她憎恶地抬起脚狠狠跺了两下，嘴里岔了声地咆哮:“兰丫鬟，你死哪儿去啦？还不快把尿桶给俺提出去！”

半天没有回音，她乍然想起，兰丫鬟吃过中午饭离开了院子，替她给李家送烧纸去了。

陶秀梅是驴屎蛋子外面光，只着重外表的亮丽，她从抽屉里拿出一串珍珠项链套在脖颈上，在鬓角插上蝴蝶翠羽簪，流苏穗头在她的腮帮子上摇曳生姿，她起身走到衣柜前，扯开柜门从里面掏出一件绸缎旗袍换下身上的睡衣，又扯出一根丝纱披在肩上，踢掉脚上的绣花鞋换上一双黑亮的尖跟皮鞋，她满意地勾勾唇角，走到屋门口，从门后衣帽架上摘下手提包挎在手腕上，从腋下的斜襟襻扣间抽出一方锦丝手帕捏在手里，摇摇摆摆迈出了脏乱不堪的屋子，她贼溜溜的眼珠子在院井里撒打了一圈，落在乌烟瘴气的火房门口。

陶秀梅自恃清高，不会降尊纡贵与下人搭讪，她甩着手帕继续往南走，前院传来了低低的抽噎声，她一怔，片刻，她碾着脚绕过苹果树，跳上长廊，穿过了月洞门。

黄忠盯视着陶秀梅的身影消失在视线里，他抱着包袱跨出了火房，直奔后院。

后院里，孟祖母盘坐在东间屋的炕上，炕角堆着一摞雪白的棉花，炕席上铺着一件锦丝绸缎的棉袄衣片，这是姌姀找人给她新裁的，她要亲手往里续棉花，人都说死人怕冷，她还活着，天是热的，她感觉冷，冷到她的每根手指头，捏不住轻飘飘的棉花，扭脸看看窗外，太阳暖暖的从高空上往西边爬，爬过了石榴树梢，窗玻璃上摇动着树叶的影子，一片一片印在她身上的蓝布夹袄上、花白的头发上、褶褶皱皱的脸上。

门帘上下飘忽带起一丝风，门框上的挂钩“叮当当”响，孟粟坐在北墙根的小床上，手里翻来覆去玩弄着一把小弹弓，撅着小嘴默不作声，他满脑子都是小敏的模样，她给他换尿戒子、擦身子，一点也不害臊，开始他抗拒她的照顾，没给过她好脸色，现在她走了，耳边听不到她的絮叨，他感觉空气死沉沉的。

孟祖母把手放在膝盖上，往上拔拔腰，喘了一口粗气，斜睨了孟粟一眼，“粟儿，敏丫头是你的媳妇，以后祖母不在了，你可不能让别人欺负她呀，要护她周祥。”

孟粟瞪大了眼睛，圆墩墩的脸涨得绯红，长长的眼睫毛上下忽闪，泪眼汪汪点点头，其实他还不明白媳妇的意义，嘴里的话卯不对榫，“黄忠叔叔说她一定会回来，她的藤箱子没有带走。”

“她说她要回来照顾俺的粟儿。”孟祖母的语气苍白无力，她擎起微握的拳头顶顶鼻梁上的眼镜，顺势用手背揩揩脸上的眼泪，嘴角勉强挤出一丝笑容。

最近老人明显感觉到身体一天不如一天，双腿如灌了铅般沉重，走路脚丫子迈不动步，有一天她突然走了，陶秀梅定会肆无忌惮任意妄为，粟儿还小，无法与他母亲抗争，敏丫头冰雪聪明，遇事不卑不亢，是姌姀的好帮手，有丫头在她安心落意。

孟粟扶着东墙根的桌子“噗通”跳下了床，赤着脚踉跄到炕边下，眼珠子直勾勾盯着祖母的眼睛，“祖母，她这样说过吗？”

“你慢点，别着急，黄师傅说她会回来的，一定会回来的。”老人扔下手里的棉花，慌不迭往炕沿上蹭蹭身子，伸手抓住孙子的小手，“快穿上鞋子，地上凉。”

孟祖母的话音没落地，黄忠挑开门帘从外面走了进来，他大踏步走到炕边下，弯腰抱起孟粟放到了炕上，“小少爷，你的身体刚刚恢复点，千万不能着凉。”

孟粟昂起小脸看着黄忠，“黄叔叔，那个敏姐姐什么时候回来呀？”

孟祖母清清嗓子，向黄忠递了个眼神，“黄师傅，你不是说敏丫头明天回来吗，是不是啊？”

“是，敏小姐说她一定回来，回来跟着二少爷学写字、认字。”黄忠从怀里掏出小包袱递到孟粟的手里，向孟祖母弓弓腰，“这是苗先生托人送过来的，劳烦二少爷转交给敏小姐。”

“是，是青峰镇的苗先生吗，他人还好吗？”孟祖母听小敏讲过苗家两口子的事情，兵荒马乱的年月朝不保夕、自顾不暇，苗先生和苗太太还能先人后己，这种精神真是难能可贵，让人敬重，“捎话给苗先生，让他有时间到咱们孟家做客，俺亲自设宴款待他，敬他一杯酒。”

“好，俺会把您老的话转告给苗先生。”黄忠眼睛看向窗外，嗫嗫嚅嚅岔开话题，“老太太，刚才，那个二太太去了前院。”

“她去前院做什么？”孟祖母打了个直眼，她突然意识到什么，把棉袄片往炕梢上推了一把，跪着腿往炕边上走了几步，“你怎么不早说呀？”老人一只手摁着炕沿，一只手摁着桌子，把两条腿垂下炕，低头看着桌子底下的鞋子，“黄师傅，你帮俺把鞋子够出来，俺要去看看她又要出什么幺蛾子。”

黄忠弯腰从桌子底下拿出鞋子，给老人穿在脚上，站直身搀扶住老人的胳膊，“老太太，您慢点。”

“俺给你添麻烦了。”老人猝然语气哽咽，这么多年黄忠像儿子一样照顾她，今天他也要离开孟家，让老人难割难舍，“黄师傅，你一定要回来呀，到时候俺死了劳烦你和俺的儿孙给俺举幡。”

“老太太，您老言重了，您一定会长命百岁，孟家需要您老挑大梁。”

“唉，俺不指望活百岁，哪怕再活几年，看着俺的粟儿长大成人。”老人从桌子夹角抓起拐杖拄在手里，借着黄忠的力气跳下炕，往屋门口碾了一步，回头看着孟粟说:“粟儿，陪着祖母到前院走一圈，让黄师傅去火房给你大娘熥熥中午饭。”