潮气，在阳光下五光十色，玉芬嫂家的屋子显得更加矮小，屋顶上的瓦片破碎不堪，四周的断墙危如累卵。突然耳边传来了狗叫，低头看过去，四只黄狗已经跑到了他的身后。

黄忠半蹲下身体，用手背往山下驱赶它们，“快回去，不要跟着俺，敏丫头回来找不见你们会伤心的。”

抬起头遥望着山下，玉芬嫂怀里抱着幼儿，手里拉着豆荚站在她家的断墙外面，风刮着她头上的破围巾，遮住了她灰暗的脸，这个镜头多像婆姨和孩子送他去上工，那个时候二小子还没有出生，婆姨挺着大肚子，拽着大小子，向他招手，嘱咐他:“干活的时候竖起耳朵、瞪大眼睛，注意安全……”泪水模糊了黄忠的视线。

孟家两片厚重的街门被人从外面叩响。

“余福，你去看看谁来了？”孟祖母往长廊外倾斜着身体，眼睛注视着摇晃的院门。

余福晃晃悠悠穿过影壁墙把手里的包袱扔在耳房门口，急冲冲钻进了门洞子，沙哑着声音问:“谁？”

“余伯伯，是俺！”

余福的心抽动了一下，是巧姑的声音。今早上儿子一家四口离开了袁家铺子，难道是他们出事了吗？他猛地抓住门闩，刚要拉开门，想到了长廊下站着的孟祖母，他扭头看着老人。

“姌姀，俺听出了巧姑的声音，你快让余福打开门让她进来。”

孟祖母知道巧姑是无事不登门，一定是有重要的事情要禀告，陶秀梅在月洞门口徘徊，这门开也要开，不开也要开。

门开了，巧姑站在院门口外的台阶上，她脑后的髽髻翠簪轻绾，额头沁着大颗大颗汗珠子，黏湿了她额前两缕刘海，顺着腮帮子流到了她白皙的颈部；一件碎花斜襟长褂耧着她窈窕身段，一条青布裤，裤腿镶着一圈褐色的缀边，上面各绣着一株腊梅花，花瓣上黏着点点泥巴。

余福往门后闪闪身子，给巧姑让出一条路。

“二太太在院里吗？”巧姑碾着脚尖往院里眺望，嘴里嚼着汗珠子，“俺今天是来找她的。”

巧姑的话让余福吃惊，他一时不知道怎么应答。

姌姀把余福的神情看在眼里，她低头看着孟祖母，小声说:“婆婆，俺过去问问巧姑到咱们孟家来做什么。”

“她来的正好，俺正想找个绣工，帮俺的新棉袄衣衿上绣几朵牡丹花，在赵庄找不出比她还手巧的绣娘。”孟祖母眼睛瞥斜着月洞门口，嘴里的话前言不搭后语，“人可真不能念叨，今中午，俺一边续着棉袄，一边心思怎么向巧姑开口。”

陶秀梅不动声色地瞵视着门洞子方向，阳光斜照在巧姑的身上，细致的脸蛋映着水的亮，清澈的大眼睛带着浅浅的忧虑，微张的嘴唇丰泽欲滴，这是一个从骨子里散发着柔美的女子，让她嫉妒。

“婆婆，让一个寡妇进孟家的门，您不怕街上人说闲话吗？”陶秀梅算是找到了出气筒，语气里带着嫌弃，“她是个什么样的女人，明面是开旅店，暗地里与男人勾三搭四。”

“粟儿娘，你留点口德吧，巧姑不是那种人。”孟祖母声音不高，语气严厉，“说别人的时候先拿镜子照照自己，守着粟儿俺已经给足了你面子，不要给你脸不要脸，你蹬鼻子上脸不知好歹。”

陶秀梅哑然，她没想到婆婆会为了巧姑勃然大怒，她只能吞声忍气，识趣地往旁边撤撤身子，把胯部斜靠在围栏上，把手指头里夹着的烟卷送到嘴里嘬了两口，吸不出一丝火，烟卷不知什么时候灭了。

姌姀提着裙摆走进门洞子，向巧姑笑了笑，语气亲昵:“瞧瞧你满脸汗水，什么事情让你如此着急把火。”

“大太太，您好！”巧姑往后退了一步，恭恭敬敬向姌姀行了个万福礼。

“巧姑娘，你不必多礼，老太太和二太太在院里，你是找老太太吗？”姌姀提醒巧姑说话注意，院里不止一个人。

“回禀大太太，那个许家舅老爷让俺给二太太捎个话，问问你们孟家为什么要欺负敏丫头。”

姌姀愕然，她不明白巧姑话里的意思，但听到小敏的名字，她满心、满脸欢喜。“巧姑娘，你是说敏丫头回来了吗，是许家舅老爷把她送回来了吗？”

巧姑摇摇头，“大太太，俺找老太太和二太太。”

“好，你快请进！”

巧姑跟着姌姀走进了院子，她先给孟祖母见了礼。

“巧姑娘，什么风把你吹到了俺孟家，真是稀客，稀客。”孟祖母目不斜视地打量着巧姑，越看越让她稀罕，有一次四婶说漏了嘴，说巧姑是个好女子，在街面上嘻嘻哈哈都是装的，老人听了辗转反侧睡不着，巧姑蕙质兰心、心灵手巧，做孟家的孙媳妇有过之无不及，可惜孟数在青岛娶了妻子。

“禀告老太太，俺是个跑腿的，也是个传话的。”巧姑把双手放在腹部，低垂着头，眼睛盯着脚面，“俺来孟家是情非得已。”

陶秀梅点燃了半拉烟卷，使劲嘬了两口，吐了一口烟圈，操起胳膊走近巧姑，挑着眉梢斜楞着半空，嘴里跑出一连串问号:“你传谁的话？替谁传话？俺孟家什么时候需要你这个女人传话了！”

“许家舅老爷让俺给二太太捎个话，你孟家丫鬟哪儿来的胆量欺负敏丫头？！”搁平常巧姑在街上碰见陶秀梅都躲着，今天有许家舅老爷撑腰，她来了底气，出口的话如晴天霹雷，炸得在场的人面面相觑。

陶秀梅把烟卷从嘴里抽出来扔在地上，眼珠子提溜转，敏丫头进孟家门四个多月了，她早应该去探望探望亲家，她忙着与李奇打情骂俏，忘记了这档子事儿，今天许家人找上门，让她心惊肉跳，程四娘说许家舅老爷是个天不怕地不怕的赤头鬼，模样凶恶，脾气暴躁，一句话不称心如意，就变成了炸毛的狮子，逮谁咬谁，许家的人都顺着他毛捋，外人更不敢招惹他。

“巧姑娘，街上到底发生了什么事情？”孟祖母往前一步，抬起头盯着巧姑的脸问:“你快说说，别让俺着急。”

巧姑把在永乐街上见到敏丫头、遇到盛气凌人的兰丫鬟、姜寡妇拔刀相助、舅老爷勃然大怒，添枝画叶叙述了一遍，她唯独把小敏买了金家房子的事情省略掉了。

“一定是你这个贱女人为了钱跑到许家讨赏，故意埋汰我们孟家，今天，今天俺要教训你这个不要脸的女人。”陶秀梅眼珠子落在耳房门口旁边的铁锹上，她疯了似得窜了过去。

余福眼疾手快，抢先陶秀梅一步抓起了地上的铁锹，气愤地怒视着陶秀梅，大声质问:“二太太，老太太在这儿站着呢，你想做什么？”

“你把铁锹给俺，俺要劈了她！”陶秀梅想借题发挥，余福她打不过，姌姀有老太太庇护，她打不得，打巧姑是让在场的人看看，她不是个软柿子谁想捏就捏。

余福大脸涨得紫红，他恨日本鬼子，恨与狗汉奸李奇穿一条裤子的陶秀梅，他的恨聚到了手腕上，握着铁锹的手青筋暴起，大脚板“扑腾扑腾”砸着地面，瞋目裂眦，嘴巴里打着酒嗝:“俺先劈了你！”

陶秀梅没想到余福也站在巧姑那边，看着头顶寒光闪闪的铁锹她怛然失色，语气结巴:“余福，你敢打俺，俺是你的主子。”

“呸！你是谁的主子？你不要用主子身份要挟俺，俺不怕，俺要替你主子教训你这个不知廉耻的女人。”余福想起死去的儿子，想起离开孟家的黄忠，想起老爷被一顶绿帽子压得喘不动气，他气不打一处来，恨不得一铁锹劈死陶秀梅。