刘傻子教授说，史诗一开始 ，先讲述象城福身王爱上了渔家女贞信，他们结合后生下两个儿子，儿 子先后继承了王位，但他们死后没有留下子嗣。于是，贞信就找来自己的私生子毗耶娑， 让他与儿子的遗霜生下两个儿子 ，一个叫持国，一个叫般度。

持国天生眼瞎，他与甘陀 利结婚，生下难敌等百子；般度继承王位，与贡蒂和玛德利生下坚战等五子。他们分别 成为婆罗多族的两支后裔，前一族称俱卢族，后一族称般度族。而毗耶娑则隐居森林。 从此，他目睹了持国百子与般度五子的斗争。般度死后 ，持国执政 ，但他已年老力衰。

他见般度之子坚战公正、仁慈、勇敢，便选他继承王位，这引起自己的长子难敌的不满。 从此，两族纷争开始。难敌先设计了一座易燃紫胶宫，邀般度五兄弟前往，欲置之于死 地，但般度五兄弟幸免于难，逃往森林。

后来，般度五子应招作了黑公主共同的丈夫，当身份暴露后 ，被般庶罗国王扣压。 这引起持国的生气，他召般度五兄弟回来，并分给他们一半国土。在坚战的带领下，他 们五兄弟又建成天帝城，政绩辉煌。难敌看见，又设计赌博的骗局来罚治他们，他从中 夺取了般度五兄弟的国土。十三年后，般度五兄弟要求收回失土，难敌哪肯交出。于是， 双方交战，般度族得到毗湿奴大神的支持，经十八天的大战，终于战胜俱卢族。不料， 俱卢族残剩的三个战士，竟连夜偷袭了般度族，只有黑天和坚战五兄弟幸免。以后，持 国让坚战继承王位，坚战统治三十六年后，得知黑天逝世后，就决定把王位传给般度族 唯一的后嗣阿周那的孙子受验，他则带领四个兄弟和黑公主等也升入天国。

杨扬说，以上讲述的只是《摩诃婆罗多》 的中心故事。它颂扬了以坚战为代表的 正义力量，而谴责以难敌为首的邪恶势力。这部史诗明显反映出当时印度列国争霸、王 位交替的历史。其中，众英雄的英勇事迹和传说，则为帝王将相提供了榜样。同时 ，随 着国家的完善，以刹帝利为代表的武士阶级，其地位也日益上升。

因而，苏多们创作的 这些史诗，完全顺应了历史的潮流。为此，史诗流传甚广，影响巨大。然而，史诗的中 心故事不过占全诗的一半，另一半则是大量的故事插话，它们包括神话传说、寓言故事 等。神话传说包括《沙恭达罗传》 《那罗传》 《罗摩传》 《莎维德丽传》 《苏格尼雅》 等。