孟祖母冷静地看着眼前的一切，弯腰把孟粟搂在怀里，转身面对着东厢房站着，沉默无语，昨天儿子说要杀了陶秀梅，被她制止了，她怕，怕孙儿和孙女长大了知道了母亲死在父亲的手里，无论是对与错都无法解释。

“婆婆，”姌姀走到老人身后，她想让婆婆出面制止发狂的余福。

老人擎起皱巴巴的大手在耳后摆了摆，没说话。

余福手里的铁锹闪着寒光，陶秀梅瞪大了惊慌的眼睛，节节后退，后背撞在影壁墙上，她猛地清醒，跌跌绊绊跑向院井，莲花缸挡住了她的去路，她绕着莲花缸转圈圈，她刚想喊“婆婆”，她的话还没出口，余福大拳头砸在莲花缸里，溅起一溜溜水花迸在她的脸上，吓得她抱着头往前堂屋门口跑，她想窜进姌姀的房间。

“余福，你不要砸坏了门窗。”孟祖母敞着嗓子喊了一声。

这个档口余福追到了前堂屋门口，听到老太太吆喝，他停顿了一下，手里挥舞的铁锹停在半空，俄顷，他霍地掐住陶秀梅的后脖颈，用力往后拽。

陶秀梅一脚门里，一脚门外，只感觉一根绳子勒住了她细长的脖颈，气管似乎被淤泥堵住了，喘气不顺，脑袋嗡嗡的，身不由己往后趔趄，脚上的皮鞋被门槛绊掉了，她赤裸裸着双脚往后退，“噗通”摔在石基路上，鹅卵石硌疼了她的屁股，她哪有时间顾及疼，双手摁在地上，张着嘴大口殃气。

余福手里的铁锹在半空画了一个圆，直奔陶秀梅的脑门。

“余福，咱们往日无冤，近日无仇，你，你为什么要要俺的命啊？”陶秀梅变成了磕巴，她一边用胳膊护住脑袋，一边央求:“老爷对你不薄，冲着老爷对你的好，你也不应该这样对俺。”

“你放屁！”憋在余福心里的话不是这三个字能代替的，他脑海里涌出许多过往，孟粟出生前一年他两口子来到了孟家，孟老太爷敬重他家两个儿子参加了抗联，把他两口子当家人一样对待，老爷把他当兄弟，为了报答孟家收留之恩，他两口子尽心尽力照料院里的每个人，却没换来陶秀梅一个笑脸，这也罢了，这个女人正月十五出趟门竟然勾搭上了獐头鼠目的李奇，她把老爷的脸面放哪儿了？“你，你还有脸提老爷……”

眼瞅着余福的铁锹就要落下来了，姌姀气喘吁吁走下了长廊，“余大哥，您手下留情！”

余福回头看了一眼姌姀，“大太太您甭管，今天俺要劈了她扔进弥河喂王八。”

“婆婆，您快让余福停下来，您瞧瞧，把粟儿吓坏了。”姌姀再次把脸转向孟祖母，近乎哀求:“婆婆，待会儿许家就要来人，伤着谁都不合适。”

孟祖母缓缓转过身看着余福，咳咳沙哑的嗓子念叨:“余福，你喝醉了吗？”

“俺没醉！”余福把手里的铁锹“啪叽”拍在石基路上，火星四溅，震耳欲聋的响声惊飞了石榴树枝上的麻雀，抖落一地石榴花和树叶。

余妈的身影出现在门洞子，她把院里的一切看在眼里，她顾不得与老太太和姌姀打招呼，放下手里的木盆，风风火火绕过影壁墙，直奔余福，扎煞开胳膊挡在陶秀梅的身前，“余福，你要干什么？放下你手里的铁锹。”

陶秀梅见到余妈仿佛见到了救星，她出溜站起身来，双手抓着余妈的肩膀，“余妈，快救救俺，你家余福疯了。”

“你让开，让俺打死这个不要脸的女人。”看到婆姨站在眼前，余福的眼泪涌出了眼眶，他真想告诉婆姨，二小子被日本人杀害了，陶秀梅是日本人的走狗，杀了她替儿子报仇。

“你怎么啦？”看到余福无缘无故泪流满面，余妈心酸不已，她撇开陶秀梅走过去，从怀里掏出手帕，踮起脚尖一边擦拭着丈夫腮帮子上的泪水，一边嗔怪道:“有什么大不了的事情不能好好说话。”

“他余妈，其他事情先放下，你在院里照顾二少爷，让余福去火房烧壶水，准备沏茶迎接亲家公。”孟祖母向余妈递了个眼色，“俺孟家有规定，无论是主子还是下人，白天都不许喝酒，今天你家余福破了规矩，俺有时间再收拾他。”

葫芦街上，庄稼汉敞着怀，肩上扛着芦苇做的草人，“扑腾”着赤裸裸的大脚丫往西边的河道而去，河坝上的麦子已经抽穗，再有一个多月要收成，应该高兴，他们脸上却没有一丝笑容，日本人的告示贴在走马楼上，今年除了给地主家必交的租赁费，还要每亩地给日本人上交三分之二的粮食，认真算算一年到头白忙活，只赚了一些野菜充饥，谁也高兴不起来。

翟子婆姨手里抓着半拉瓢，晃晃悠悠走近了李老槐家院门口，李家在这条街上可以说满够排场，三间大北房，砖硷墙裙有半米高，门口左右各一棵枝繁叶茂的柿子树，听说是那年孟家拉了一车树苗回来，驼背婶往人家要了两棵栽在自家门口，这个老巫婆整天人事不做，家里不缺吃不缺喝，千方百计占别人的便宜。

翟子婆姨迈上了台阶，抓着门环使劲叩了三下。

李家院子里，驼背婶一只手里拄着一根木棍子，另一只手里抓着半拉瓢，瓢里盛着一些米糠，嘴里“咕_咕”叫着，躲在后山墙旁边的鸡听到叫声颠颤着鸡冠子跑了出来，向她张嘴巴舌，她把拐棍放下，捏了一把米糠洒在地上，眼珠子扫视着街门。

“驼背婶，您在家吗？”

驼背婶的手哆嗦了一下，翟子婆姨是属小笊耙的，只往里进，不往外出，帮人点小忙念念不忘，上次帮她做了几张袼褙，想要一瓢面粉，当时家里粮缸见了底，她只好应承过两天再说。

“臭女人，要不是邻居，俺才不愿意搭理你呢。”驼背婶尥起脚踢出去，盛米糠的半拉瓢“啪叽”掉在了地上摔得粉碎，她的身体节节后退，“咣当”撞在门垛子上，鸡群受到了惊吓四处逃窜，她自个惊出了一身冷汗，前天她摔了一跤，走路尾骨疼，她找了一根棍子做拐杖，她是记仇不记跌跟头，看着洒落一地的米糠和四分五裂的瓢，她心疼，恨不得一棍子敲在翟子婆姨那张雀斑脸上，一忽儿她脸上闪过一丝狡黠的笑，拄着棍子沿着石基路下面往院门口蹒跚了两步，拉长脖子下一层皮，撩了一嗓子，“翟子媳妇，什么风把你吹来了，你可是个大忙人呀。”

驼背婶从不做亏本的生意，在翟家婆姨身上她往往占不着便宜，她老了，女儿不在身边，她有个头疼脑热，隔着墙招呼一声，翟子就会跑到街上给她请个郎中回来，即便如此，她今天也不想丢一粒米。

驼背婶走到门洞子，把拐杖搁在门后，往手掌心吐了一口唾沫抿抿头发，拽拽衣襟，拉开了门闩，“翟子媳妇，几天不见，你胖了不少呀。”

“驼背婶，俺叨扰您了，俺家没有粮食了，俺家三个小子太能吃了，地里野菜也被他们吃干净了。”翟子婆姨说。

驼背婶捞起拐杖，把一侧门板往墙墉上推了一把，露出一条门缝，她深陷的眼窝里放出一点狡狯的光，嘴角溜出几道笑眯眯的褶皱，语气不急不慢，“半大小子吃穷老子，你家三个小子，不，马上就要四个了，每天熬一锅菜汤子不顶饥。”

“不喝菜汤子吃什么？俺家喂鸡的米糠也被掺和着野菜吃了，为了孩子们多吃一口，俺用凉水充饥，饿得俺支撑不住笨重的身体，想起婶子您还欠着俺一瓢面粉，俺就厚着脸皮跑过来了，望婶子多担待。”翟子婆姨比翟子能说会道，嘴一分，手一分，她有干活的力气，有哭穷的本事。

“你应该去孟家念叨念叨你家的窘况，听说你家翟子给孟家拉车不少挣，抽时间也可以拉散客，这样算下来，你家的收入不菲，难道是孟家克扣你家的工钱不成吗？”

“那倒没有，每天修车要花钱，您是不知道，俺家那辆车子有十几年了，零件老化了，杠子换了五六次，每次十个铜板不够花。唉，这光景下出门叫车的少，单凭给孟家接送孩子那点钱不够在街上买两碗混沌吃。”

“看起来你们哪家都不如俺，虽然俺那个死老头整天人事不做，每天寻花问柳，他不缺俺的嘴，只要俺念一句家里没有粮食了，昨儿他让人送家里半袋子白花花的大米，这年下除了孟家能吃上米饭，问问葫芦街有谁见过香喷喷的米饭。”驼背婶瘸着腿挤出了门缝，回身带上门，嘴巴凑到翟子婆姨耳边，神秘兮兮地说:“俺家烧的煤、吃的米，甚至喂鸡的米糠，都没有花过一文钱，她嫂子，俺今天只告诉你，你千万不要往外说呀。”

葫芦街上最聪明的人是驼背婶，这个老巫婆比她的男人奸诈，别人拿着假话骗人，她是拿着实话唬人，把鼠目寸光的翟子婆姨忽悠得一愣一愣的。

“真的吗？”

“俺还能骗你吗，这些话是能随便说的嘛？俺老头子身上那张皮是日本人给他披上的，往那儿一站，街上做生意的都要送上一副笑脸，他们有什么好东西，只要俺老头子说喜欢，当天送上门，最长超不过两天。”驼背婶伸出两根弯曲的手指头在翟子婆姨眼前晃了晃，“俺跟你不说假话，你也瞅见了，梁子昨天下午给俺家送了三筐煤，自从他揽了送煤的差事，俺家烧煤没花一文钱，为什么？还不是因为俺家老头子在街面上罩着他。”

驼背婶的话让翟子婆姨瞪大了贪馋的眼珠子，她似乎看到她家的翟子也穿上了那身黄皮，在街上横着膀子走路，她家的黄包车租赁给了别人，孟家的十亩水浇地被她转手高价租给了凳子，凳家的招娣变成了她家的使唤丫鬟，伺候她娘几个吃喝拉撒睡，来她家串门的街坊邻居多了，没人空着手。

“翟子婆姨你怎么啦？”驼背婶拎起拐棍在台阶上敲了敲。

翟子婆姨猛地清醒，想起白花花的大米，黑亮亮的煤块，她把手里的瓢藏到了屁股后面，身体退到了台阶下，觍着脸仰视着高高在上的驼背婶，嘴里嚼着哈喇子，“驼背婶，您是不知道，孟家大小姐是一个难伺候的主，她不高兴了拿俺家翟子做出气筒，不是骂，就是用脚踢，俺家翟子早就不想干了，婶子，咱们是一家人，一家人不说两家话，俺家翟子什么人您也清楚，劳烦李叔给俺家翟子在村公所找份差事，可以吗？”

驼背婶暗暗高兴，缓兵之计得逞了，说不定还能从翟家赚几块铜板，她继续卖关子:“你以为治安队谁想进就能进的吗？需要钱。”她伸出枯树枝般的手指头在眼前捻了捻。

“需要钱？！需要多少钱？”

“翟子婆姨，你有话，咱们是一家人，钱多钱少一句话的事儿，赶明儿俺老头回家，俺在他耳边念叨念叨你家翟子的事儿。”

两个女人正聊得欢，一辆豪华的马车由南往北而来，车轮颠簸在疙疙瘩瘩的街面上，马蹄踏起一绺绺泥浆四处飞溅，街上的行人纷纷躲闪。

“翟家婆姨，你瞅瞅这是谁家的马车呀，不像是孟家的，在十里八村找不见一辆。”

马车停在了孟家巷子口，廖师傅跳下马车，把一条踩凳放在马车下，向车厢弓着腰，“舅老爷，孟家到了，您下车吗？”

“敏丫头，你往外面瞅一眼，孟家门前有人吗，咱们给她们扔下几句话就走，去八里庄看看俺的老伙计。”

来孟家的路上小敏把八里庄发生的事情一五一十告诉了海秉云，听说江德州受伤，老人急得抓耳挠腮，更多的是心疼，江德州是他的袍泽，更是知己，人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之。

小敏掀起车帷一角，眼神瞭望着孟家巷子，巷子地上铺满了沙子，上面落着几个车辙，那是小推车留下的轱辘印，里面溢着一汩汩水，阳光擦过水面，照耀在门口石狮子上，白色的光反射在旁边的柿子树上，和珍珠大小的青果子绿得耀眼，与攀上墙头的爬山虎相映生辉。

孟家两片厚重的院门徐徐开了，门轴在窠臼里轻轻转动，掀起一丝丝风，几片落叶从台阶上飘到了巷子里。姌姀和巧姑搀扶着孟祖母走出了孟家院子。

“丫头，你看到孟家二太太了吗？”海秉云双手摁着拐杖勾首危襟正坐。

“舅老爷，她也出来了。”