长久以来，圣西蒙勋爵的婚事和它那不寻常的结局，已经不是他所处的上流社会所关注的焦点了。新的丑闻用更加新颖奇特的情节完全覆盖了它，这出四年前的剧目被无情地推出了舞台。可是，因为我相信这件案子并没有在公众面前完全显露出它的庐山真面目，而且我的朋友夏洛克·福尔摩斯在查清这件案子的过程中起了重要的作用。所以，我认为有必要描述出这件离奇的故事，这样才能完整记录下我朋友卓越的功绩。

当时我还和福尔摩斯同住在贝克街。就在我结婚前的几个星期，一天，福尔摩斯散步回来的时候，发现桌子上放着一封写给他的信。当时阴雨连绵，湿冷的秋风呼呼地刮着，我的手臂因为阿富汗战役残留的那枚子弹而疼痛难忍，连抬起手臂都很费力，为此我整天都没有出门。我背靠着躺椅，把脚搭在另一张椅子上，一直低头读着一大摞报纸。直到我的脑子充斥着当天的所有新闻后，我才抬起头来，懒洋洋地斜躺着。我看着桌上的那封信，信封上印着醒目的装饰图章和交织的字母1，不禁暗自猜测是哪位显贵写了这封信给福尔摩斯。

当他进屋时，我说：“有你的一封时髦的信件。要是我没记错的话，你早晨的那些来信是出自鱼贩子和海关检查员之手的。”

“是的，我的来信都十分有趣并且极具吸引力，”他笑着说，“一般来说，越是出自普通人之手的信就越是有趣。不过这封貌似是惹人厌烦的社交专用的传票式信件，这让收信人不得不说点谎话。”

他打开信，开始读了起来。

“嗯，你看，这或许是件好玩的事。”

“不是社交的？”

“当然不，是业务来往。”

“是位贵族的来信？”

“而且是英国最显赫的贵族之一。”

“恭喜你，伙计。”

“华生，说心里话，我才不在乎委托人的社会地位，我只对案情本身感兴趣。至于说到这件新案子，他的社会地位在其中也起到关键作用。你近来一直在看报纸是吗？”

“看起来是这样。”我冲着那一大堆报纸无精打采地说，“除此之外，我无事可做。”

“太好了，也许你可以告诉我一些最新的消息。你知道的，我只看关于犯罪的新闻和寻人启事，这些都是很能启发我的断案思路的。你既然这么关注近期的新闻，那你一定知道圣西蒙勋爵的婚礼吧？”

“是的，我对这个新闻有着极大的兴趣。”

“非常好，这封信就出自圣西蒙勋爵之手。我给你读一下，你也翻翻这些报纸，告诉我一些相关的信息。信是这样的：

“亲爱的夏洛克·福尔摩斯先生：

根据巴克霍特勋爵所说，我知道您的分析力和判断力都是值得信赖的。因此我决定就我婚礼上发生的让人伤心的意外向您请教。警察局的雷斯垂德长官已受理此案。同时，他向我表明需要和您合作。他认为您的意见会起到一定的作用。由于此事至关重要，下午四点，我将亲自登门拜访。如您另有要事望稍后再作安排。

您忠实的圣西蒙”

“这信是用鹅毛笔写的，从格罗夫纳大厦寄出。这位粗心的勋爵在他的右手小指外侧沾上了墨水。”福尔摩斯边收信边说。

“他说下午四点钟的时候过来，现在已经三点钟了，嗯，还有一个小时的时间。”

“这么说我还有时间把这件事弄清楚。你帮我看看这些报纸，按时间顺序排好摘录，我来看看咱们的委托人的身家背景。”他从书架上取出一本红皮书。“在这里，”福尔摩斯边说边坐下来，把本子放在膝盖上，“罗伯特·霍尔森厄姆·特维尔·圣西蒙勋爵，巴尔默莱尔公爵的次子。看这勋章！蓝底黑带，还有三个铁蒺藜。一八四六年出生，今年四十一岁，确实是适合成婚的年纪。在上届政府中担任过殖民地事务副大臣。他的父亲当过一段时间的外交大臣。这一族继承了安茹王朝的血统，是它的直系后裔。母系血统为都铎王朝。嗯，这些没什么实际意义。华生，我恐怕还要向你请教些更实用的信息。”

“这很容易就能找到，”我说，“事情才刚刚发生，我的印象还很深刻。之前我没有跟你说，是因为当时你的手头上有别的案子，我知道你不喜欢被打扰。”

“哦，你是说格罗夫纳广场家具搬运车那案子吧。已经搞定了——其实这件案子从开始就一目了然了。现在还是把你从报纸上找到的信息读给我听吧。”

“先听第一条，是在《晨邮报》的广告栏里，日期是几周之前：

“有消息称，巴尔默莱尔公爵的次子，罗伯特·圣西蒙勋爵，与美国加利福尼亚州旧金山埃罗伊修斯·托兰先生的独生女哈蒂·托兰小姐的婚事，已经安排妥当，此传言若属实，婚礼则会于近期举行。””

“简单明了。”福尔摩斯说，把他那细长的腿伸向火炉。

“同一周内，这份社交界的报纸似乎记载得更详细些。听：

“不久的将来，一定会有人呼吁，将婚姻市场纳入保护政策的范畴。当今这种自由结合的贸易式婚姻政策对英国人来说是极为不利的。大英帝国的名门显贵接连大权旁落，被一个个美国来的女表亲所掌控。上周，这群妩媚的侵略者在她们的俘虏群中又加入了一位显贵：圣西蒙勋爵。我们都知道，圣西蒙勋爵在过去的二十多年来从未沉迷于爱情过，可现在他却公开宣布对加利福尼亚百万富翁的独生女哈蒂·托兰小姐一见倾心，并且即将与之完婚。托兰小姐拥有优雅的气质和惊世的美貌，她在韦斯特伯里宫的庆典宴会上吸引了所有人的目光。据传闻，托兰小姐的嫁妆高达六位数，并附有额外增益。近年来，巴尔默莱尔公爵不得不靠变卖收藏来维持生活，这并不是什么秘密了。而圣西蒙勋爵也只有伯奇穆尔荒地那一处微薄的产业。这桩联姻无疑使这位加州女继承人从共和党一跃成为英国贵妇。当然，赢家不只是她一方。””

“还有吗？”福尔摩斯打了个哈欠。

“多着呢。还是《晨邮报》，这是另一条消息：

“婚礼一切从简。地点为汉诺佛广场的圣乔治大教堂。几位受邀者均为新人的至亲好友。仪式结束后，一对新人及亲友将会回到埃罗伊修斯·托兰先生位于兰开斯特盖特租赁的住所。”

在这之后的两天，也就是上星期三，又有一个简短的报道宣布婚礼举行完毕，新婚夫妇会在位于彼得斯菲尔德的巴克霍特勋爵别墅度蜜月。以上这些就是新娘失踪前的所有新闻。”

“什么之前？”福尔摩斯大吃一惊。

“新娘失踪之前。”

“那她是什么时候失踪的？”

“婚礼后的早餐时间。”

“果然比想象的更有意思。准确地说，是太有戏剧性了。”

“是的，正因如此，我才特别关注这件事。”

“新娘不是经常在婚礼之前就消失吗？偶尔也会有在蜜月中失踪的。但我还真没听说过比这件案子更干脆利落的。跟我说说细节吧。”

“事先声明，这些资料并不完整。”

“或许我们可以试着把它们联系起来。”

“好的。昨天的晨报中有一篇报道还算详细，你听：标题是《贵族婚礼的离奇意外》，内容是：

“发生在圣西蒙勋爵婚礼中的离奇不幸事件使所有人都陷入惊慌。一如昨日报纸上的简明报道，婚礼仪式于前天上午举行，可时至今日，才得以证实各种奇怪的流言。尽管双方亲友极力隐瞒，但此事已在社会中引起广泛关注。知情人的缄默对于目前已被公开的传闻是没有任何好处的。婚礼于圣乔治大教堂举行，过程极为简单，当事人均保持低调。参加婚礼的宾客只有新娘的父亲埃罗伊修斯·托兰先生、巴尔默莱尔公爵夫人、巴克霍特勋爵、尤斯塔斯勋爵和克拉拉·圣西蒙小姐（新郎的弟弟和妹妹）以及艾丽西亚·惠延顿夫人。礼成后，众人即前往兰开斯特盖特的埃罗伊修斯·托兰先生的寓所。当时已经备好早餐。不过此时似乎出现了些小麻烦，一个身份不详的女人尾随于众人身后，试图强闯寓所，还叫嚣着要向圣西蒙勋爵提出要求。经过一段时间的纠缠之后，这名女子才被家仆赶走。不过新娘在此之前已经回到室内，准备与亲友共进早餐了。其时她突称身体不适，就独自返回房间。由于新娘长时间地离席，她的父亲就去找她。此时才从女仆口中得知，新娘在卧室拿了件外套和软帽后就匆忙离开了。一个男佣人表示说看到一个同样打扮的女士离开寓所，但没想到是女主人。新娘父亲在确定女儿失踪后就和女婿一同报了警。警方目前已经介入调查，但不幸的是，直至昨日深夜，新娘仍然毫无音信。一时间谣言四起，甚至有人认为她已经遇害。据悉，警方已经拘留了当时闹事的那名女子，他们有理由相信这名女子出于某种原因与本案有所牵连。””

“完了？”

“另一份报纸上还有一条极富启发性的消息。”

“是什么？”