近来事多，我竟忘了，国君去围猎时，贺连齐已在平澄关驻军三月，只待一击将作乱的外族逼退。

我抚了抚额，冤家路窄冤家路窄，古人诚不欺我。

六位世子中，除了贺连崇，便数贺连齐与我交情最深。为什么要用“深”字而不是“好”字，只因在其他宫人忙着与我套近乎的时候，只有贺连齐在不断打压我。

我五岁时，曾在国君的生辰宴上献歌一首，往来宾客百余人，无人不夸赞祺福帝姬歌声乃天籁。只有被奶娘抱着的贺连齐，在台下奶声奶气地冷冷说道：难听。七岁时，我画了平生第一幅画，在夫子夸我画得惊为天人时，被路过的贺连齐一眼瞥见，旋即不屑道：难看。此后种种不再累述，只是在接连的夸赞和批判中，我逐渐树立起正确的审美观，于是意识到，我确实不适合唱歌，也不适合作画。

不过换个角度想，若不是只有贺连齐肯说真话，那我一定会在唱歌和作画的道路上越走越远。那么百年之后，世人看着我的画作，也许会突发奇想开创绘画史上的新流派——鬼画符派。

大齐的六位世子中，贺连齐排行第五，算起来比我还要小上几月。然人不可貌相，亦不可以年岁论人。我还在宫中逗猫的年纪，贺连齐已在战场征战无数，且战功赫赫，赢了不少刁钻的战役。跟过他的将士都说，将军用兵奇且险，不按套路出兵，经常打得敌人措手不及。国君亦说他是天生的将才，我却觉得战无不胜并不一定是什么好事，佛家讲众生平等，其实人生也是一样，在这一厢全胜，必然会在另一厢受挫。

唔，也大抵是因为我太悲观，所以在看到贺连齐的时候，第一时间是想要逃走。

水畔的锦鲤竞相游来，翻搅出层层叠叠的水花，似乎在等着谁投下吃食。我不着痕迹地后退半分，以便掩盖自己在躲着他的这桩事实：“论辈分，你似乎该喊我一声皇姐。”

贺连齐走近几步，微微垂眼看我：“你与我同年，只是册封的日子比我早一些便让我喊你皇姐……九辞，你是不是有些不讲道理？”

“怎么是不讲道理，我从决明山上被王上抱回来时你才出生……”意识到现在不是计较这些的时候，我及时收住话头，转而问道，“你怎么在这里？什么时候回来的？见过王上了吗？”

一口气抛出许多问题，我有些头晕，索性坐在水廊边上顺气。贺连齐眼风瞥过来，斜身靠在廊柱上，面对我道：“你问了这么多问题，是想我先回答哪一个？”末了高深莫测地一笑，“我原先不知，你竟这样关心我。”

兄台，你着实想太多了。

然这话我也只敢在心里说说，面皮还是一派从容：“其实嘛，我只是想问，你在边关待得好好的，突然回来做什么？”

贺连齐神色一凛：“你不想见我？”

我“唔”了一声，你觉得呢？

那日在御书房，国君屏退众人同我说的一番话，理应只有我们两个人知情。但皇宫里一向没有秘密，被哪个内监听了回墙脚，当作八卦传出去也不无可能，可我着实没有料到会传得如此有模有样满城风雨。幸而国君这狩猎的抉择做得英明，带走了皇宫中的大半人马，好歹能让我歇一歇神，再考量后续的应对。

如今，一个贺连崇已让我足够头疼，如今再加一位贺连齐……

我烦躁地捏了捏手指，话锋一转，又问：“你在这里又赏景又饮茶的，多半是仗打赢了？”

他瞥一眼自方才起就立在水廊之外的季末，漫不经心道：“未曾。”

我一愣，他接着道：“前些日子听说你要嫁给二哥，我哪里还有心思打仗？连文书都来不及下，便连夜快马加鞭赶回来了。”

“所以，王上根本不知道你要回来？”见他点头，我惊得后退一步，“小五，违反军令可是杀头的大罪，你连命都不要了？”说完之后我才想起，贺连齐似乎很讨厌我这样喊他。

果然，话音一落就见他皱了皱眉：“你若再这样叫我，我定然……”他眯眸想了一会儿，大约是没有想到要如何制裁我，放弃似的叹了口气，目光却陡然变得阴郁，“我还没有问你，你同二哥的婚事是怎么回事？”

我现在哪里还有心思考虑婚事，脑中全都是贺连齐临阵撤回皇城的事，不由得提高音调：“贺连齐，你为了儿女私情将国事扔到一旁？太学里学的国论都让你丢到平澄关了？”

许是我的反应太过激动，贺连齐定定看了我一会儿，忽而挑起嘴角笑了笑：“放心，我早已部署好军事图，安排副将领兵，若外族敢冒犯大齐的国土哪怕半分，定不会让他们活着回去！”顿了顿，道，“更何况，他们族中矛盾已积累颇深，眼看有不可调和之势，哪有心思来大齐分一杯羹。”

我这才放下心来，转念一想，又问：“你了解得这样清楚，难不成在敌营里安排了细作？”

“细作是有，不过这矛盾嘛……”他将抱在怀中的剑抵住下巴，若有所思道，“是我挑起来的。”

“……”

国君说得不错，若论行军打仗，贺连齐果真是个中翘楚，到底是我瞎操心了。

不知哪处奏起丝竹乐声，声音悠悠然然地飘来，倒叫人听着心痒。做了许久聋哑人的季末终于按捺不住，他走到近前恭敬道：“帝姬，如今天色已晚，在外逗留太久恐有危险。”说到此处停顿片刻，声音越发不卑不亢，“更何况，世子还在等着帝姬。”

贺连崇在等我？怕不是还沉醉在温柔乡里乐不思蜀吧。

眼见贺连齐脸色沉了几分，我看了眼将落未落的残阳，觉得也不宜在此处耽搁太久，随便找了个由头便想离开。临行前，忽听身后冷冷道：“九辞，你未披上嫁衣之前，一切还都是未知。”

我脚下一顿，干笑着道了声告辞。

走出一段距离，确认贺连齐没有跟上来，桑俞突然扯住我的衣袖，悄声同我道：“主子，五世子为您回宫这件事，还是不要告诉别人吧。”

我默了片刻：“你当真觉得他是为我回宫？”

诚然，贺连齐此人，外人看来是一副人畜无害又高深莫测的模样，但与我相处时一向没什么正经。此番回宫，是拿我做幌子也未可知。刚想劝桑俞不要被他的外表迷惑，转头却见她若有所思地摇了摇头。

我心中一暖，想来近些时日将她培养得甚好，已能一眼看出事情本质，心中甚觉欣慰：“那你是觉得这个节骨眼上，我身份特殊，私下见贺连齐不大好，总归要避一避嫌的？”

桑俞又摇了摇头，在我探寻的目光下，无不担忧道：“我怕大家会觉得，主子是红颜祸水。”

“……”

“因为主子并不是。”她顿了顿又道，“我是说，主子是红颜，但并不是祸水。”

我：“哦。”

方才听水廊中侍奉的小内侍说起，今夜原是花朝节，乃是百花诞辰的日子，民间取了此名大约是说花争朝夕什么的。不少待字闺中的少女提了花篮在皇城夜游，盼望能觅得一段美好姻缘。

但人生在世，心想事成的美梦太少，事与愿违的遭遇却比比皆是。就譬如我，日日在宫中安分守己，低调做人，可这一桩桩求亲的麻烦事还是落到我的头上。

桑俞偷偷瞥了眼始终如影随形的季末，小声道：“主子，咱们还去找二世子吗？”

其实我并非真的想找祁颜，只是寻个借口离开世子府，路途中再看有没有什么机会逃走。如今碰到贺连齐着实是没有料到的意外，但意外归意外，不能让他影响我原本的计划。

于是，我假装漫不经心地打量街边的商贩，脚下却朝市集更热闹的地方走去。然，还没有走两步，眼前一晃，已有人先一步拦在我身前：“帝姬，世子府在这边。”

我被迫停下脚步，愤愤地看着眼前的季末却毫无办法，颇有些后悔小时候因贪玩错过的那些武术课。眼下不能强行走掉，也只好智取。脑中灵光一闪，我拍了下脑门，做恍然大悟状：“我突然想起来，好像还没有吃晚饭呀。对了，街对面有家面馆，阳春面堪称皇城一绝。二哥一向深居简出，你成天跟着他，这些一定没吃过吧？走走走，我带你去吃。”

季末依旧保持着躬身的姿势挡在我身前，连头发都没有移动分毫：“还请帝姬不要让属下为难。”

我看他良久，终于叹了口气，认命地转身走向来时的路。

方才季末说让我不要为难他，可我不为难他，他却要为难我，诚然这个帝姬做得还不如侍卫开心。

不日后，王上携后宫浩浩荡荡回朝，当夜便在仙灵苑设宴宴请一众王公贵族。至于设宴的原因，我也略有耳闻，听说是王上在狩猎时大显身手，一箭竟射中两只野兔。放眼大齐建国立业百余年，狩猎几乎年年都有，但一箭双“雕”之事除过先祖王上，当今天子乃是第一人。

内监献上猎物，随行的众人亦是振臂高呼大齐武力昌盛，乃是繁华盛世。王上龙颜大悦，当即封赏众人，并定下夜宴，邀皇亲贵胄一并品尝猎来的战果，于是便可怜了我们这些作陪的。

诚然，我一向不喜欢这些应酬，本想告假，又不好驳了王上的兴致，只得依言前往仙灵苑。

果然如我料想一般，与往常一样的奢华夜宴，与往常一样的众妃嫔争奇斗艳。放眼望去，如同坠落花海，姹紫嫣红的一片。满头的珠翠几乎要晃瞎我的眼，心知这是她们在国君面前一展风姿的大好机会，我在其中倒像是盛百花的瓷瓶，十分不起眼。

同相熟的人一一颔首寒暄，我才要落座，忽觉一道目光正落在我身上。我转头便看到祁颜跪坐在主位下首，手里执了把通体透亮的壶，正在往杯中添酒，酒质清冽。好吧，也不一定是酒，依照祁颜的脾性，也有可能是水或者是别的什么。

他依旧穿着最喜欢的月白锦袍，墨色的发因他手臂的动作从肩上滑落，优雅得像一幅水墨画卷。在看到我时，他微微笑了笑。就是这一笑，让礼乐攀谈声越来越远，仿佛他周身带了什么屏障，将喧嚣远远隔开。

自宫中传出我同祁颜的婚事之后，这还是我与他头一次相见。身后桑俞扶住我的手臂，附到我耳边道：“主子，是不是一日不见如隔三秋？心中有没有小鹿乱撞？”

我摸摸胸口，诚实地摇了摇头。

侍女依次掌起宫灯，内监奉上珍馐佳肴，我掀开盖子一看，里面是指甲盖大的兔肉。桑俞倒吸一口气，险些就要拉住内监询问，被我及时制止。打量四周，大家都相当淡定，很快明白过来，毕竟国君猎到的野兔只有两只，而此刻宴席上少说有二十人，能吃得到已经算是恩赐，于是我也很淡定地捏起筷子品尝。

舞乐声渐起，嫔妃已开始例行互夸，我则专心致志地吃饭，幸好除了兔肉，御膳房还很贴心地准备了其他美味。正当我费力剔蟹脚时，忽听不知哪位嫔妃小声谈起前些日子边关大捷，五世子又立战功，当真是青年将才云云。贺连齐的母妃在旁座频频满意地点头，笑得端庄大方。

我不由得想到祁颜，他自幼母妃早逝，不过三岁的年纪就寄养在王后膝下。可王后当年诞下三世子贺连倚，只得将他交由奶娘看护。所以他一向生性平和寡淡，如今即使再有作为，也无人替他真正欢喜。

这么想来，我便悄然抬眼往祁颜的方向看去，可一看之下，却看到卸刀立在他身后的季末正在冲我眨眼睛。我愣了愣，赶紧喝了盅鱼翅羹压惊，再一抬头，发现他仍在眨眼睛，而且眨动的频率越发快了。于是趁桑俞替我斟酒时，我忍不住低声问道：“季末是不是患了眼疾？为什么总是冲我眨眼睛？”

桑俞偷偷朝那边望了几眼，抚了抚额道：“主子，应该是二世子有什么话要同你说。”

等我再抬眼看去时，只来得及看到祁颜起身离席的背影。

我放下银筷，略一思量，刚好也有话要同他说。

我趋步离开仙灵苑的热络繁华，行过一段石子小路，周遭已全然暗下来，只余几盏影影绰绰的灯火。绕过一片碧色竹海，眼前蓦然开朗——先行我一步的祁颜迎着月色，正闲闲地立在浮夜池旁。

“二哥。”许是夜深露重，一并我的声音也放得轻柔。

茫茫夜色中，祁颜缓缓转过身，似乎打量我半晌，才温和道：“听季末说，你一直在找我？”

“……”好一招先发制人。

我确实一直在找他，可如今真正看到，又想起宫里那些传言，应是有许多话要同他说，一时又不知该如何说起。我才张了张嘴，听他又道：“前些日子你在我府上时，似乎常常出府，而且，还去见了别的男人？”后半句话不知怎么，伴着夜风灌入我耳中，阴恻恻的。

“小五怎么是别的男人……”电光石火之间，我猛然间想到，我是时常出府，而他根本就不在府中！像是终于有了底气，我瞪着他，将胸膛挺起，“你还说我，你还不是日日在逍遥楼里快活逍遥，乐不思蜀？”

他看我良久，面色终于动容，唇边溢出几分笑意：“我去同她们讲道，你以为是什么？”

青楼论道？

见我满眼震惊，祁颜无奈似的摇了摇头：“众生平等，为何寻常人能悟道，青楼女子便不行？”顿了顿，他深深地看着我，“我去逍遥楼这件事，你很介意？”

我被他噎得哑口无言，在脑海中思索回应的法子，却想起另一桩事——我原是想同他商量一番，如何能在生米煮成熟饭之前，退掉这桩婚。

我道：“我为什么要介意，只是……只是……”

他眼中笑意更甚：“只是什么？”

我深吸一口气，道：“只是那日，王上似乎误会了什么……”

听我磕磕绊绊地讲完前尘因果，祁颜若有所思地看了我一会儿，颔首了然道：“你想悔婚。”

我揉了揉额角：“二哥，我与你并无婚约，所以这不叫悔婚……”

他道：“那你千方百计想从我府上逃走做什么？”

我怔怔抬眼：“孤男寡女共处一室，传出去总是不好……”

他点点头：“所以你要我给你一个名分。”

我撑住额头：“我并无此意……”

同祁颜讲道理，往往都讲不出什么道理，虽说在学堂上他经常将博士辩得哑口无言，可在我看来，那叫诡辩。其实平心而论，大齐这几位世子样貌好、学识好，什么都好，祁颜更是好中之好，果真如同桑俞所说，是多少少女的春闺梦里人。

可我却感觉不到喜欢。

我一向觉得婚姻这等大事，着实不能勉强。虽说生在皇族，常常身不由己。可如今大齐风调雨顺，民心安稳，我的婚事除了能择一择下任王上，也没有什么太大的用处。所以我始终自私地觉得，若我终有一天要嫁人，也定然会嫁自己心爱之人，否则这段姻缘，对我而言将会是一辈子的折磨。

丝竹声渐远，浮夜池中搅了几缕幽暗月光，岸旁遍植的潇湘竹在夜风中沙沙作响。我想，同祁颜的这桩婚事，今夜是无法解决了，只得日后再寻良机。我才想告辞，始终默不作声的祁颜忽然悠悠开口：“抱歉，我是骗了你，这些日子我在那儿，的确不是为了同她们讲道。”

我愣了愣，想今夜果真不同寻常，将自己当作真理的祁颜竟然肯主动认错，明日的太阳恐怕要从四面八方出来了。

“我想为你庆生，所以同她们讨教，姑娘们到底喜欢什么。”

为我庆生？

我这才想起来，今日原是我的生辰。作为一个弃婴，原本我并不知自己的生辰，只是国君将日子定在了将我捡来的那一日，可是这样生辰也失去它本来的意义，甚至会年复一年地提醒我，我的生父生母在这一天将我抛弃。虽感觉不到悲伤，可我依然觉得心口那个地方，像是缺了什么。国君曾替我操办过几次，许是见我兴致缺缺，往后每年只是内廷依照惯例赏些器物，便打发过去。

我一时摸不准祁颜的打算，只得小心翼翼地问道：“那她们怎么说？”

祁颜“唔”了一声，一副沉浸在回忆里的模样：“说法不尽相同，有的说喜欢金银珠宝，有的说喜欢胭脂水粉，还有的说喜欢俊秀美男。”说到此处，略顿了顿，“胭脂水粉你不喜欢，金银珠宝你不缺，俊秀美男嘛，眼前倒是有一位。”

我：“……”

“不过我这样好，还是等更重要的时候再送给你吧。”他全然不顾我的反应，依旧自说自话，“所以今夜，我为你准备了这个。”

说完这些，他便转向浮夜池，静静望着某处，不再言语。我也顺着他的目光看过去，除过波光粼粼的水面和随风浮动的树影，只剩寻常夜晚的沉寂，再也看不到别的什么。

我默了一瞬，心道祁颜果真又在诓我，而我竟然会相信他真的准备了什么生辰贺礼。我正想同他理论两句，忽闻“砰”的一声，方才静极的水畔陡然绽开巨大的烟花，又似漫天光雨落下，紧接着又一声，再一声，此起彼伏的声音不绝于耳，将半边天幕照得透亮。

一时间，我脑中思绪被炸得干干净净，只剩绚丽璀璨的五彩烟霞直冲天幕又渐渐隐去。远处隐隐听到侍女的喜悦呼声，这一定是个极美好的时刻，哪怕宫中数百人都看得到，可这是只属于我一个人的烟花。心中微微泛起不熟悉的波澜，像覆了层层积雪的冰山一隅在某个我不知道的时刻悄然融化。

我恍惚抬眼，正看到祁颜目光深邃，眸中映出盛大的烟花。我想，无论如何我该感谢他，可心里不知怎么就泛上一层羞赧。对，羞赧，像是为了某种不该有的心思而羞愧。于是话到了嘴边就变成：“这有什么，年年除夕夜宫里都会放烟花，国库充盈时比这好看的比比皆是……”

未说完我已开始后悔，诚然，我一向嘴快于心，自小得罪过不少人，可此刻着实不该说这样的话。我悄悄打量祁颜的神色，没有料想中的恼火生气，他只是微微垂眼，许久，嘴角勾起来，像是在笑：“那这个，你可曾见过？”

我懵懂回头。

四月花期已过，岸旁却盛开着朵朵桃花，嫩蕊的粉色中缠了星星点点的光，像炸开的小小烟花。偶有风过，光点便伴着吹落的花瓣慢悠悠地在空中飘起来，仔细看去，原是每朵花中都裹着小小的萤火虫。

我蓦然想起前些日子博士教的风雅颂词，讲的似乎是“桃之夭夭，灼灼其华”什么的，许是我天性就很不风雅，这些风雅的词曲我竟一句都不解其意，奈何课业当前，让我不得不握了书本屈尊去问祁颜。

祁颜当时是如何应我来着？

——“汝无此资质，切莫强求。”

一句话将我气得半死，我发誓以后再也不会向他请教课业。

如今，他却告诉我：“你不懂那些诗词没关系，我会一样一样地教你。”

然我千想万想也没有想到，他会这样教我。

若说自出生起我便活在各式各样的谎言里，那如今也没什么值得让我相信的事。可今晚的夜风是真，湖畔是真，烟花是真，萤火虫是真。世间最美好的事，莫过于你以为已经失去，却发现它正在不远处等你。就像我的生辰，就像这灼灼桃花。我仍沉浸在眼前如梦似幻的景致中无法自拔，恍惚间问出一句：“为什么？”

连我自己都不知道问的是什么，祁颜却好像听懂了。

“为了让你开心。”浮光月影下，他的嗓音沉沉响在我耳畔，似和煦微风，“九辞，生辰安好。”

今夜原是个月明星稀的好天气，又正值初夏，空旷的水域却无半丝风，万千光点扎入水中，掀起微微的热浪。我一向不喜热，如今方觉周遭的温度高得诡异，有些不适地移了移身子。恰好被祁颜细心地察觉到，他问：“怎么了，哪里不舒服？”

我摇摇头，刚想说什么，耳边陡然传来一声巨响，是一朵巨大的烟花，却像是炸开在我身旁。我猛地抬头，眼看烟花越炸越大，心中隐隐生起不安。还未来得及反应，身旁传来急急一声：“九辞！”

有黑影破空而来，肩膀蓦然一阵剧痛，在呼啸的风声中，我两眼一黑，彻底失去了知觉。

昏过去之前，我脑中闪过四个大字——乐极生悲。

乐极生悲，古人诚不欺我。

我并不知道自己睡了多久，只知道醒来时，四周有窗棂透出的微光，看来已是天亮。整个身子被紧紧裹在被中，我缓缓抬起有些僵硬的手臂，刚要坐起身来，抬眼便见床前立着个一动不动的人影。

这人着实将我吓了一跳，我险些从床上跳起来，待仔细看时，才松了口气，哑声道：“二哥？”

面前的祁颜终于动了动，他从阴影下转出来，虽依旧是锦衣白裳墨玉束冠，却不若平时衣冠妥帖，眼中也多了些颓唐，像是许久未曾休息过一样。

我一时间难以判断目前状况，左右看看，只得先挑了要紧的事问他：“你做什么吓我？”

他皱眉看我良久，答非所问道：“你可知你睡了多久？”

一听，我便发现他的声音同我一样沙哑，想来是许久未曾饮水，而放眼望去几步开外的方几上零零散散铺着许多摊开的书，却连茶壶的影子都没见着。我想桑俞果真被我惯坏了，平时礼数不周我一向睁一只眼闭一只眼也就罢了，没想到祁颜来探望我，她连杯茶都不上，难道不知道眼前这位有可能是未来的国君吗……

才想唤桑俞进来，身前的祁颜忽然俯下身，他那探寻的目光在我脸上停驻许久：“昏迷前的事情，你记得多少？是否还能记起来？”

昏迷前？

我极力思索昏睡前的事，记忆像蒙了尘的抽匣被缓缓打开，许多画面蜂拥而至——似乎是王上设宴款待众臣，我奉旨出席。同寻常的宴席没什么区别，依然有很多人，且难免要做一些客套的社交，之后……之后只有一些零星的光点，竟然真的想不起来了。

“主子，你总算醒了，真是吓死桑俞了！”被绢帘隔开的外室探出桑俞跌跌撞撞的身影，却被祁颜一个眼神吓得缩回了头。

看来我的确昏迷了很久，我掀开锦被倚在床头，默默回忆一阵，将心中的困惑抛给正一眨不眨盯着我的祁颜：“二哥，你为什么在我房里？”

“你果真不记得了？”

话虽是问话，我却听出了笃定的意思。

祁颜搬了把椅子坐在近旁，将衣袍抚平，沉沉说道：“我将你从宴席上带出来，而后你与我同游浮夜池，我又为你庆生，你忘记了？”

“你在为我庆生？”我仔细回想了下，夜宴那日的确是我的生辰，可我的生辰已许多年没有操办过，祁颜又怎么会为我庆祝？

他微微倾身，像寻常问话的模样，放在膝上的手指却攥得发白：“浮夜池，烟花，萤火虫，你都忘记了？”