“你这孩子，到处乱跑，老太太等着你呢。快走，以后不要到中院，她们娘俩不是好东西。”余妈顿觉自己说错话了，话一出口，就像泼出去的水，无法收回来，她满脸懊悔，“瞧瞧俺，怎么说话呢，二太太是你的婆婆，再怎么样也比俺这个外人亲，不是吗？”

“余妈，谢谢您。”小敏把头靠在余妈的肩膀上，“余妈，您特别像赵妈。”

余妈笑了，她用大手爱惜地抚摸着小敏的脸，“是吗？俺是个粗人，性子急，不会说话，俺与姑娘一见如故，以后，以后没人的时候，俺可以不可以跟着大太太喊你丫头呀？”

“嗯，余妈，您不比介意，无论有人没人都可以……”

“丫头，老太太她老人家累了，睡了，大太太在后院等你……丫头，俺有样东西送给你，不，不是俺给你的，是邻居巧姑今早上送过来的，她说送给你和孟粟。”

余妈从怀里掏出两条绣巾递到小敏的手里，低低说:“如果你不想要，俺给她还回去。”

“不，俺喜欢……”小敏的眼前一亮，两块绣巾色彩鲜艳，上面各绣着三颗石榴果，一颗坐在一根树枝上，旁边有一朵灯笼花，椭圆形的底座像个小葫芦，油腻腻的绿叶衬托着花蕾，徐徐绽放；一颗粗糙的皮上布满了许许多多褐色斑点，开着口，像个跌碎的瓜，露出里面亮晶晶的石榴籽；另一颗整个皮向四周炸开，珍珠般的宝石撒在阳光里，栩栩如生，真想抓起一把塞进嘴里，咬一口，果汁四溢，酸得直流口水。

小敏的小手轻轻拂过每个细腻均匀的针脚，一线，一针，缱绻氤氲；一络，一纹，风流旖旎。

余妈禁不住问:“丫头也会刺绣吗？”

小敏用牙齿咬咬嘴唇，摇摇头，“俺会一点，没有，没有巧姑绣的好。”

后院堂屋里，姌姀坐在八仙桌前，手里端着没有热乎气的茶碗，她的眼睛眺望着院子，天越来越黑，丈夫和儿子还没有回家，不知什么事情绊住了他们爷俩的脚？昨天孟数说:想办法给蟠龙山运送一车粮食……难道是他们爷俩去了蟠龙山？姌姀的心一哆嗦，放下手里的茶碗，站起身离开桌子，迈腿踏进东间屋，走近炕边。

孟老太太坐在孟粟身边，后背依靠在被窝上，眯着眼睛打瞌睡。姌姀真想把心里的担忧告诉婆婆，她又不敢，老太太身子骨大不如从前，如果让她知道孩子爹去了蟠龙山，老太太一定会夜不能寐，还是算了吧，姌姀的脚步在炕边前踌躇不前。

炕上的老太太缓缓睁开眼睛，咳咳嗓子，“姌姀呀，你们去火房做汤圆吧，不要等黄师傅回来做饭……俺已经告诉余福不要往后院挂灯笼，只挂前院和中院。”

“婆婆，您，您没睡着……”

老太太抬抬耷拉着的眼皮，摇摇头，“其他话不要说，俺不瞎，更不聋，他们没有瞒着俺，你去吧，让余福听着院门，后院门交给俺，不要让她们出去。”

婆婆的话让姌姀心里踏实多了，“嗯，婆婆，俺听您的，俺带着余妈去火房做汤圆。”

“姌姀，你回来，她们娘俩想去看花灯，如果拦不住，就让她们去，永乐街上有咱们家的伙计，也不可能出事，她不傻。”

“是，婆婆，您的话俺记住了。”

姌姀挑开门帘迈出了屋子，与余妈和小敏走了一个碰头，她笑盈盈地看着小敏问:“丫头，你在家做过汤圆吗？今天是正月十五，咱们娘俩和余妈一起做汤圆好吗？”

姌姀脱口而出的两个字“娘俩”，让小敏心里暖暖的，更感动。

“嗯，俺听大太太的。”

余妈往石基路下面闪闪身子，给姌姀和小敏让出一条路，悄悄说:“二太太要去永乐街看社火。”

姌姀沉默，她好像没听到余妈说什么，拉着小敏的手不慌不忙穿过了后院。

余福踩着梯子站在火房前面的廊檐下挂灯笼，听到姌姀的声音，他赶紧停下手里的动作，躬躬腰，“大太太，老太太说她的院子里不要灯笼，俺把院门口外面挂了两盏灯笼，剩下两个俺挂在了这儿，您看可以吗？”

“他余伯，您看着吧，这有什么可以不可以？”姌姀笑了笑，扭头看着小敏问:“丫头，你喜欢灯笼吗？喜欢，让余伯给你留一盏。”

姌姀的话音没落地，怡澜从她的屋子里跳了出来，昂着头向余福大喊大叫，“余福，刚才俺问你有没有多余的灯笼，你说只剩两个灯笼要挂在火房，这会儿你怎么又问……问那个丫头喜欢不喜欢？你是不是觉得俺是外人，丫头是孟家未来的少奶奶，你想趁早向她巴结卖好，给自己留一条后路，对吗？”

怡澜语气咄咄逼人，余福张口结舌，余妈气得直跺脚丫。

姌姀呵呵一笑，打破了尴尬的气氛，向怡澜招招手，“怡澜，过来见见敏小姐，往后她是咱们孟家人，你们二人岁数相当，有共同的话题，时间久了准会成为无话不说的好朋友。”

“俺早见过了。”怡澜撅着嘴巴，眼珠子盯在余福脸上，“余福，你给俺一只灯笼，俺待会跟着俺娘亲去永乐街观灯。”

堂屋门口，兰姐双手挑着门帘，殷勤地弓着腰，陶秀梅一颦、一笑、一挑眉梢，稍微低低头踏出了屋门槛，惨白的余晖照在她的脸上，一张描眉涂眼的脸，厚厚的银粉，血红色的胭脂；头戴一顶狐狸翻皮棉帽，身穿长袄长裙，外面披着羊绒斗篷，飘然，轻柔，花枝招展，像蠢蠢欲动的花壳螃蟹，耐不住寂寞，爬出了礁石，横冲直撞。

“怡澜，你怎么说话的，娘不是给你说过对待长辈要安详恭敬，你怎么这么快就忘了呢？大姐，对不住了，话又说回来了，怡澜都是你和老爷惯得，说什么孟家只有一位小姐，要疼爱她，这不，她被您宠坏了，越来越没大没小。”

姌姀双手揣在衣袖里，双脚站在火房门口的台阶上，向陶秀梅笑了笑，“二妹，你和怡澜非出去不可吗？今天黄师傅回家不会早了，俺和余妈准备包汤圆，给你们留多少？”

“大姐，腊月里俺回了一趟老家，正月里俺没踏出院门一步，今天俺是实在憋不住了，出去换换新鲜的空气，逛逛街，看看光景，您问俺们什么时候回来，俺怎么告诉您呢？不知道街上的光景什么时候散场，回来不会早了，汤圆不用给俺们留，俺和怡澜出去吃。”

“拴柱也没在家，你走着去吗？永乐街离着葫芦街有半里多路呢？”

“俺没有那么娇贵，大姐，如果火房里忙不过来，让兰姐留在院里给您当个支使。”

“不，不，俺陪着太太和小姐去永乐街……”兰姐脱口而出，她又觉得失态，慌忙补充，“太太和小姐身边没人伺候怎么可以呀？俺不放心。”

姌姀骤然板起面孔，厉声呵斥:“兰丫鬟，二太太和小姐的人身安全交给你了，街上人多，你要好好照顾太太和小姐，倘若出现什么差池，绝不会轻饶。”

姌姀的话非常严厉，兰姐听了心里特别不痛快，眼珠子盯在自己的脚面子，嘴上不敢失礼:“是，是，大太太的话俺记住了。”

赵庄有一条热闹的大街叫永乐街，街上有大大小小的酒店，妓院，日本的烟馆，银行，邮局，学校……孟家的杂货店和粮店、酒楼也在这条街上。

今天是正月十五，街上人来人往，热闹非凡，人力车擦着行人跑过，结冰的地面上留下坑坑洼洼的大脚印，留下一串清脆的车铃声。

各家店铺门前的商品令人眼花缭乱、目不暇接，沸反盈天的叫卖声，不绝于耳。卖糖葫芦的最多，肩上扛着草靶子，草靶子上插着一串串圆滚滚、红艳艳、亮晶晶的冰糖葫芦，屁股后面追着一群眼睛里冒着馋虫的小孩子，有钱人家孩子双手里各擎着一支，伸出舌头舔着，咂咂嘴巴，一副享受的样子，穷人家孩子继续追着跑，嘴巴上的哈喇子结了冰；胳膊肘上挎着篮子的小贩，头上戴着百孔千疮的棉帽子，身上穿着露着棉絮的破棉袄，腰里系着一根油乎乎、灰不溜秋的草绳子，一条胳膊穿过篮子把手，双手揣在袄袖里，嘴里哈着冷气，从破帽檐下挑起眉梢，低一声高一声叫卖着，香烟、糖圆子、切糕、烧饼……；街道两旁的墙上挂着麻绳子，麻绳上拴着灯笼，在往年，花灯比今日多，而且生意人有讲究，夜晚来临之前，灯笼早早就挂上了，灯火通明。

夜风潇潇，星宿满空，不知是灯笼攀上了夜空，还是河水把地上的灯光反射到了天幕？

不仅各家铺子门檐和墙上挂满了彩灯笼，地主家院子里和大门洞也挂着大红灯笼，奇形怪状的灯笼亮了，庄上的灯笼与码头商船上的灯光相互呼应，斑斓的彩灯在风的带动下，白光尽处火轮现，草木山河金潋滟。

船头上坐着身材优雅的女子，女子怀里抱着琵琶，一曲曲哀怨随着舒缓的音符滑进了河里，河水里倒映着她凹凸有致的倩影，勾人魂魄。

推着独轮车的苦力挤进了永乐街，厚重的哈气融化了他们胡子和眉毛上的霜气，变成了水，滴落在坚硬的路面上，结了冰；路上走的人多了，冰又变成了脏兮兮的水。

酒馆门前穿梭的客人络绎不绝，好多力巴汉子手里攥着一口酒钱，单等今日消费，借着酒劲侃侃而谈。这个光景下缺不了乞丐，酒香、菜香、肉香飘出了窗户，被有钱人踏在脚下，被饥肠辘辘的人捧在手心里，埋头闻一闻，钻进肚子里的只有一缕冷气。

暮色像一张灰色的大网，悄悄地蔓延下来，被街上的灯笼与火光阻挡在背影里、身后的巷子里，爆竹声声飞跃上了高高的屋脊，在半空撒下一片流星，“啪”炸开，数不清的焰火变成了滑翔的星星，划破了黑幕，降落在喧闹里。

闹火神的汉子就着灯光擦脂涂粉，描眉打髽髻，一个个五大三粗的汉子瞬间变成了俏佳人。

散灯人是一个青年小伙子，他一只手里提溜着一个木桶，另一只手里抓着一个铁铲子，桶里盛着草木渣子和煤油掺烀的油面，沿着一条曲曲弯弯的黑墨线，走一步铲一铲子油面，身后的人举着火把子把地上的油面子点燃，一条火龙慢腾腾向前爬行。

火龙一旁跑着戏装打扮的仙人，手里甩着佛尘，嘴里念着好听的词儿:“散灯火，火龙照大地，闹元宵，今年的社火旺，旺子孙，旺商家，旺庄稼地……”

红红绿绿的灯火洒在湿漉漉的地面上，照在人们的身上，看热闹的人群里站着一个身穿绸缎棉袍的家伙，他的大拇指上戴着一枚玉扳指，嘴里叼着一截玉烟嘴，手里攥着一铁盒烟，不紧不慢打开烟盒，抽出一根烟夹在右手的两根手指头里，向身旁白了白眼珠子，一个像猴子似的小个男子蹦到他面前，从他手里接过那根烟，又踮着脚尖从他嘴里抽出玉烟嘴，把纸烟戳进烟嘴里，然后双手托着玉烟嘴小心谨慎地送到他的嘴里，最后掏出火柴擦亮火，舔着脸把那团火送到纸烟上，一气呵成，纤悉不苟。

灯笼的亮、社火的光、一绺绺的烟雾照在他的脸上，这是一个四十来岁的男人，头上戴着一顶貂皮帽子，尖额头，溜肩膀，驴脸猴腮，一咧嘴，向外呲着几辈子没刷的老黄牙，脸皮像鸡皮，黄且皱，又带着臭味，真是三分像人，七分像鬼，颧骨特别高，脸上七个窟窿没有一个正的，简直像是从坟堆里爬出来的青面鬼。

他是谁呢？他是坊子碳矿区把头李奇。

李奇是赵庄当地人，二十岁之前在维县县城上过十年学，他的家庭条件不错，有一个鞣制熟皮子的铺子，熟皮子是把动物的皮剥下来晒干，用火硝“烧”熟，皮子熟好后卖给青岛皮革厂。十多年前，他家的货车在半路上出事了，一伙蒙面人杀了押车的家丁，截胡了一马车的货物。

赶车师傅躲过一劫跑回家，告诉李奇父亲说，打斗中，一个劫匪脸上的黑布落地，像是当地的一名警察。李奇的父亲老奸巨猾，怀疑是警察假扮土匪抢劫了他李家的货物，可是，官官相护，民告官不是一件容易的事情，他父亲一夜之间白了头，却想出一个出人意料的骚主意，拿出全部家当为李奇在沙河街巡警大队买了一份差事。