未时，偏西的太阳挂在孟家高高的飞檐斗拱上，正脊瓦上滋生着一堆堆黑褐色的苔藓，黯淡无光；戗脊缝隙之间攀生着一株株瓦松，绿意盎然，一绿一黑、一亮一暗在潮湿里挣扎，升腾起一片片薄雾，笼罩着深深的院井。

孟祖母站在东厢房长廊下，她眼镜后面的眼睛闪着怒火，太阳穴上的青筋暴起，颤抖的手拍打着拐杖勾首，“你们以为孟家没人了吗，在院里大吼大叫成何体统！？”

陶秀梅鼻子里“哼”了一声，傲睨的眼神在半空瞟了一圈，退着身子往屋门口扭了两步。

姌姀把手帕捂在胸口，她想走出屋子与婆婆见个礼，又不知道说什么好，一时进退两难。

摇曳的石榴树枝映照在窗玻璃上，投下斑驳的影子，孟祖母感觉到冷，生气消耗热量，她身上的暖气在渐渐溃散，往长廊外挪挪身体，阳光越过了廊檐照在她身上，给了她一点点温暖，驱散了体内一寸一寸的冷。

在年轻的时候，她的个子比姌姀还高，五官清秀，是远近有名的美人，这会儿，她脸上写满了岁月的沧桑，皮肤如枯叶般的黄、皱，头发全白了，遮不住头顶，本来她不必这么操心，坐在炕上吸吸水烟，携着粟儿去巷子口转转，听听哪家又添了小人儿，让余妈去送个禧，可是，姌姀性格懦弱，无法与心狠手辣的陶秀梅抗衡，她必须强打精神维护这个家。

陶秀梅刚进孟家门那年，对人非常和气，言行举止有礼貌，手脚勤快，丢下铲子拿笤帚，嘴巴能说会道，与呐口少言的姌姀有天壤之别，老人心里的天平秤自然而然偏向陶秀梅，时不时给她一些零花钱，时不时带她走亲访友，亲朋好友羡慕孟家媳妇一个比一个漂亮，老人脸上有光，这样的好光景维持了不到一年，随着怡澜的出生，恬静的日子结束了。

“婆婆，儿媳给您请安了。”

陶秀梅的声音把老人的思绪拉回了现实。

“俺承受不起。”

孟祖母嘴里的话生硬，面目表情冷淡，眉心拧在了一起，几条深长的褶皱从额头通到了鼻根，灼灼逼人的眼神让陶秀梅害怕，她不怕婆婆发火，只怕被逐出家门。

孟家财大气粗，即使最近几年生意不景气，瘦死的骆驼比马大，只要她还是孟家的人，有资格分割孟家的财产，想起要与姌姀母子平分，她就恨。

孟祖母蠕动蠕动干瘪瘪的嘴巴，低头看看身旁的孟粟，“粟儿，陪着祖母走走，你娘身上的香气太浓稠，呛得俺想打喷嚏。”

“她不是俺娘！”孟粟把手里的小马扎“啪叽”摔在地上，他的小眼珠子瞪得溜圆，自从他住进后院，每天希望娘亲去探望他，他等啊、盼啊，整整两年不见她的踪影，不知道她在忙什么，在他小时候，娘亲每天晚上坐在灯下等爹回家，兰丫鬟说爹去了前院，娘让他去前院把爹拉过来，他照做了，爹手里举着一本书，把他抱在怀里，娘把灯窑里的煤油灯放到了桌子上，爹借着灯光给他讲故事，灯油慢慢减少，他全身困倦，张着嘴打哈欠，书上的字迹像蚂蚁在爬，慢慢的什么也看不见了，朦朦胧胧看到娘亲纤细的手指戳在爹的额头，佯怒埋怨说:“瞧瞧你把灯熬没了油，把粟儿熬睡了。”

那段日子是他最美好的记忆，而如今，面对着妖里妖气的女人，他嘴里喊不出“娘”这个字。

“吆，俺的粟儿脾气不小啊，不知随了哪一个？小模样有点你爹年轻时候的样子，可惜没有他伶牙俐齿。”陶秀梅弯腰捡起地上的马扎杵在墙角，伸手拍打着孟粟的肩膀，说:“粟儿，你娘开戏园子为了谁，是为了你们姐弟俩以后过上锦衣玉食的生活，你娘说话不绕弯子，有什么说什么，咱们孟家这几年生意惨淡，娘也不能在家里坐吃等穿，不是吗？”

石基路上的余福使劲攥攥手里的镰刀，他恨不得敲碎陶秀梅巧舌如簧的嘴，老太太不发话，他不敢随心所欲，他擎起右手拇指和食指拧拧鼻子，把一坨鼻涕狠狠摔在石榴树下。

中院火房传来了蒜臼子捣东西的声音，一下一下捣在余福的心上，今天黄忠要离开孟家，也许再也不回来了，二人在一张酒桌上喝过酒，杯觥交错无话不说，这么多年两人的感情已经变成了割舍不了的亲情。

孟祖母用拐杖敲敲廊柱子，看着心不在焉的余福说:“余福，把这把铁锹拿走，它碍俺走路了。”

余福打了个激灵，他把镰刀插在后腰上，三步两步窜进了长廊，抓起地上横倒的铁锹，沿着长廊往南走，把铁锹杵在耳房门口，转身看着孟祖母，结结巴巴地问:“老太太，您口渴吗？”

孟祖母摇摇头。

“俺去耳房喝口水。”

“去吧！”孟祖母摆摆手。

余福扭身钻进了耳房，撅腚哈腰从桌子底下摸出一个酒瓶，里面装着半瓶高粱烧，这是上次他和黄忠喝剩的，他把酒瓶装进裤兜里，走近门后的水缸，抓起墙上挂着的水瓢舀了半瓢子水，“咕嘟咕嘟”灌进了喉咙，扔下瓢，用衣袖抹着嘴巴下滴啦的水珠走出了屋子。

陶秀梅像个喋喋不休的演说家，口若悬河:“婆婆，不讲别的，现在钱不当钱，没有千八百的大洋很难娶个富贵人家的闺女做媳妇。”

孟祖母不想守着孙儿与陶秀梅掰持，她拄着拐杖沿着长廊往南走了几步，眼神瞅着余福，“余福，用你手里的镰刀把石榴树上的枯枝修剪修剪，你瞧瞧，它们夹在茂盛的枝杈间那么扎眼，一块臭骨头坏了一锅汤，干脆，清除它们。”

陶秀梅听出了婆婆的话外音，她是死猪不怕开水烫，豁出去了，操起胳膊走近廊栏杆，身体一侧倚靠着廊柱子，眼睛窥伺着老人脸上的表情。

前天在酒桌上，李奇说他家在威县城有三层楼高的宾馆，有一个很大的皮草店，在赵庄有一个熟皮子作坊，有一百多亩山坡田，在永乐街有一家大烟馆……可惜哥哥没有子嗣，他只有一个女儿，是他四姨太生的，今年刚五岁，为了不让李家的财产落入外人的手里，李家长辈打算给唯一的孙女招个上门女婿。

李奇的话让陶秀梅心潮澎湃，倘若攀上家财万贯的李家，她就不用看孟家人的脸色了。

陶秀梅溜精八怪，却斗不过嚚猾的李奇，家里人好言相劝她不听，外面男人一句话哄得她忘乎所以。

街面上无人不知、无人不晓李家的阴险毒辣，为得到玉芬嫂家五亩耕田，害死了玉芬嫂的男人，孟家有一百多亩水浇地，还有三个铺子，这是块看得见、吃不着的肥肉，正月十五陶秀梅撞进了李奇的怀里，本是机缘巧合，不成想李家利用了这个机会，铺设了一张吞噬孟家的网。

“婆婆，许家是坊子地界的富甲，敏丫头如果是许家的至亲，俺也不会反对，她不是，她只是许家的一个丫鬟，凭咱们孟家怎么能娶一个丫鬟做媳妇呢。”

“你说什么？”孟祖母站住了脚，伸手抚摸着孟数的头，“粟儿，你娘太自以为是了，敏丫头虽然没爹没娘，许家舅老爷把她当亲孙女对待，咱们孟家与许家噶亲是你爹和你娘的主意，你娘一心赞成这门亲事，托了程四娘和你大哥去下聘礼，许家不舍得让丫头给人家做养媳妇，你大哥说会把丫头当小姐一样对待，许家人才点了头，敏丫头到了咱们孟家变成了使唤丫鬟，每天从早上忙到日头落山，没喊一个苦字，咱们孟家有愧呀，既然你娘有这个打算，祖母现在就把这门亲给退掉，给敏丫头另找户好人家。”

老人的话带着心酸，顾庆坤把三丫头寄养在孟家不是给孟粟做养媳妇，是希望丫头在战乱中平安长大，这件事知道的人很少，不能说，也不能把丫头撵出孟家，黄忠说上个月顾家二丫头牺牲在沙子口，时年十七岁，正值豆蔻年华，让人心疼。

“婆婆，事情不能这么说，街上有养媳妇的家庭很多，哪个养媳妇能与主家坐在一张桌上吃饭，哪家养媳妇不干活，咱们已经对得起她了，再说孟粟长大了不一定非要娶敏丫头做媳妇。”陶秀梅把兰丫鬟的话秃噜出了口。

孟祖母心里悲切切的，不想与胡搅蛮缠的陶秀梅争辩，心里有话当着孟粟的面也说不出口，踌躇了一会儿，老人前穹着身体往前走，东南墙根下横放着几根干枯的棍子，墙角风刮擦起一层层腐朽的木屑在半空漂泊，旁边生长着一株金银花，绿油油的叶片之间夹着不大的花束，蜿蜒的蔓藤随风飘曳，在墙隈上投下摇摇欲坠的影子，独木难支，老人拄着拐杖弯下腰，抓起地上一根棍子支撑住金银花的枝干，墙头上的勾头瓦坠落一滴滴水珠，落在她稀疏的头发上，她打了个冷颤，天是热的，风也是热的，吹化了水珠，洒在斑驳的青砖上，顺着砖坯缝隙流淌，像是一串串眼泪，岁月如梭，时光飞逝。

玉芬嫂娘三个现在居住的房子是孟家的老屋，当年她用嫁妆买了一条渔船，男人用这条船运送货物，挣了钱盖了这处院子，请了风水师做了布局，请了最好的雕刻师傅镌刻了门楣与廊柱，三进三出的院子建成后，孟家人不再住蓬牖茅椽的房子，多年不走动的亲戚不请自到，每天车马盈门，院里宾朋满座，笑声朗朗，十多年前日本人霸占了坊子，老太爷虽然没有文化，有一颗赤胆忠心，拿出多半积蓄支援八路军抗日，陶秀梅进门那年，孟家只剩下了个空壳，即使这样，在怡澜过百日那天，孟家照样办了一次宴席，在这个院子摆了十几张酒桌，染了几百个红鸡蛋。

时过境迁人依旧，物是人非事事休，孟祖母缓缓转过身，仰起头眺望着院子，阳光笼罩着三间北堂屋，似乎看到手托着食盘的丫鬟穿进穿出，陶秀梅抱着婴儿坐在上首的椅子上，脸上没有一丝笑模样，一会儿颦眉蹙頞嫌弃酒桌上的人太吵，吵得她头疼脑胀，一会儿妄自尊大地大声斥责丫鬟笨手笨脚。

大家上前恭喜孟家添了一位千金，陶秀梅脸上明显挂了一层嫌恶，耷拉下了嘴角，“千金”两个字刺疼了她的心，孟祖母碍于脸面，觍着老脸讨好陶秀梅说:“咱们孟家旁的不缺，就是缺丫头，怡澜一出世，你不晓得你公公多高兴，俗话说，物以稀为贵，孟家从太祖爷那辈数，都是兄弟，没有姊妹，而今，你为孟家生了个姑娘，俺们都稀罕，真是的，数儿出生在青岛，满月酒咱们孟家没办，在赵庄生儿子家庭请酒席也没有这样体面。”

陶秀梅冷笑了一声，“是吗？你怎么不说说你们孟家几辈子单传呢。”

孟祖母攥紧了颤抖的拳头，被一旁的老太爷拦住了，当着亲戚朋友的面教训儿媳妇着实抹不开面子。

观其行而知其言，闻其言而知其心，从那以后，孟祖母的心里一直窝着一团火，为了体面她只好忍气吞声，总以为时间长了，陶秀梅能有所收敛，没想到她生下粟儿后更是得寸进尺，经常在饭桌上无理取闹，搅得孟家院子鸡飞狗跳，自那以后大家不在一个院子吃饭，好端端一个大家庭四分五裂，老太爷在怏怏不乐之中病倒，在炕上躺了三个多月撒手人寰。

想起宽以待人的老头，孟祖母满目凄凉，她把拐杖夹在腋下，从鼻梁上摘下眼镜，用衣襟擦擦镜片，心里念叨:老头子，俺老了，这个家俺撑不下去了，家不和外人欺，你说让俺怎么办？

余福把老人忧郁的神情看在眼里，他来孟家十多年了，亲眼见证了孟家的兴盛，与今天的萧瑟，他不由自主握紧了大拳头，怒视着在长廊里扭来扭去的陶秀梅。

余福的表情动作没逃过老人的眼睛。“余福，你不要杵在那儿，把那些剪下来的石榴树枝放到火房去。”

“是，”余福一边应答着，一边捡起地上几根树枝，用手里的镰刀扫扫衣襟，快步绕过长廊。

火房里，淡淡的蒸气在屋子里飘渺，黄忠站在案板旁边，把捣好的鸡蛋皮一勺一勺装进茶叶桶里。

余福轻手轻脚迈进了火房，把手里的树枝子扔在灶台下面。

“余大哥，您来的正好，这是给二少爷的，每天吃饭前给他喂一勺。”黄忠走近东窗户，把茶叶盒放在窗台上，“敏丫头说放这儿，一进门就能看到。”

“你这个人好没有规矩，这是你的差事，你不能安排俺一个粗人去做婆婆妈妈的事情。”余福的泪顺着话流淌，他急忙吸吸鼻子，抓着衣袖擦擦脸，“你是知道的，俺笨手笨脚，哪会伺候人啊？老太太和二少爷离不开你，俺也离不开你。”

黄忠没说话。

“黄兄弟，俺等你回来，你做的猪油汤圆真好吃，来年你再做给俺吃。”

“余大哥，”黄忠从上衣口袋里摸出一盒纸烟，从里面掏出一支塞进余福的嘴里，弯腰从风箱上摸出一盒火柴，擦出火苗，双手捧着送到余福的嘴边，“俺没有什么好东西送您，您喜欢抽烟，今早上俺在街上买了两盒烟，一盒送给了邓大哥，一盒送给您，邓大哥值得信任，有事您去喊他一声。”