学堂虽然很洋气气派，可是接近房顶的墙上有个大洞，露出许多断砖旧灰，诸葛光旭不明白这是为什么？问白轩笙，白轩笙说告诉他，这是当年马江海战，法国军舰的大炮轰的。诸葛光旭当然知道马江战役是福建水师惨败的战役，但不明白这墙洞怎么不加以修缮，难道朝廷连这点补墙的经费也没有吗？白轩笙同学告诉他说：“不是没有钱，而是故意留下这么个洞，让学生天天抬头就看见，记住挨打失败的耻辱和教训，明白落后就会挨打的道理，从而激励同学们发奋学习，赶上世界先进技术发展的步伐。”诸葛光旭听了，深有触动，再抬头观看那张着大口的破洞，觉得这大洞并不难看，仿佛是一个会说话的老人，张口告诉他过去的往事，和将来的希望，嘱咐他应该怎么努力学习，怎么做个合格的军人。

学堂不远处有个昭忠祠，摆放着是马江战役中七百多位牺牲的水师官兵的灵牌，学生们来到这里祭拜，愐怀先烈。诸葛光旭被这里的肃穆气氛感染，很想了解当时战争的详情，为什么会牺牲这么多人？就问白轩笙。白轩笙说：“我们的船厂都是法国人帮建的，工程师、厂长都聘法国人，他们对我们的情况了如指掌，我们当然要吃败仗！”

一个浓眉大眼，大嘴巴的同学插嘴说：“不对，不对，据我了解这次败仗的主要原因是人为造成的，敌人的军舰大搖大摆开进马江，竟然没有一人出来阻拦，炮口对准我福建水师舰艇时，朝廷还是下旨不准首先开炮，以至被敌人占了先机，万炮齐发，击沉了我们停在江上的几乎所有舰艇，造成七八百官兵遇难。朝廷惧战如此，视战争如儿戏，白白断送掉这么多活生生的生命，每个生命都连系着一个家庭，真是可悲！”

这位同学边说脸上边显示出无比愤慨的感情。诸葛光旭惊异他的大胆，竟敢在大庭广众之下如此议论朝廷是非，不禁好奇问道：“贵同窗，敢问尊姓大名？”那同学回答道：“我姓管，号大胆，人们称我为管大胆。”诸葛光旭和白轩笙听了都笑了，原来真有叫大胆的人。

学堂的总教习是个称作布郎特的英国人，他有一套严格的教学方法，对学生要求很严，他说，作为一个军人，首先要在体能纪律上过关，不能拖拖拉拉，软绵绵的样子。他每周都要带学生们出外训练，打靶刺杀，行军爬山。作为水师官兵，更要熟悉水性，他经常带学生们到江中游泳。

一次学堂组织学生到野外训练，由布郎特带队，出发时，每个人都要携带三十斤重的武器装备和干粮，布郎特登上高台，高台上站着带红缨帽穿绣服的中国的总办和许多官员，布郎特神情严肃地宣布纪律：队员们必须在一个时辰内翻过尾后山，如果有谁达不到要求，将被记过一次，成为毕业时升迁的凭证。

白轩笙身背装备来到诸葛光旭旁边，见到痩弱的诸葛光旭，关切地问：“能行吗？”诸葛光旭打起精神说：“行！我不怕。”白轩笙轻轻说：“路上要是真的吃不消，装备给点我。”因为纪律规定，装备必须自己携带。诸葛光旭感激说：“谢谢大哥，你的心意我领了。”

布郎特大声喊道：“各位有信心吗？”学生们神情激奋地喊道：“有信心，保证完成训练！”布郎特跳下高台，将一面龙旗授于带队的学生，带队学生喊着口令：“立正，向右转，快步跑！”大家小跑着冲向学堂后的大山上。

起初，山上还有小路，走了半小时，小路渐渐消失了，只见满地荆棘丛生，野草满膝，布郎特拔出砍刀，劈荆斩棘，在前带路，学生们也都奋不顾身跟随前进。不久，队伍行进到密林中，林内灌木横生，头顶树枝低垂，行走更加困难，地上还有毒蛇出没，学生们害怕此地危险，都匆匆而过。诸葛光旭是个城里长大的人，从来没有见过这种地方，心里更加害怕，也想急匆匆穿越这片林地，不料头上又长又粗的辫子，被灌木树技缠住了，吓得他心慌意乱，越慌张越解不开辫子，反而把辫子解散了，弄成一头乱发。

正在惶急之际，白轩笙来了，他故意慢慢走，跟在诸葛光旭后边，生怕诸葛光旭会出什么事？这时见了，喊道：“诸葛兄弟别急，我来帮你。”他立刻拨出军刀来，把诸葛光旭的辫子割断一截，摆脱了树枝的缠绕，诸葛光旭从惊恐中解脱出来，用感激而羞愧的语调说：“谢谢白兄，都是这可恨的辫子作怪！”

白轩笙说：“是的，我把辫子剪了许多，怕的就是行军不方便。时辰不早了，快走，不然要掉队了。”白轩笙夺过诸葛光旭的武器装备，拉起他飞快去了。

布郎特问白轩笙和诸葛光旭为何掉队？白轩笙说：“是因为诸葛光旭的辫子被树枝缠住了，我帮他解开辫子，所以掉队。”布郎特又笑又气，说：“我真不懂，你们这些人为什么拖着这么长的狗尾巴，这有什么用？为什么不割掉？这对行军打仗带来多么不便！”诸葛光旭说：“总教习说得对，我也想剪掉它，可是又怕破了规矩被人笑话。”布郎特说：“我去和督办商量一下，把你们的辫子都剪掉。”

布郎特来找学堂督办章好古，说了自己的看法，并提议把学生的辫子都剪去。章好古扳着脸孔说：“辫子的事由来巳久，从我朝先太祖皇上入关以来就巳成为定制，你个英国人教好你的书，管好你的事就行了，何必多管闲事。辫子剪不剪有关我朝风化，不是你我能说了算的。”

布郎特是个硬汉子，性格刚烈倔强，发火说：“什么狗屁风化，我才不管，凡是有利于行军作战的，都要改，我是这里的总教习，我有权改正学堂风气和装束。”章好古也不买账，说：“你别逞强，你是我们聘来的，谁给你这权力？”布郎特大怒，把帽子摔在地上说：“好，我不干了，我走！”