飒飒秋风吹动着天地，卷起漫漫灰尘，飘飘洒洒漂浮在半空。一辆带篷的马车“哒哒哒”驶出了青峰镇，一路往西北而去，枯枝烂叶在车轱辘下发出“沙啦沙啦”碾碎的声音。

车篷里坐着乡下女子装束的吕安，粗布长衣短褂，黑底绿枝红花，袖口落着几个不起眼的补丁；一条肥大缅裆裤，盖住他的大脚丫。

马车往前穿过了几个村子，踏上了一条崎岖不平的山路。越往前走离着坊子碳矿区越近，黑色煤烟乌泱泱从碳矿区升起来，一片片、一缕缕、一溜溜在头顶盘旋，缓缓落下，一切都似蒙了一层黑纱。黑的山包，每寸泥土、每块石头都黑得透亮，像涂了一层黑漆；黑的树木光秃秃的矗立在山上、山脚下，落满一地黑色的焦叶；矮矮的山包那边露出一个村子，残破不堪、歪歪斜斜的草屋在风里摇曳。

吕安掀起眼前的车帘，往外探着半拉身子，她头上系着一条宽大的、红色的三角巾，衬托着他细腻的脸，显得楚楚动人，他这一身打扮像极了一个回门的小媳妇。

“瓢爷，拐过前面山路往北就是石河村，咱们到那儿歇歇脚，可以吗？”

“俺也正有此意。”手里拿着马鞭的瓢爷没有回身，他的眼睛盯着前面的路口。他今儿换了一套新衣服，一条黑色缅裆裤，裤腰上系着宽长的红色布腰带；一件灰布夹衣，落着几个补丁，补丁很整齐，这是丫头生病之前给他缝补的；夹衣外面是一件狼皮坎肩，这是蟠龙山大当家的分发给每个兄弟的，每人一件。这件坎肩已经看不清颜色，灰不溜秋的，昨天夜里他找出来擦洗了一遍，这个季节穿在身上能抵挡秋露的寒气。

“白天咱们到坊子煤矿也见不到他，他们煤井工人不到天黑不回家，下了班也要到酒馆坐半天，喘口气，喝几碗酒解解乏，这个俺知道。”瓢爷的眼神警惕地转向路边，压低声音:“有人跟着咱们……”

“俺怎么没听见呢？”吕安大吃一惊，扔下手里的车帘，把头往车篷里一缩，身体靠在后车窗一侧，伸出两根手指捏起布帘的一个角，一丝混沌的光从车窗外面射进来，把头探过去，把眼睛穿过那点缝隙，远远的:一个黑色的小不点在山路上蹦跶，间歇停下脚步，肩膀贴着山体，小心翼翼往前抻抻细瘦的脖子，一眨眼窜出几百米；间或靠在一棵树下，蹑手蹑脚踢着脚下的乱石，看到没人注意他，他又变成了灵巧的猴子，小身体腾空而起，一双小脚踩着路旁的石块“嗖嗖”飞了起来；一会蹲在一块大石头旁边，看着马车走得慢了，一屁股坐在地上，把小脑袋斜歪在石壁上，像小大人似的唉声叹气。

“好像是那个小子，早上走的时候俺看到他还在睡着，真没想到他又在装睡，鬼机灵呢，一直盯着俺，从小跟着你们练了一身好轻功，也学会了插科打诨。唉，这是大当家的安排在俺身边的小管家婆，如果俺跟女人多聊几句，尤其跟那个苗家少奶奶多说一句话，他就会掰持俺好一会儿，把俺数落得脸红脖子粗。哈哈哈哈哈”瓢爷嘴里叨咕着，他心里说:这小子来的正是时候。

“您是说宝儿？！”吕安语气激动:“好几年没看到他了，他一定长高了……快停下，让他上来吧。”

“不用，他是飞毛腿，跟你学的，你去了坊茨后，他每天都在练习，他昨天夜里也跟踪了俺……他来的正好，这一路上俺都在想，咱们两个大男人突然出现在顾家，必定引起怀疑，有他在，就会不一样，哈哈哈哈”

“俺不是男人……瓢爷您不是也没认出俺吗？”吕安捂着嘴巴笑了。

“俺没正眼瞅你，如果像那一些臭男人动手动脚，你早就暴露了……前面有一家羊汤馆，咱们去那儿喝点羊汤，无论遇到什么事儿，起码肚子有食，身上有力气。等着夜色来临咱们再去找顾庆坤。”瓢爷举起胳膊打了一个哈欠:“那村子也许有地方休息一下，昨天一宿没睡，俺有点困。……村子里有好多闲置房子，随便找一家就可以眯会，希望不要遇到日本鬼子……这个时候，不可能碰到他们，粮食已经收完了，被他们抢完了，还有什么？只有那一座座破草屋，他们不稀罕。”瓢爷把手里的马鞭在半空“啪”甩了下，马车沿着羊汤馆门前的小路继续往村子里走。

羊汤馆的招牌在风里飘扬，三间石头屋子立在三岔路口，它不孤立，它的身后紧挨着几排茅草屋。有的屋子烟囱上缭绕着炊烟，那点白色的烟在黑色的空气里那么显眼；有的屋脊被风掀起随风摇荡，摔打着半截冷冰冰的烟囱，没有一点烟火气，那一些都是空屋子。

空屋里住着的村民在鬼子来之前已经跑光了，有的去外地投奔亲戚，有的跑进了城镇变成了乞丐，有的人不愿意住在屋里，怕鬼子窜进村子杀人放火，就跑上了山，躲在山洞里。

“瓢爷，为什么不停下来？”吕安撩开了车帘，往后扭着脖子，嘴里叨咕着:“羊汤馆已经过了。”

“咱们要把马车藏在村子里面，不能停马路上，停路上太显眼，如果遇到鬼子，那就麻烦了。”

“瓢爷，您不是说没有鬼子吗？这个时候鬼子不可能出来。”

“小心驶得万年船。”

“俺听您的，您老奸巨猾……”吕安知道瓢爷这个人不仅足智多谋、目达耳通，更心思缜密。

赵山楮曾说，瓢爷离开他，就像少了一半大脑，的确如此。出门办事，无论什么事儿，事不分大小，瓢爷都要提前留出后路，提前准备几个行动方案，如果这事一旦做不成怎么办？也要全身而退，绝不会因小失大。这就是蟠龙山弟兄们尊重瓢爷的主要原因。

马车驶进了羊汤馆后面的一条巷子，瞪大眼睛往前看几眼，地上有几串烂七八糟的脚印，几张纸钱和黑灰随风飘摇，看情景，这个村子办过丧事；有几家的大门紧紧关着，院里传出老人的絮叨、女人的责骂、孩子的嬉笑。

东边有户人家，大门洞还挺深，两扇门也还算整齐，门口靠东墙角有一根拴马桩；抬头往屋脊上瞄一眼，没有炊烟，只有几只鸟儿在低头啄食屋檐上的草种子；听听院里的声音，静悄悄的；往前看，南北有一条路擦着东山墙，路挺宽，路边有半米高的水沟，沟里的水是从村北的山包上流下来的，水面上漂浮着松树针叶；水沟不宽，往前蹿一步就能跃过去，一直往东跑下去，是一座山。

“好，就在这儿吧。”瓢爷跳下马车，牵着马脖子上的缰绳走到墙角的拴马桩。他一边把缰绳缠绕在拴马桩上，一边把锐利的目光投向不远处的墙角，嘿嘿一笑:“宝儿，累不累呀？”

藏在拐角的宝儿无精打采地、慢腾腾走了出来，撅着小嘴:“还是被瓢老爹发现了，太没劲了。”

“不仅瓢爷发现了你，还有俺。”吕安跳下了马车，奔着小宝儿跑过去，一弯腰把宝儿抱了起来。“让俺看看宝儿，宝儿长高了，再高点、胖点，俺就抱不动了，哈哈哈。”

“吕叔叔，昨天晚上，俺就看到了您……”宝儿看着吕安满脸的脂粉，嘿嘿笑了，用手指在吕安脸上抠了一下:“吕叔叔，像女人，美丽女人……”

“不要闹了，隔墙有耳。”瓢爷故意把脸一耷拉:“小宝，你不听话就回去……把你吕叔脸上胭脂水粉抠没了，他还怎么演戏？弄脏了他的衣服，哪像个干干净净的小媳妇？待会你们娘俩还要去找顾庆坤呢。”他说着大踏步走近吕安，声音严肃:“放他下来，不要闹了，有工夫心思心思台词……马上去前面羊汤馆吃点饭填填肚子，再回到这儿休息一下。”

宝儿歪着小脑袋看着瓢爷的眼睛问:“真的，瓢老爹，您真的这样想的，俺宝儿来的是时候？您不生气，不会埋怨俺？”

“嗯，老爹路上还想，如果有宝儿就好了……”看着宝儿瓢爷想起了小敏，也不知那个丫头怎么样了？她还在昏睡吗？“那个丫头好点了吗？”

“今早上，林伯母给她灌了一碗药汤，喂了一点米粥，还给她一块冰糖……今早上，林伯伯上山了，他说要去折一根桃树枝……”

“林家夫妇是好人……”瓢爷心里骤然生起一阵悲凉，一年前，林伯的二小子与巴爷一起失踪，这件事姚訾顺没有告诉林家，怕他们老两口伤心，那个林家老二还有两个年幼的孩子，还有一个每天期盼他回家的媳妇……

石河村的羊汤馆是一家老店，老屋子，在战火燎原之时它还能屹立在这儿不容易。店里的凳子桌子都破旧不堪，旧漆斑斓，没看到新添置的家具，但，却感到温暖惬意；店里墙上墙皮多处脱落，露出里面灰色的砖和黑色石灰；柜台里有一个竖着的橱柜，上面放着碗筷和几个酒碗；旁边有几坛子老酒，坛子上的塞子下压着红绸子；柜台一侧，一个布帘把后厨与前厅隔开。

店掌柜的是一对三十多岁的夫妻，男的在后厨煮着羊汤，他的眼睛瞭一眼布帘后面的前厅，把手里的铁勺搁在锅沿上，耸耳听听外面的说话声；女的坐在前厅的柜台旁边，她身前是一个烤火烧的炉子，她手里抓着一个铁夹子，时不时用铁夹子翻动炉子里的火烧，火炉里的火映红了她的脸，她的双腮和鼻子都是猩红色。把烤熟的火烧夹出来，放在柜子上的簸斗里，借着这一刻抓起衣袖擦去额头与鼻尖上的一层汗珠子。

正是晌午时分，羊汤馆里还算热闹，几个石河村的人坐在那儿捧着一碗热气腾腾的羊汤，一边津津有味地嚼着，一边咕噜咕噜喝着，端起手边的酒碗，抿一口小酒，舔舔嘴唇，念叨着醉话:“今儿有钱今儿醉，说不定哪天尸首异处，咱们村子几个下煤矿的……上个月好好的，前天被那个监工埋进了废井里。”

“哪儿说理去呀，那个监工是日本人身边的红人，他尽做缺德事，就不怕被冤魂缠身？”一个中年汉子跌脚捶胸:“如果俺有那个杀猪的本事，定会让他一刀毙命。”

“唉，这个光景下，谁不想自个保命……”

“不要说了，管住自己的嘴巴，好好喝汤……村子来了陌生人……”男掌柜的手里攥着长勺子从后厨窜了出来，他的眼角瞟向店外的马路。“大家小心一些。”他扔下这句话，向他女人递了一下眼神，一转身，一撩门帘又钻进了后厨。

女掌柜的把眼睛从炉子上移开，投向店门口外面，一个精神抖擞的老头、一个模样标致的女子、还有一个不苟言笑的小男孩，三个人不慌不忙走来。远远看着像是一家人，又不太像，尤其老头和那个窈窕女子不仅不般配，岁数上还有一定的差距。

女掌柜的从凳子上站起身，快步走到门口，把两扇门往两边推了推，用腰里围裙擦擦双手，仰起温和的笑脸:“客官，你们从哪儿来？路上辛苦了，快请进。”

瓢爷一抱拳，敦厚地笑了笑:“老板娘，我们一家三口想在您家店里歇歇脚……”

“欢迎欢迎。”女掌柜的满脸热情，她退着走了一步，把身体靠在门槛右侧，给瓢爷他们让出一条路，用左手往屋里指着，做出一个请的动作。

吕安扭捏着腰身擦过女掌柜的身边，他的眼神趁机在她的身上扫过，这是一个干练的女人，一双杏眼，一颦一笑皆精明；头上两条辫子盘在后脑勺上，层层叠叠拼在一起，上面插着一根银制簪子，簪头上坠着一串羽毛流苏，摇在她的右侧耳后；上身一件蓝底紫花、厚布斜襟、半截长褂，衣摆扫在膝盖之上；下身是一条肥大的直筒裤，盖住一双棕色绣花鞋。