“谁欺负你了，你不知好歹，好坏不分……”余福咬牙切齿骂了几句，觉得不过瘾，他晃晃手里的铁锹，“如果，如果换了别人，俺非得一铁锹劈了她。”

陶秀梅把一切都看在眼里，听在心里，她真想冲过去给余福两口子每人一个大耳光，她的身子往前扭了一步，陡然站住了脚，在孟家院子里，余福两口子听大太太的使唤，仗着老爷的袒护从没有把她放在眼里，自己身边只有一个兰姐，兰姐在院子里也不吃香，她需要笼络人心，想到这儿，她惺惺作态地捏着嗓子喊了一声:“她余伯，您大清早起来忙里忙外为了谁？还不是为了小少爷的事吗，小少爷是谁？他是俺陶秀梅的儿子，是孟家二少爷。您千万别跟小姐一般见识，小姐不懂事，惹您生气，都是俺这个做母亲的没教育好，俺给您赔个不是，您大人不记小人过，请您多多担待。”陶秀梅说着双手扣腹，深深弓腰。

余福愣了，他没想到一向嚣张跋扈的陶秀梅甘愿低眉顺眼向他妥协。

“二太太，都是俺这口子压不住火，不知好歹，小姐多一句少一句俺们下人听不顺耳也要受着，请您原谅。”余妈远远地向陶秀梅鞠躬还礼。

陶秀梅的脚步踏上了长廊，摇曳着水蛇腰到了余妈眼前，挑挑眉梢，瞅着余妈的脸，啧啧舌头:“余妈，您今天捯饬得好年轻呀，瞧瞧这头梳得清清爽爽，年轻了十几岁，余妈，您不要把俺当主人，俺也是来自平民百姓，不像俺大姐，她是富贵人家的大小姐，咱们之间没有主仆之分，谁跟谁呀？您是孟家的老人，老爷把您两口子当家人，俺怎么能例外，俺还需要您鱼传尺素不是吗？”

“二太太，您真是外宽内明，心底敞亮，您今天能网开一面饶恕俺两口子的过错，俺们感恩戴德，以后二太太有什么事儿尽管支使俺们去做。”

怡澜总归是一个孩子，她不明白她娘怎么会向下人低三下四，她䁖睺了几眼余福，鼓着前门牙嘟囔着:“娘，俺是听您的话，想向下人打听打听俺爹昨天晚上去哪儿了？俺还没站稳脚步，遇见了那个狐狸精大摇大摆闯进了咱们家院子，她来做什么？孟家有她要找的男人吗？还是哪个下人在勾搭她？”

“啪”陶秀梅的巴掌响亮地抽在怡澜的脸上，“你这孩子，没大没小，你余伯和余妈怎么会是下人？你余伯和你爹称兄道弟，是咱们孟家的人。”

怡澜被她母亲一巴掌打蒙了，半天才回过神来，抱着脸嚎啕大哭，一跺脚往中院跑去。陶秀梅的巴掌停在半空，这是她第一次打女儿，孟粟变成了残疾，她把后半生压在了女儿身上，平日里她不舍得动女儿一手指头，为了孟家两个下人，她竟然向心爱的女儿举起了巴掌。

“余妈，有话咱们以后坐下聊。”陶秀梅扔下余妈追着怡澜的脚步直奔中院。

兰姐茫然失措地瞪了余妈一眼，碾着大脚追着陶秀梅娘俩的身影，呶呶不休:“太太您慢点，小心路滑。”

院里发生的一切姌姀看在眼里，她心里很难过，凄然泪下，怡澜是个天真的孩子，分不清是非曲直，再坏的一个孩子比一个大人好，姌姀只能用“坏”与“好”简单形容，她不是没有文化，小时候她在青岛念过中学，知书识礼，她喜欢换位思考问题。

陶秀梅嫁到孟家很不容易，丈夫明面上喜欢她，背地里不待见她，经常念叨:“如果没有怡澜和孟粟，真想给她一张休书。”

姌姀劝说，“陶秀梅三十几岁，不惑之年，女人一生有几个三十？你把人家娶进门，却让人家独守空房，孤对独灯，你是不是应该找找自己的原因，女人靠哄，不是骗。”

此时看着、听着陶秀梅当着余福两口子的面打孩子，她心里很不是滋味，这一巴掌表面上打在怡澜脸上，实则打在余妈两口子脸上，姌姀真想冲出去说道说道，她又不想面对陶秀梅那张专横跋扈的脸，陶秀梅本来对她有敌意，真怕事情越闹越大，无法收场。

姌姀的眼泪不知不觉流到了下巴颏，她抓起袄袖摸了一把脸，眼泪越擦越多，不知为什么心里突生了许多悲哀，这一闹哄，陶秀梅不可能到后院吃饭，唉，这怎么好呢？怎么与孟粟和进门的养媳妇解释？

在青岛时姌姀是父母掌上明珠，上面有两个哥哥，两个哥哥成家之前对她疼爱有加，结婚后忙于生意，应付商场，很少回家探望父母和她，她感到孤单，自己成家后，丈夫也忙于事业，她很希望能与陶秀梅成为姐妹，互相照顾，心里有郁闷的事儿互相聊聊，陶秀梅却拒她千里之外，她只好放下孟家大太太的身价，觍着脸讨好陶秀梅，没成想，陶秀梅得寸进尺，

陶秀梅刚进孟家门时对姌姀非常亲热，姐姐长姐姐短挂在嘴边，随着时间推移，陶秀梅性格越来越孤傲，自从有了孟粟更变本加厉，居高临下，母凭子贵可以理解，但，孟粟出事后，陶秀梅变了，不要说陶秀梅没有去过医院看孟粟，孟粟被送进医院当天陶秀梅也在，大家沉浸在悲伤中时，她追着医生屁股问孟粟会不会死，醒来后是不是永远卧床不起，那样，还不如死了好。孟正望听了很生气，与她吵了几句，她一甩头离开了医院，孟粟出院后她不仅不悉心照顾，还嫌弃他打扰她的生活。

想起陶秀梅一言一行，姌姀再次黯然泪下，眼下院里乱哄哄，琐碎事烦心；外面，粮店的生意一天不如一天，日本人在庄上横抢硬夺，年前，日本人为了粮食杀了不少佃户，丈夫只好把自家的粮食交出去一半，又找了日本宪兵队直言不讳:杀了佃户，谁来种田？日本人暂时息事宁人，放下了屠刀，她真怕有一天日本人的刺刀架在丈夫和儿子脖子上，每每想起那个镜头，让她胆战心惊。

中院里，陶秀梅的脚步落在了堂屋门口，她用胳膊肘挑开门帘，头也不回地向兰姐吼了一嗓子，“给俺盯着前院，许家来人，把那个丫头带进俺的屋子，俺有话问她。”

“是”

“丫头进门后，你去火房打个下手，黄忠回来忙不过来，余妈她们也会去帮忙，你给俺听听她们说什么？”陶秀梅心里只有她自己，没有别人，最后一句话才是她心里话。

“是，太太俺记住了。”

陶秀梅扔下这些话，心急如焚踏过门槛，跌跌撞撞穿过前堂屋，直奔怡澜的卧室。

怡澜两条腿耷拉在床沿下，身子趴在被窝上，哽哽咽咽，“早知道俺去学校了，无缘无故挨了一巴掌，这是怎么会事呀，呜呜呜……”

陶秀梅一屁股坐在怡澜身旁，伸出大手抚摸着她女儿的后背，“女儿，对不住了，娘也不舍得打你，这一巴掌你记住了，想办法打回去，打在让你生气的那张脸上，在孟家你不能打你爹娘，其他任何人你都可以打。”

怡澜停止了哭声，翻过身从床上爬了起来，她不太明白她娘话里的意思。

“咱们不能让一个下人欺负，他们算什么东西，有一天你娘要走出孟家做一番大事，让那一些狗眼看人低的家伙看看，看看俺陶秀梅不是一无是处。”陶秀梅眼睛里冒出狰狞的光，“澜儿，你是孟家小姐，你爹宠着你，你娘俺疼着你，这一巴掌打在你脸上，疼在俺心里，俺心疼呀。娘是让她们逼得，你记住娘的话，孟家看着风平浪静，其实一点也不……要学着察言观色，把心里的恨藏起来，脸上要笑，做事要狠。”

怡澜的下巴颏搁在她娘的肩头，娘嘴里每个字带着一把刀，刀刀刻在她的心里。

屋外的风捶打着窗户，站在廊檐上的几只麻雀似乎听懂了陶秀梅的话，尖叫着飞过了院井，逃出了院墙，落在街道两边的树梢上。

太阳接近了中午，雪停了，孟家的马车慢悠悠走在葫芦街上，压出一道道浅浅的、灰白的车辙。街道两边的行人驻足观望，转眼间，马车在众目睽睽之下拐进了孟家巷子，街坊邻居七老八少，大男小女窜出了家门，往孟家巷子口巴头巴脑，仨人一伙，俩人一帮，巧姑操着手扭着胯部站在她家东山墙角，一只手里攥着一捧葵花籽，旁若无人地往嘴里送着，“咯嘣咯嘣”嗑着，一双水汪汪的丹凤眼东看看西瞧瞧，几个不怀好意的光棍汉在她身边蹭来蹭，她当没事人儿似的，悠哉悠哉地吐着瓜子皮，没羞没臊地与他们戏谑着、笑着，她把在孟家受的委屈忘了。

看热闹的人群里妇女顽童居多，她们翻愣着白眼珠子瞥斜着巧姑，评头论足，时而唧唧喳喳，喁喁私语；有的笑出了眼泪，手脚并用，一双拿棒槌的手拍出了破锣声。真不知道这一些尖嘴薄舌的女人出来是看孟家？还是调侃巧姑？

在嘈嘈嚷嚷的声音里马车停在了孟家院门口，小敏紧紧跟在赵妈的身后迈下了马车，她扑闪着一双大眼睛，偷偷瞄一眼四周，一张张陌生的面孔争先恐后往前凑，上上下下打量着她，然后交头接耳品头论足，好像是在议论她们家的儿媳妇。

被惊扰的蛐蛐在墙角根底下的杂草里啾啾，不怕人的麻雀口里衔着枯草从头顶飞过，掠过门檐，落在西墙头旁边的杨树上，

几只喜鹊也赶来凑热闹，站在门口柿子树枝上冲着小敏喳喳叫个不停，时不时张开翅膀忽闪几下，把羽毛上的雪抖落掉。

小敏的视线不经意与巧姑的视线相撞，她想把眼神收回来，巧姑竟然傍若无人地擎起胳膊，尖着声音招呼了一声:“喂，小丫头，你好。”

霎那间引起一些女人的讥讽，巧姑依旧我行我素，扒拉开挡住她视线的一个个乱蓬蓬的脑袋，向小敏投来善意的微笑。

小敏拘拘束束点了点头，向巧姑远远躬躬腰，行了一个礼。

孟家门口台阶上走下了袡姀和余妈，姌姀脚步如一缕春风，随声而至，声音如涓涓泉水美妙，沁人心扉:“是亲家吗，俺期盼已久，快，快院里请，吆，这是敏丫头，瞧瞧，多俊俏的丫头呀。”

余妈紧追其后，眼角细细的褶皱笑开了花，“太太您慢点，小心脚下，瞧瞧您高兴得像吃了蜜一样，跑得比俺都快……”

赵妈背过手拽了拽小敏的衣襟，往旁边欠欠身子，小敏领悟了赵妈的意思，向姌姀跟前挪了一步，深深躬腰，喊了一声:“太太好。”

小敏身上穿着许老太太送她的衣服，浅灰色对襟棉袄，上面绣着粉色米兰花，长过膝盖；一条青色棉裤，遮着脚上的小马靴；长长宽宽的袖口裹住她细细的手，她左胳膊弯上挎着一个不大的包袱，包袱里装着几件衣服和针头线脑；右手里提着一个藤箱子，这是舅老爷送给她的，里面装着她自小到大的衣服，衣服穿小了她也不舍得丢弃，上面有娘亲留下的针脚，是她的念想。衣服下面藏着巴爷送她的义和拳令牌和弹弓，有它们在，就像巴爷一直守护在她的身边。

姌姀笑眯眯看着小敏，越看越喜欢，“丫头，路上累吗？”

小敏摇摇头。

赵妈双手扣在腹部，向姌姀行万福礼，“您好，俺不知怎么称呼您，俺是，俺是这个丫头的姨母，舅老爷身子骨不好，他让俺把丫头送过来。”赵妈把海秉云教给她的话念了出来，“丫头岁数小，多蒙您关照，以后……”

姌姀上前搀扶住赵妈的胳膊，连声说:“大姐，您折煞俺了，快起来，咱们谁跟谁呀？咱们把繁文缛礼都抛到脑后去，快进院子，有话到屋里坐下慢慢聊……”

一旁的余妈向赵妈点点头，“这是俺家大太太，您和敏丫头不要拘泥，孟家二少爷也是大太太的儿子，今儿二太太身体不适，没有出门，俺陪着大太太恭迎敏丫头进门。”

赵妈赶紧说:“您话重了，丫头是小辈，怎么能劳烦大太太亲自出门迎接，俺娘俩诚惶诚恐。”

在大人说话的时候，小敏暗暗打量着姌姀，三十多岁的年龄，脑后竖着一个髽髻，髽髻上扣着宽宽的银扣子，穗头上垂着两个桃仁般的银坠子，耳珠上栽着两个金钉子，头上没有过多的首饰；不浓不淡的眉毛下有一双微笑的瞳眸，略带点愁怨，鼻梁不高不矮不失雅致，嘴角向两边勾起，让外人深感亲切；上身穿一件酱紫色绸褂，绣着红色牡丹，斜襟纽扣处用金线勾勒出几片祥云，下摆是一朵朵润泽透明的玉兰花，绿和棕两种颜色重叠，刺绣出曲曲弯弯的枝叶；开叉处露着内衬的青竹色棉袄，紧紧包裹着她清癯的身段；衣香鬓影，典则俊雅，娴静的模样像母亲年轻时候的样子，比母亲多了点笑。

“赵姐，您不要见外，您直呼俺的名字即可，俺叫姌姀……昨儿俺听孩子爹说，说今天许家赵姐亲自送丫头过门，俺心悦，说明丫头在许家舅老爷眼里举足轻重。”