听她问起这个，朝阳子却是肃了面容，正色道：“辰年，我这次来，是有正事找你。年初的时候，豫州就已被丘穆陵越所破，现如今，丘穆陵越又带兵围困了泰兴……”

“道长！”辰年忽地打断了朝阳子的话道，“那是贺家该得的报应，老天开眼，善恶有报。”

朝阳子愣住，半晌后猛地站起身来，怒道：“可泰兴不只是贺家的泰兴，一旦泰兴失守，整个江南都将暴露在鲜氏铁蹄之下！在这天下存亡之际，怎还能只顾个人恩怨？”

辰年抬眼看向朝阳子，却是问道：“道长，那日我背着小七的尸体从盛都城里奔出，你可知我心里在想些什么？我想这人心怎能如此卑鄙险恶？我想这老天为何这般不辨是非？我恨不得鲜氏大军能从靖阳一路杀到盛都，将这些虚伪无耻的皇室贵族、门阀世家都斩尽杀绝，亡了这黑白颠倒的天下！”

“辰年……”朝阳子不想辰年心中曾有过这般的怨念，一时骇得有些说不出话来。

辰年垂目，平静了一下自己的心绪，这才又说道：“道长，你知我的身世，我身上流着一半鲜氏的血脉，甚至，如果可以，我恨不能放掉身上那一半贺家的血。道长，我能做到两不相帮，已是不易。”

朝阳子立在那里，过了好一会儿，出声问道：“为了百姓苍生也不行？”

辰年也是沉默，半晌后才自嘲一笑，答道：“道长，百姓太重，该是那些志在天下的人该担负起的责任，不是我。我只想着把小宝养大，不想叫她也如我一般。”

院内重又陷入沉寂，朝阳子又站了片刻，再没说什么，转身大步出了院子。辰年也未起身去送他，只缓缓地低下头来，用额头抵住女儿小小的脑袋，闭目呼吸婴孩身上特有的香甜气息。

不知不觉中，她眼角处有些湿润，她不想再去厮杀，不想再去判断谁善谁恶，不想再去舍生取义。她只想陪着小宝长大，想时不时地上山去看一看叶小七和小柳，想就这样在这个偏僻的小镇上安安静静地活下去。

新武三年，自入夏以来，江北战事就越发吃紧。封君扬大军追着慕容恒从东一路而来，缓缓向豫州方向推进。八月底，拓跋垚暗藏在宣州北的一支大军，从一条不为人知的古道穿燕次山而过，避过青州，往冀州而来。

青州杨熠得到消息，立刻派兵阻击，只因双方兵力相差悬殊，未能拦下鲜氏大军，叫其绕太行山北端而过，进入冀州北部。而冀州薛盛显胆怯畏战，龟缩不出，任凭鲜氏军队穿境而过，向南杀往宜平。

宜平不比泰兴，有高城深池可以倚仗，一旦宜平丢失，且不说就断了封君扬的南北通道，便是青州也将难保。到那时，封君扬西进的二十万大军就将成为一支孤军。

封君扬在军中得到消息，不禁怒极而笑，道：“薛盛显啊薛盛显，不想他竟能蠢到如此地步！”他极少像这般动怒，帐中顿时一片死寂。过得片刻，才有一员将领请命道：“大将军，末将愿领兵东返援救宜平，将那些鲜氏人杀个干净。”

封君扬面色阴沉，冷冷说道：“拓跋垚现在巴不得就是我分兵，以便各个击破。你不信，一旦我分兵回救宜平，拓跋垚就再无顾忌，会立刻派大军从靖阳南下。到时，咱们非但不能救下豫州，自身都会难保。”

郑纶想了一想，却是问道：“可还能从江南调兵直接援救宜平？”

此次随封君扬西来的有二十万大军，留守新野、临潼的还有几万，这已是占了封君扬大半的兵力，便是江南还有些军队，却是不可轻动的。封君扬沉吟片刻，道：“眼下情况，也只能从江南调兵北上来解宜平之困，再者那里离宜平也近一些。”

幕僚韩华抬眼看了看封君扬，并未出声，待帐中没了旁人，这才与封君扬说道：“王爷，江南不比咱们云西，齐姓诸王虽灭，可余孽未除，您将那里的兵马都调走，可曾考虑过万一有人借机起事，将拿何来压制？”

封君扬又怎会没有考虑此事，闻言不由得苦笑，道：“是我之前太过于自大，失了先机，被拓跋垚一步步迫到此处，不得不如此了。”

他说出此话，便是已定了主意，韩华不好再劝，只得作罢。

此时，南太行中正是漫山红遍、层林尽染的时候。

自朝阳子走后，辰年似与往常并无两样，只往叶小七与小柳坟上去得更勤了些。她常常清晨出门，背着小宝翻越几座大山，在他们两人的坟前默默坐上半日，然后再翻山回去。

这几座大山都极为险峻，也正是因为有着这山的阻挡，才叫辰年所在的那个小镇成了乱世中的一处桃源。山外是战乱杀戮，山内却是安静祥和。

这一日辰年在那山坡上坐得久了些，回来时已近傍晚时分，一进院门见朝阳子坐在树下，不觉微微一怔。杨婆子一直在屋内小心地观望着外面，瞧辰年回来忙迎了出来，借着去抱小宝的机会，低声与辰年说道：“早就来了，水也不喝，饭也不吃，直挺挺地坐着，就说等你。”

辰年略略点头，表示明了。她先将困乏的小宝交给杨婆子去哄，这才转回身笑着与朝阳子打招呼：“道长。”

朝阳子目光有些躲闪，几经努力，才抬眼看她，道：“辰年，上回是我强人所难，这次来是向你道歉。”

辰年有些意外，忍不住多看了朝阳子两眼，笑道：“道长这是说的哪里话？”又见朝阳子面上神色极不自然，辰年怕他尴尬，忙就转了话题，问他道，“道长这是从哪里来的？”

“青州。”朝阳子干巴巴地答道，他瞥了辰年一眼，没好气地说道：“瞧你那唇都干成什么样子了？秋季干燥，多喝点水，省得上火。”

辰年一路翻山回来，口中确是有些干渴，闻言抬手取了矮桌上的青瓷茶壶，先倒出一杯给朝阳子递过去，这才端起自己那杯来喝。待那茶一入口，她就觉出不对，想也不想地将手中茶杯掷向身旁的朝阳子，可那手臂已是麻滞，茶杯失了准头，只擦着朝阳子肩头而过，砸到了地上。

便是这般，朝阳子肩头仍是觉得火辣辣地疼。他不觉有些后怕，暗道亏得药量下得极重，辰年又对他毫无防备，这才能侥幸得手。

辰年坐在那里丝毫动弹不得，只抬眼定定地看着朝阳子，神色倒也算平静。

朝阳子避开了她的视线，道：“小宝我先带走，你若想要孩子，往冀州寻我便是。”

杨婆子那里听到动静从屋里出来，还未及发问，就被朝阳子点了穴道。朝阳子进屋抱了小宝出来，路过辰年身边时又停了一停，这才走了。

辰年心急如焚，却又无可奈何，只得强迫自己冷静下来，屏除杂念，催发真气在经脉内快速运转，往外逼毒。可朝阳子那迷药却是极为霸道，直到第二日清晨，辰年手脚才渐渐恢复了知觉。

杨婆子还僵立在门口，辰年过去给她解开了穴道，杨婆子一屁股栽倒在地上，放声哭骂道：“这杀千刀的黑老道！老婆子还以为他是个好人，没想到他这么恶啊！小宝啊！我的小宝啊！”

辰年顾不上理会杨婆子，起身奔出院子，直向冀州方向追去。

这是辰年在葬了叶小七后的第一次出山，头两日在山中，还未觉出有太大变化，待一进冀州的平原地区，这才惊觉出荒寂来。她接连过了几个村庄，俱是罕见人烟，残垣断壁间野草丛生，不时有野狗在其中出没，三三两两地凑在一起，龇牙低呜，不知在争抢着什么。

辰年一路行来，越看越觉心惊，她早前曾经来过冀州，这里虽不比江南那般富庶，却也绝不是现在这般模样。

到第五日头上，辰年终于在距冀州百余里的一处小镇上追到了朝阳子。朝阳子默默上前，将小宝交还给辰年，交代道：“这几日一直喂她米粥，也喂了几顿肉糜和菜糊糊，小丫头很是喜欢。”

辰年瞧小宝虽瘦了些，却还算是欢实，一颗心这才放回肚中，她把小宝紧紧地抱在怀中，往后退了几步，冷声与朝阳子说道：“道长，你对辰年多有恩德，辰年十分感激，可不管你是为着什么目的，都不该拿我的孩子来要挟。这是第一次，我希望也是最后一次。”

朝阳子面色凝重，默默看辰年两眼，却是问她道：“你这一路追来，都看到了些什么？”

辰年微微一愣，抿唇不答。

朝阳子指了指四周，道：“这个镇子我曾来过，那时这里有居民上千，也算繁华，九月里，鲜氏人马从这里杀过，将阖镇百姓聚在一处，从中挑出青壮充作劳役，剩下的老幼妇孺屠杀殆尽，幸存者不过寥寥。不只冀州，还有益州、豫州、雍州……凡是鲜氏大军过境之处，皆是如此，焦土废墟，尸骨遍地，整个江北俨然已成人间地狱！”

“难道这就是你说的善恶有报？你告诉我，这些百姓到底做过什么恶？要得此恶报？你就希望鲜氏大军这样一路杀到盛都吗？被斩尽杀绝的是那些门阀世家，还是这些无辜百姓？”朝阳子越说越是激愤，到了后面已是变成了嘶吼，“谢辰年，你是有一半的鲜氏血统，可却是哪里的水土把你养大？你身上穿的是什么衣装，嘴里说的是什么话？你怎能眼睁睁地看着这些同胞惨死在鲜氏人的刀下，自己却置身事外？”

辰年一直垂目沉默，怀中的小宝却是吓得哇哇大哭起来。

朝阳子这才收了声，停了片刻，红着眼圈问她道：“辰年，你的侠义呢？那个曾一肩担起数万流民的谢辰年呢？她死了吗？她死在哪里了？”

辰年半晌无言，最后却是哑然苦笑：“道长，你想叫我怎样呢？去劝说我义父和拓跋垚收兵吗？他们可会受我左右？还是要我去刺杀他们？好，就算我能不顾义父的养育之恩，不计个人的生死，杀得了他们其中一个，难道就能拦得下鲜氏的千军万马吗？”

这些时日以来，辰年也一直在问自己，她能做些什么？她在叶小七的坟头一坐就是半日，她没忘了叶小七留给她的那几个字，可两国交战，武功再高又有何用？她便是有一身孤勇，也不过是刺杀几个鲜氏将领，可能杀得尽鲜氏几十万大军？

“道长，是你把谢辰年看得太高了。”辰年无力地弯了弯嘴角，道，“那曾庇护数万流民的不是谢辰年，是聚义寨，是温大哥，是傻大，是杨熠、灵雀、鲁大叔、朱振，还有道长你，是聚义寨里的每一个人，不是我谢辰年。没了你们大伙，没了聚义寨，谢辰年只是一个普通人。”

温大牙与傻大他们已经北遁，灵雀随了陆骁而去，鲁嵘峰与朱振去了封君扬军中，而杨熠却在青州……聚义寨早已分崩离析，只她一个，还能做些什么？

“聚义寨还在！”朝阳子朗声应道，他目光炯炯，一双小眼睛亮得惊人，把他那黑黝黝的面孔都映得亮了，“我们大伙也都还在！谢辰年也不只是一个普通人，她不是什么狗屁的云西王妃、王女遗孤，她是聚义寨的大当家，她曾庇护数万流民，她振臂一呼，便有无数仁人义士响应，组建义军，驱除鞑虏，保境安民！”

辰年听得愣住，怔怔地望着朝阳子说不出话来，便是小宝也停了哭泣，眨着眼睛，好奇地看着这个黝黑干瘦的小老头。

“温大牙与灵雀他们都回来了。上个月，他们假借你的名义在青冀两地召集义军，短短不过月余，就聚了近万人。”朝阳子上前几步，盯着辰年，一字一顿地说道，“辰年，大伙都在等着你回去。”

朝阳子没有这样的好口才，这一套说辞，皆是杨熠一句句教给他的，说定能打动辰年。不想辰年听了，却是立在那里半晌没有动静。朝阳子脾气本就急躁，又见辰年这般反应，再没有了耐性，索性放声骂道：“好，好，好，算是道爷我看错了人，赶紧抱着孩子回去，做你的世外高人去吧！”

他好话没说两句就突然翻了脸，辰年难免有些哭笑不得，也不好与他计较，只问他道：“他们现在何处？”

朝阳子被她问得一愣，下意识地问道：“谁？”

“温大哥和灵雀他们。”辰年道。

朝阳子心中大喜，笑得脸上都起了褶子，忙答道：“中山郡。”

中山郡不在别处，就在冀州以西，靠近飞龙陉的地方，城池不大，却因着把着飞龙陉口，其军事地位极为重要。八月底鲜氏大军从北而来，薛盛显龟缩冀州避而不战，鲜氏放着冀州没管，却是夺下了中山郡，并留了五千兵士在此把守。

当时，杨熠手中的兵力还全在青州北，根本无力东顾，只能眼睁睁地看着鲜氏人夺了中山这一要塞之地，在青州与冀州之间揳入了一枚钉子，断了这两地的联系。从这以后，飞龙陉西半段尚还能走，一到了临近东端却要往北绕行山间小道，好避过陉口的中山城。

这些山中小道大多崎岖难行，半天工夫也绕不过半座山去。郑纶纵是日夜兼程，也直耽搁了三四日的工夫才出了这巍巍太行。随从亲卫打马上前，恭声问郑纶道：“将军，可还要去中山城去看看？”

郑纶是奉封君扬之命赶往江南接掌那新近凑起来的援军，本该直接去宜平渡江，他却绕道冀州，为的就是看看鲜氏在冀州的军事部署。中山城乃是军事要塞，自然要去看一看，现听闻那亲卫询问，便点了点头，道：“去看看。”

中山城被鲜氏所占，根本无法进入，郑纶要看那城池，也只能登上城外的山顶，俯瞰城内。而这样的地方十有八九也会有对方的暗哨，须得十分小心才行。郑纶只带了两个亲卫，弃了马，往那山上攀去。

他自身武功卓绝，那两个跟随的亲卫武功也是不弱，三人故意选了陡峭难行的地方，为的就是避开鲜氏人的暗哨，不想快到山顶时，却听到有隐约的人声从上面传来。“谢大当家，这么瞧着城里的鲜氏人上顶不过几千，咱们的人可比他们多，打下来不成问题。”

郑纶听得心中一突，稍作迟疑，悄无声息地攀上了山顶，果然见崖边站了六七个江湖中人，其中一个长得五大三粗，后腰里插着一对石斧，正是傻大。他身前不远处，还站了个女子，也是一身利落打扮，头上戴着斗笠，看身形有几分像是辰年。

郑纶心跳不受控制地加快，定定地看着那女子的背影，可等那女子一开口说话，却如同一盆凉水从头浇落，她不是辰年，而是鲁灵雀。

“这攻城里门道太多，想当初咱们从贺家人手里夺宜平时，那宜平城里也没多少守军，可还是折了咱们好多人，这才勉强攻了下来。若要夺这中山，不可强攻，还得另想法子才是。”

先头说话的是个二十三四的青壮汉子，闻言笑了两声，道：“咱们人数比他鲜氏人多了一倍不止，竟还打不下这么一个小小的中山城？谢大当家怎的灭自己志气，长他人威风？早前那从宜平城上一跃而下，视千军万马如无物的气魄哪里去了？你若是不敢，那就远远地观战，由我方勋带兵攻城便是。”

灵雀因是假扮辰年，先就有几分心虚，被这方勋拿言语一激，忍不住说道：“谁说我不敢？”

方勋又问道：“那咱们到底打不打中山城？”

灵雀当下就答道：“打，自然是要打，却不是强行攻城。待明日咱们便在飞龙陉里作伏，派两千兵趁夜去打中山城，然后作势败退，诱得鲜氏人出城，借机击溃他们，夺下中山。”

这计策乃是她与温大牙等人苦思几日后所得，眼下说出，果然那方勋等人也齐声叫好。灵雀正得意间，却听得不远处有人冷声说道：“若那守城的将领是个傻子，这计策许得能蒙住人。”

众人闻声俱是一惊，方勋立刻高声喝问道：“什么人？”

郑纶带着亲卫从山石后走出，先扫了众人一眼，这才淡淡答道：“郑纶。”

灵雀见郑纶突然出现在此，也是十分惊愕，奇道：“郑将军？”

她这样称呼郑纶，却是引得另外几人侧目。当初辰年是在宜平与郑纶拜过堂的，虽然事后的种种迹象都表明那只是一场戏，可落入世人眼中，两人好歹也算夫妻，不该这般生疏。

灵雀瞧得众人反应，也猛地反应过来，她本就怕被人识穿自己是个假的，心中一慌，更是昏了头，忙又往前迎了两步，语气亲昵地问郑纶道：“郑大哥，你怎么来了？”

辰年却从未这般称呼过郑纶，郑纶表情不觉有些怪异，瞥了灵雀一眼，道：“路过这里，过来看看。”他说着顿了顿，微微停了几息，才又开口问灵雀道，“辰年，你们要攻打中山城？”

灵雀素知郑纶是个严肃板正的人，生怕他揭破了自己身份，不想他竟这样上道，心中顿觉大喜，忙答道：“是，咱们想从鲜氏人手里把中山城夺下来。”

郑纶略略点头，绕过了灵雀，走到崖边去看山下的中山城。虽离着甚远，却也能将城中的部署看个大概，只看那情形，城内兵力绝少不了四五千人。

那边方勋等几个义军头领虽听过郑纶之名，却从未见过他，此刻瞧他竟只是个二十多岁的青年男子，不觉都有些惊讶。几人换了一个眼神，那方勋便将灵雀拉至一旁，低声问道：“谢大当家，他可是带军攻下新野、临潼的郑纶郑将军？”

灵雀点头：“正是。”

方勋等人面上都露出惊喜之色，另一人忙道：“人都说郑将军用兵如神，既然有他在此，何不叫他带着咱们大伙夺中山城？”

灵雀暗暗叫苦，心道这人哪是好相与的，他是统领数万大军的大将军，怎会受你我驱使？无奈方勋他们催得紧。灵雀只得咬了咬牙，走到郑纶身边将众人的意思期期艾艾地与郑纶说了。

“我没时间。”郑纶果然断然拒绝，扫了众人一眼，又与灵雀说道，“我也劝你们一句，先不要轻举妄动，寻个稳妥之地驻下，再作打算。”