陶秀梅扭着水蛇腰走进前院，她的身体挨近东厢房的窗户，狐疑的眼神穿过薄薄的窗纱，小心翼翼窥牖着屋里。

姌姀站在五斗柜前，飘廖的裙襦宽松地包裹着她袅袅婷婷的身段，两片衣襟上绣着紫色的风信子，清新又优雅，柔美又娇艳，衬托着她白皙的肌肤若春梅绽雪；她双手里攥着一张信笺，生怕它掉了似的紧紧捂在胸口窝上。

陶秀梅锁眉拧鼻，她嫉妒姌姀生了一副仙姿佚貌，出身簪缨世胄，出嫁时十里红妆，而她差点穿着荆钗布裙过门。

“呸，以后老娘比你有钱。”陶秀梅撇撇血红的嘴角，背过身啐了一口唾沫，她的胳膊肘碰倒了

杵在墙垛子旁边的铁锹，吓得她在原地跳了个高，往旁边撤撤肩膀，眼神越过廊柱子瞟向身后，长廊尽头的耳房敞着门，房间里黑洞洞的，看不清屋里的情景，半空回响着镰刀削竹篾的声音，只闻其声不见其人，她往后退着走了两步，转身大摇大摆沿着长廊往北堂屋走，她明知道刚才的动静不小，她不怕姌姀，反而怕撞见余福，那个老男人手里有老太爷的“尚方宝剑”，上打主子，下打奴才，不能轻易得罪。

绕过长廊，走近石榴树，抬起头就能看到北堂屋，两根红木门框托起两扇格子门，门柱上雕刻着精美的花纹，门檐上悬挂着巨大的门楣，上面雕缀着龙凤图案，彰显着屋里主人的身份地位。

陶秀梅下嘴唇向前伸，嘴角向下耷拉，眼神透着一股嘲讽的戏谑，她踏进孟家门那年烽火连天，地痞无赖浑水摸鱼，整个赵庄陷入一片混乱，婆婆让她住西厢房，大家住一个院子互相照应，她一口回绝了，在陶家她的母亲就住偏房，命运悲惨，郁郁而终，她不想步母亲的后尘，大家只好把她安置在中院。

两年前孟祖母带着孟粟住进了后院，把前院让给了姌姀，也就意味着孟家换了女主人，真是可笑，一块扶不上墙的烂泥能成什么气候，偏偏那么多下人围着她转，陶秀梅越想越不够本，她的胸脯急速起伏，眼神充满了怒火，跳起脚在地上蹦了两下，张牙舞爪的石榴树枝挂住了她的头发和丝纱，她擎起双手抱着脸，使劲扭动身体，带刺的枝条像一根皮鞭子抽在她的头上和后背上。

耳房里，余福把炕上的苇席铺到了地上，把几根芦苇削成了篾条，脱掉鞋子弓腰哈背蹲在席面上，手里的篾条穿过席子上的窟窿，井井有条地上下穿插，拿起镰刀，用刀背“哐哐”几下，把缝隙摊平，院井里传来了异样的声音，他“噌”跳起身，蹿到屋门口，石榴树后面出现了陶秀梅上蹿下跳的身影。

余福情不自禁把一双大手握成了拳头。昨天夜里，老爷从东厢房出来到耳房坐了半天，与他拉了许多家常话，话里透着无奈与伤感，更多的是不放心。

老爷刚刚四十五六的年纪，蹉跎的岁月在他的眼角刻下了几道皱纹，双鬓头发已斑白，说话语气依旧谦恭和气，教人觉得舒服，只是谈起中院的事情，他钳口结舌，默默离开茶桌，站起身走到窗前，抬头仰望着漆黑的天空，满脸愁云惨雾。

想起老爷萎靡不振的样子，余福心疼，他弯腰抓起地上的镰刀，出溜上鞋子，三步两步窜出了耳房，扭脸盯着院门口方向，一缕清风绕过影壁墙在门洞子里旋转，撞击着两片黑漆漆的街门，咣当咣当响，仔细听听，院外巷子里没有婆姨的脚步声。

“老娘们做事磨蹭，洗两件衣服还用这么长时间吗？”余福嘴里骂骂咧咧，他似乎没看见陶秀梅的存在，快步走到影壁墙旁边，抓着镰刀在墙垛子上来回戗了几下，尖利的、硌牙的声音在院井里回荡，吓得陶秀梅连连后退，头发被石榴树枝撕去一大把，疼得她差点摔倒，她一手抱着脑袋，一手扶着廊柱站稳脚步，扯着嗓子吼叫:“余福，你在干什么呀？”

余福伸出手指头试试刀口，自话自说:“老太太说今天晚饭炖只鸡给小少爷补补身体，俺磨磨镰刀，这刀口挺锋利的，杀人也没有问题。”

杀鸡一般都是黄忠的活，余福的话是在恐吓陶秀梅。

陶秀梅从石榴树后面绕了出来，嘴里“哼”了一声，她整天在外面混，什么阵势没见过，她真想冲过来给余福一巴掌，再看看寒光闪闪的镰刀，她换了一副笑脸，没话找话，“余大哥，俺孟家院里院外离不开您，俺婆婆时常念叨你们两口子的好，黄师傅一个人照顾一家老小的饭菜，确实够他忙活。”

余福往上翻翻眼珠子，没搭话。

陶秀梅小时候跟着她同父异母的哥哥认过字、读过书，她明白宁过于君子，而毋失与小人；过于君子，其为怨浅；失与小人，其为祸深。

在她的眼里余福是一介莽夫，是一个犟种，吃软不吃硬，她尽量克制脾气，咳咳嘶哑的嗓子，胁肩谄笑，“余大哥，大太太在院里吗？”

“不知道！”余福嘴里跑出三个硬邦邦的字在石基路上蹦着。

陶秀梅睺瞜了余福一眼，心里骂道:“隔年的黄豆油盐不进”，她一边把身体再次扭到东厢房的屋门口，腾出一只手扶着门框往屋里探探头，眼神瞟视着南间屋，她脖颈上的珍珠项链闪动着刺眼的白，红宝石耳坠上下荡秋千，与她血红的嘴巴相互辉映，似笑非笑的唇角露着两颗大门牙，一翕一合的齿缝之间跑出一句话:“吆，姐姐躲在这儿哭呀，这是怎么啦？”

姌姀用手帕拭去脸上的泪水，把身体往炕榻旁躲了躲，眼睛瞅着花枝招展的陶秀梅，张张嘴，一个字没吐出口。

陶秀梅无论妆容还是衣着都很精致，牡丹花纹的旗袍勾勒着她凹凸有致的身姿，一条八尺彩纱搭在她细细的脖颈上，从胸口穿插，绕过腰际线耧住她两条赤裸裸的胳膊，手腕上的提包随着她肢体语言左右摇晃，“姐姐，俺没记错的话，你在这间屋子里住了十多年，这是一间东厢房，让一个明媒正娶的媳妇住偏房，姐姐识文断字，这点常识你应该比谁都清楚，是不是呀？姐姐，俺没有其他的意思，俺知道你心里委屈，事已至此，长长的一段时间已过去了，过去的还有咱们的青春，整天不见老爷的面儿，他身边有年轻貌美的三太太，咱们姐妹算什么呀？俺是直肠子，说话不绕弯子，想当年俺没出阁之前，指望嫁个好人家，过一种肥马轻裘的生活，噷，单凭咱们姐妹的长相，十拏九稳能嫁个金门绣户的人家，没想到事与愿违，年纪轻轻被打入了冷宫。”陶秀梅一口一声姐姐，叫的怪甜，她一边喋喋不休，一边用捏着手帕的手“啪啪”拍打着自个的大腿，“嗨，话又说回来了，既然嫁了，有了孩子，只能嫁鸡随鸡嫁狗随狗，这是咱们的命，姐姐，你说俺说的是不是这个理呀？”

陶秀梅模样不丑，鹳骨高凸，额头微宽，双腮削平，肌肤细腻，加上窈窕身段，和合体的衣装，整个人光彩照人，只是她站没站相，不知是她脚上蹬了一双五寸高的皮鞋，站久了累得慌，还是自命不凡，身上的肉上下颠动，眼珠子往上挑，露出很大一块眼白。

姌姀没有搭理她，她把信笺折起来揣进怀里，提着裙摆走出了内屋。