学监江鸣久和开绸缎庄的何一休均是空渺诗社诗友。二人在木洞码头逮着冷仲仙，怪他缺了几次诗会，这次是县长屈蒲做东，不可再缺！

仲仙便只好跟随他俩去往县城。

屈蒲字香蒲，号老圃，为外省人士，经举荐、考试担任县长。先在别处任职，调任本县已有三年。

城里街上有个刻印章并代写书信的尉迟恭，也是诗社诗友。屈县长觉他的章刻得好，每次路过其字摊前都要站一站，看他刻章，遂相结识。

尉迟便将屈蒲介绍入了诗社。

这天傍晚尉迟恭、冷仲仙、江鸣久、何一休等去县府。县府还在前清时的衙门内，此县较大，衙门也还像模像样，有前后三重。

时屈蒲还未下堂，他们来到后面作寓所的小厢房，屈太太门内相迎。

屈太太穿斑马条纹高领旗袍，有三颗装饰扣。齐颈短发半边撩起半边掩着耳朵，自信端庄又活泼潇洒，与屈蒲穿铜纽扣制服的干练形象很相配。

屈太太厨后煎好茶出来，用定窑的小盏酌了，一一请饮。

屈蒲回来了，先问起钱典老先生为何未至，众皆不知道原因。

屈蒲便又对缺席两次的盟主冷仲仙来到表示欢迎。啜口茶后，将茶盏放下笑道：“尚记得杨允公题赠五湖散人的句子：‘东渺河边有渔子，年年买棹长江水。江山收入一囊诗，绿芷红萍香满纸。’”

何一休接道：“‘君家溪畔水连天，钓罢归来诗满船。’买棹客今回是‘游罢归来诗满船’了！”

原来五湖散人、买棹客都是冷仲仙的号。

尉迟抚掌道：“如此，明天社日，有佳酿可以一醉了！”

屈蒲却道：“休待明日。我等囿于一地，即如兄弟我，也好久没有出过省了。买棹客游历四方，他的游历见闻，不亦佳酿乎，也可以一醉呀！”

大家便都向着仲仙：“何不一叙？”“请讲！”“恭听。”

仲仙乃款款而谈：“我此次所游之产药区，乃是长江的几条小支流，均为偏僻省份，不可买棹而只能买驴、买滑竿，更多徒步而行。

“所见令人摇头叹息者有二，一为阿片之害，似较通衢地区更甚。滑竿夫接过定金，可以先不忙吃饭，都一定要先过烟瘾，不然四肢无力抬不动滑竿。运货的脚夫、苦力，甚至青年学生也吞云吐雾。

“我曾遇见几个十多岁的学生，在返校途中，就坐在路边借用苦力的烟枪，取出身上烧熟的干烟泡来过烟瘾。

“与苦力交谈，问你们赚钱不易，不吸烟行么？答道若是不吸烟，我们干这苦力做啥！唉！”

他唉这一声之后，又呵呵笑了。

众人也照样表情复杂，都像恨铁不成钢似的，摇头苦笑。

“*片介入社会之深，据说若无*片税，连政府机关也恐怕要关门大吉了呢！

“再说这个税字，它比起*片来，更令人头疼。眼下，地方军阀建立防区制以之征税，主要用来养兵。

“听说有的地方完纳之粮税，推算起来已至民国五十余年，更有已征到民国六十九年的！其他各种之税，还有捐，我也不能一一。

“我交道打得多的是保商税，沿途险恶乃至平缓山隘，有团丁的保商哨口，他还可以掩护你走一段路，须得交保商税，连对苦力小贩都不放过。你有时要疑心这些保商的，他本身就是匪。”

说到此他不禁做了个怪相，把大家都逗笑了。

“如此地方如何不穷。所遇有实习考察的大学老师，听其说起，他们造访西部地区有的县衙，就像个叫花儿窝，满庭蒿草，除县长外只有文书一人。文书蓬首垢面，县长千呼万唤才慢吞吞踱出来。

“人道是：进了某某县，衙门是猪圈。大堂打屁股，满城都听见。”

几句顺口溜赢得个满堂彩。大家有的摇头苦笑，有的则哈哈大笑，议论声也四起，半天才停下来。

“好的地区也有，但凡是河流水势平缓的地带，盛产稻米的坝子，都一派富饶景象，吃住都很便宜。

“多地在修公路，有的叫什么战略公路，连小脚女人都在运土打夯，这连敝乡留仙镇，都还在纸上谈兵呢！

“所过地方再穷，总有县中一两所，有的还有女子中学，初级、两级小学都能做到遍地开花。

“大学师生带着课题做民间考察，工学院学生结队实习者，也多所遇见。有个叫《中华职业教育改进社》之农村考察团诸君，我即有幸先后在两个省份遇到他们。”

说到此嘎然止住。

众人问：“说完了，有何感慨？”

“我陈述的都是所见事实，倒想问各位有何感慨和见教？”

自怡子道：“林则徐言鸦片为中国之巨害，其杀吾国民甚于干戈、瘟疫、饥馑之患。然我所纳闷者，五湖散人讲那脚夫苦力，吸了鸦片就有力量，一过了瘾，二挣了钱。你说他挣的钱全都拿来吸了鸦片，我看未必。总而言之，他身体是好好的呀！”

尉迟也道：“鸦片最早起于地中海及西亚等地，近期可以说已遍布于全世界，何以独对吾国吾民有如此巨大这危害呢？在我看来，不必全都推于外侮，国民之贫、愚、弱、私四大病，亦有该检讨之处呀！”

仲仙道：“积贫积弱尚在其次，首先是这个愚字……”

江鸣久抢道：“这就说到我的本行来了。仲翁所言，所过地方再穷，都能尽量做到不穷教育，总有县中一两所，小学更是遍地开花，甚善！甚善！”

屈蒲最后来个总结：“听了促翁长谈，觉得我们县比起许多地方，还算中等。我不妨将政府之开明措施比做曙光，民间力量便是星月，日月星辰齐努力，社会前景是光明的呀！”

大家都唏嘘不已，又纷纷颔首赞同。

时间已晚，众人乃告辞。

学监江鸣久留下，对屈县长道：“我偶然探得一个机密。木洞小学的冉校长，中午饭后我随意散步，恰好经过他家门口，他夫人客气请我进去坐。

我本来是不会进去的，觉得他两个神色都像不大自然，索性就进去了。进去就见一张躺椅上，摆了根烟枪。”

屈蒲打断：“唉，教员悄悄抽两口烟，也大惊小怪，管他做甚！”

“听我往下说。我当时见他们惊惶，反觉局促不好意思，故意说，这玩意儿，备课累了的时候，抽两口，也可提提神。

“冉校长这才自然了，说这个他早就戒了的，包括烟枪，都是临时驻扎的刘营长昨天给的。我不经意似的稍加引导，他后来便说部队车马、骡子驮带的弹药箱，将弹药取出来，下面装的是烟土！”