几个教习和副总办上来劝说：“布郎特先生，不必太激动，关于剪辫子的事，确实不是我们能决定的，这事得请示朝廷，我们还是等候朝廷的旨意为好。”他们一同来见总办，总办要布郎特写一份文书，派人送达闽浙总督，总督看了内容，知道是剪辫子的事，这事他也不敢作主，上奏朝廷，朝廷驳斥回来四个字：“胡说八道！”

布郎特摇头叹息：“中国的事难办！”

那个名叫管大胆的学生敢作敢为，对布郎特说：“总教习先生，您别灰心，让我来带个头，看他们能对我怎样？”说着就“唰，唰！”两下，把自己的辫子剪了。

布郎特看着手提半截辫子的管大胆，吃了一惊，想不到学生中有这样的硬汉子，心中有些佩服。这件事被章督办知道了，火冒三丈，说：“开除，开除，以一儆百！”章督办刚要开个全学堂师生大会，宣布这个决定，布郎特阻止说：“你开除他把我也开除了吧！”两人又争执不下，闹到总办面前，总办劝说：“开除就免了，惩罚免不了，给他停发二个月学俸，令他带上假辫子。”章督办势单力薄，只得按总办的意见办。

管大胆家中贫困，靠这几两学银补贴家用，没了银子，家里人埋怨不说，自已吃饭也成问题。诸葛光旭同情他，借银子给管大胆，说：“你真大胆，令我佩服，这点银子先借给你，拿去家用。”管大胆不接银子，忿忿不平说：“开除不了我就是胜利，罚点银子没什么。”，同学们见了，都夸他有胆量有骨气。

学生们每周除了数学、航海、天文学等课程以外，还要听章好古督办讲解《四书集注》，章督办上课时总是一本正经，穿着绣服戴着红缨帽，说：“这外国的东西，枪炮、轮船、军舰虽然很好，但这只是一种工具，不是根本的东西，根本的东西是什么？根本的东西就是儒家之学，这是我们的精神所在，是教我们如何做人，做君子而不做小人。有人提出‘中学为体，西学为用。’就是这个意思。”

许多学生不以为然，但都不敢和督办辩驳。管大胆站起来问：“这个体这么好，为何常吃败仗？”章督办盯住管大胆看了几眼，心里很不舒服，但又不能不回答，说：“之所以常吃败仗，是因为我们的武器装备还不如人家，等到我们的武器好了，自然就不会吃败仗了。”管大胆又辩道：“我们的体这么好，为什么造不出好的武器，别人的体这么差，为何会造出这么好的武器装备？”章督办被问住了，一时回答不上来，涨红脸怒斥说：“你不想读圣人之书，给我滚出去！”

同学们见督办发怒，不再和督办争辩，由他说去。管大胆为了出口气，趁下课督办离开时，偷偷把一张纸粘在章好古督办的辫子后头，纸上写着：“狗尾巴，中学为体，西学为用。”

章督办完全不知，昂首挺胸走出教室，经过操场，那脑后辫子上的白纸黑字随风飘拂，十分醒目，引起学生们轰然大笑。章督办见人们都盯住他笑，感到十分诧异，手往身后一摸才知是什么回事，他把纸条扯下来撕个粉碎，铁青着脸回到办事厅，要严查这个贴纸条的人，查出来非开除他不可。

他首先怀疑是管大胆所为，把管大胆叫来询问，管大胆一口否认，说：“我刚受了罚，心里十分害怕，怎敢再犯事。不信你把纸条拿来，咱们对笔迹好了！”管大胆明知他撕碎了纸条，所以这么说。

章督办因为一时恼怒，将纸条撕得粉碎，此时想起，后悔不迭。几个同学虽然知道，但事关重大，也都缄口不言。

章督办拿不到证据，一时无法给管大胆定罪，此事成了疑案，不了了之。