英子使劲点点头，“好，俺去说说！你先在这儿等俺回话，好不好？不要乱跑！不要大声吆喝，这边有日本人……”英子的眼睛瞄向厂院里的日本鬼子兵。

“嗯！好，俺不吆喝，俺等你～”吴莲笑了。

英子急忙转身又跑回了厂院，工友们已经站好了队列，她慢慢站在队伍的最后面，她必须等着日本人训完话，还要等着监工狐假虎威地挥舞几下他手里的鞭子开始他的呵斥与恐吓。半个小时过去了，工友排着整齐的队形慢慢往车间走，英子磨磨蹭蹭站在车间门口，她没有往前跨步的意思。

“快走！”监工挥舞着他手里的皮鞭来到了英子的眼前。

英子有点紧张，可，想起吴莲渴望的眼神，英子大胆地抬起头，她怯弱的双眼迎着监工那双冷嗖嗖的目光，“您好！”英子给监工鞠躬，“俺，俺想求您帮忙……”

监工瞪大了他狗熊似的眼睛，他怀疑他的耳朵听错了，眼前这个从不多话的女孩今天怎么如此胆大包天？还说有事求他帮忙……

“俺有一个邻居，她比俺小一个月，她想在您这儿上班，您，求您给说说话好吗？”

监工听明白了，英子想拜托他收留一个新工友，这是好事呀，卷烟厂现在正缺人，可是，他不能就这样痛痛快快答应英子的请求，他必须刁难一下英子，想到这儿，监工抬起抓着皮鞭的那只手来来回回地摸索着他的下巴颏，长长的鞭子游荡在英子的眼前，英子有点怕，她急忙把头弯下去。

“如果，如果她能，不，是你，如果你能交出一个星期的工钱，咱们可以商量一下，你应该清楚，在日本的卷烟厂上工要求很高，托人办事没有一点诚意是不行的，再说俺还要去讨好日本人，日本人也是要好处的！”

“一个星期的工钱？”英子嘴里喃喃着，她睁大了惊慌的眼神。

监工皱皱眉头故意表现出为难的样子，“俺也没有办法呀，你是知道的，俺与单师傅是朋友，冲着他的面子，俺已经很照顾你啦不是吗？！”

英子急忙点头，“俺知道，俺知道！谢谢您！”

英子回头看看依旧站在铁栅栏门外的吴莲，吴莲双手抓着铁栅栏门上蹦下跳，她的眼睛紧紧盯着英子这边，看样子她很着急。

“好吧！”英子无可奈何地向监工使劲点点头。

吴莲也有工作了，吴莲的工作是英子用一个星期的工钱换来的。灵子不明白英子为什么要这样做？当她把英子和吴莲的事情告诉她的母亲时，那个日本女人嘴里连连说着，“英子小姐是好人！英子小姐是好女孩！”

而英子没敢把她帮助吴莲的事儿告诉叶家祖母，叶祖母这几天身体很清瘦，不知是累的还是饿的，还是因为她老了，她每天半夜偷偷起来，她把身体倦进洗手间，她的手扶着墙，她的头埋进她两腿之间偷偷咳嗽，她怕她的声音惊醒英子，她更怕耽误孩子们睡觉。英子醒来了，新丽也醒来了，新丽偷偷摸摸靠近英子，她用手捂住嘴巴凑近英子的耳朵，“祖母吃煤渣！”

英子一激灵，她也知道家里已经没有面粉了，也没有玉米面了，只有橡子面，橡子面不仅很难吃，还限购。如果那个监工再扣她一个星期的工钱，那么以后叶家真的就开不了锅了。

英子抓起布包匆匆下楼，她不想再带饭去工厂，她可以挨饿，她可以喝凉水充饥。

叶祖母好像没有听到英子下楼的脚步，她咳得难受，她憋的难受，饿的也难受。

英子走下楼，黄丫头抬起无神的眼珠转了几圈，它想叫一声，似乎它也没有力气了，看着可怜兮兮的黄丫头英子心里很难过，黄丫头已经好几天没饭吃了，她也看到了黄丫头已经瘦的皮包骨了。

走在寒冷的小路上，英子不由自主打了几个冷颤，肚里没食儿更觉得天冷，冷风顺着脖子钻进了心里，英子赶紧缩紧细窄的双肩。

灵子走近英子，她把她小手摊开在英子面前，“给！”

“什么？”英子有气无力地问。

“好吃的面团，你快吃吧！”灵子把她的小手举到了英子的嘴边，英子真的太饿了，她不知灵子手里拿着什么东西，她张开口一下把那团软绵绵的东西吞进了她的嘴里，她想嚼几下都没来得及，饿了十几个小时的肚子就像一个无底洞，那团东西擦着口腔滑进了肚子里，真香！英子抬起头不好意思地看着灵子，她心里感激眼前这个日本女孩，“谢谢你！”她只能用语言表达她最真挚的谢意。

“我母亲说，你们家白天没有开火，你的祖母说要把食物留给你……你又把一个星期的工钱给了监工，不知你家这个星期怎么过？”灵子满嘴忧虑。

英子垂下头，她满脸是泪，她真的不知怎么过，她真想跑回乡下，把她崔家大缸里的玉米用马车运到青岛……

这时，吴莲从柳巷子里窜了出来，她一边喊着英子，她一边向英子举着一只手，她手里不知攥着什么东西，“英子姐，给！英子姐，是俺祖母让俺给你的！”吴莲窜到了英子身前，她手里攥着一个热气腾腾的地瓜。

英子真想把那个巴掌大点的地瓜抓过来送进她冰凉冰凉的肚子里去，再看看吴莲憨憨的模样，她知道吴莲家的日子也不好过，她摇摇手，“俺吃饱了，你留着中午吃吧！”

吴莲也没有推辞，她把那个地瓜又装进了她肩上的布包里。

不知不觉吴莲在烟厂工作了两个星期，吴莲的确很笨，不仅手慢，还手拙，手劲还大，那一些漂亮的烟盒被她抓碎好几个，监工生气了，他的皮鞭在吴莲头顶转悠，英子抬起头看着监工，哀求他，“对不起，请您不要打她，不要，求您，求您，她的活俺来做！”

毕竟监工收了英子的钱，他要给了英子一个面子，他手里的皮鞭在吴莲后背上抖了几下，“下不为例！”

吴莲一点也不害怕，她傻傻地笑着。英子只好一遍一遍、手把手教给吴莲做活，英子看着笨拙的吴莲，她心里开始埋怨自己，让吴莲来卷烟厂上班是不是她错了？

自从吴莲到卷烟厂上班，吴家消停了许多。吴家祖母送给叶家几个土豆和地瓜，还有一撮花生，她把土豆和地瓜藏在她的怀里，她把花生装在她衣服的口袋里，她告诉叶家祖母说，这是他儿子夜里去乡下菜地里捡来的。

叶祖母相信吴家老人的话，她看到每粒花生上都粘着厚厚的冰土，几个土豆和地瓜都小得可怜，甚至它们身上都有冻伤，就这点东西让叶祖母感激地流泪，她忙不迭地对吴家老人说:“谢谢您，大妹子，谢谢啦！”

“哪里话，应该的，应该的！”吴家老人一边把她怀里的土坷垃抖搂到地上，她一边笑着看着叶家祖母说，“应该感激英子，不是她，俺家里那个女人还要闹，闹得俺都不好意思出门！”

叶祖母从她背后拿出她的茶杯递给吴家老人，“大妹子，喝口水吧！”

吴家老人连忙摆摆手，“不渴，不渴！听说……”吴家老人往前挪挪身体，压低声音神神秘秘地说:“听说，抗日游击队就在郊区，他们准备打跑日本鬼子，俺看这天要暖和了！”

“那感情好，真好，俺就盼着那一天……”叶祖母心里充满了对日寇的仇恨，她活着就是为了能见到日本鬼子滚出中国，她在替她的嫚活着，她的嫚为了那一天的到来先她走了，想到她的嫚老人伤心的泪水再也抑制不住了，两行泪水瞬间滑落老人满是褶皱的脸。

看着眼前的叶祖母泪水婆娑吴家老人一愣，她喃喃了半天没说出一句话。叶祖母看到了吴家老人狐疑的眼神，她急忙抬起袄袖擦着她的脸，“不好意思，让您见笑了，大妹子～我们活着不就是为了看到那一天吗？以后啊孩子们不再挨饿，不再受冻，多好的日子啊！为了我的家人，我要活着等着那天的到来！”叶祖母的话里带着泪，她的心里带着恨，更带着渴望。

“唉，现在终于有盼头了，俺觉得那一天不远了，老姐，您不知道，前段时间俺都想过死……话又说回来了，不知俺有那个福气没有？能不能等来那一天？”吴家老人一边说着，一边伤心地垂下头。

“不可以呀！”叶祖母一听吴家老人这么说，她吓了一跳，她急忙摆手，“妹子呀，您有啥想不开的呢？什么事儿往前看，往前看路就宽，心也宽，不是吗？”

“道理是那个道理，可是，家里多了俺这张嘴不是吗？”吴家老人一边抬起衣袖抹眼泪，她一边叹着长气，“有时候，俺还有一个奢望，奢望能看着俺大孙子能成个家！”

“就是，就是，咱们这个岁数还指望什么？指望吃饱肚子，冬天身上穿暖和一些，指望小辈成个家，咱们有个寄托……”叶祖母又想起了她的嫚，想起她的嫚还没有成家，甚至还没有自己的孩子……她使劲吞吞喉咙，她想忍住她心里的悲哀，可她还是没有忍住，两行泪水瞬间再次滑出她无神的眼眶，她竟然轻轻抽涕起来。

看着没说上几句话就流泪的叶家祖母，吴家老人开始沉默，近段时间她没有看到叶小姐，凭感觉她怀疑叶家一定是有大事发生，今儿叶家祖母为什么这么伤心？叶小姐发生了什么事？老人不敢瞎猜测，她又害怕应验她的胡思乱想，她知道叶小姐在做什么，毕竟她儿媳曾偷听了叶小姐他们的对话而刁难过叶家，每每想起这件事她都感到羞愧难当，她准备告辞，却又犹豫不决，似乎她心里还有重要话要说，她怕她今天不说以后也许没有机会说。

“这，老姐，俺，俺这心里呀，一直有话要说，惭愧呀，俺说出口怕您拒绝，俺这老脸没地方安置啊！”吴家老人闪烁着眼神，她垂下头，有点为难与不好意思；还有些不甘心，不说不安心的表情。

叶祖母抬起她的红眼圈，她声音有点凄楚，她使劲抬抬胸口，“大妹子呀，你说吧，俺听着呢！”

“唉，俺想替俺孙儿吴穷提个亲，不知道老姐愿意与不愿意？如果不愿意，您就当俺没说！也是呀，俺吴家怎么能配的上您叶家的女孩啊？”吴家老人面露惭愧。

叶祖母一愣，她马上想到了英子，吴家看上英子了，英子不是叶家的孩子呀，即使是叶家的孩子，她也不会让英子去吴家，吴家其他人还好说，单单那个吴家儿媳就是一只母老虎，不是什么好东西，英子老实又善良，英子的命已经够苦了，自己怎么能把英子再往火坑里推呢？

“您，您怎么啦？”吴家老人看着叶祖母的脸色一会红，一会青，一会怒气冲天，她更难为情了，她在心里责怪她自己今天太仓促了，她抬起她拘谨又后悔的眼神，她嘴唇哆嗦着、试探着安慰叶祖母，“老姐，您不愿意？您就当俺没说，您千万不要生气啊！不要气坏您的身子啊！”

叶祖母一边摇摇头，她一边抬起眯着的眼神看着吴家老人，一边放慢口气，“如果俺没猜错，大妹子您是看上俺家英子了，她，不，她不是俺叶家的孩子呀，她是有母亲，有哥哥姐姐的，她老家是掖县路旺崔家村……”

楼上新丽新菊正趴着身子往一楼眺望，她们竖着耳朵听着吴家大娘与叶祖母的对话，当她们听说吴家人看上英子姐时，她们嘿嘿笑着，她们只是不明白叶祖母为什么不能替英子姐做主。

“怎么？她不是你们叶家人？”吴家老人第一次听到英子的身世，她不仅感觉吃惊，更多的是不可思议，她满脸的张慌失措，“怎么可能？怎么可能？她完完全全是你们叶家人，她所做的每一件事都是在维护着你们叶家……”

“嗯，俺没有撒谎，英子的的确确不是俺叶家人！”叶祖母抬起手抹着她腮帮子上的泪水，一阵伤心难过再次涌上她的心头，“俺虽然老了，俺没糊涂，俺也不能糊涂，俺，今儿俺把心里话说出来就没有顾虑啦，俺对不起那个孩子，俺们叶家欠她太多了，如果，如果没有她，俺一个老太婆怎么能承担起这个家？还有这么多张吃饭的嘴？她跟着俺叶家吃了不少苦，她不仅要照顾弟弟妹妹，还要照顾俺，拍拍良心她来到俺叶家没享一天的福，俺每每想起来，俺这心里不落忍，更后悔，她本是到俺叶家暂住，没想到，一住就是快两年了……她在家，在她老家，也是父母捧在手心里，听说，她家里住着三层大院子，家里还有管家……她本可以回家……咳～她哥哥来找过她，虽然俺没和她哥哥照过面，俺……怎么问她她都不说，一个劲掉眼泪，她是怕俺伤心啊，俺知道，知道，那孩子心太善良了，她的善良让俺心疼呀，大妹子，您说，这个年口谁不想家？尤其挨饿受冻的日子，城里还不如乡下，起码有热炕头，起码守着自己父母能吃上一口热乎饭，没有稠的还有稀的不是吗？……俺知道她主要是不忍心扔下我们老的少的……虽然女孩十四岁就可以找婆家，这是孩子终身大事，俺一个外人怎么能去替她父母随便做主？今儿您来提亲，俺，您说，大妹子，俺不能呀……望您理解俺的无能为力啊！”叶祖母越说越激动，语无伦次。眼泪在老人苍白的脸上横流。!--over--