深夜，陈芋头村一片漆黑寂静。白天喧闹了一天，到了夜里只剩下了死寂。村西头一大片简陋房子里，有一处房屋还亮着微弱的灯光，在漆黑的村子里很扎眼。一个小女孩辨别着门户回了家。这是座搭建在左邻右舍的大屋子之间的旧屋。

“什么！村长大爷竟然没通知我去选皇妃？”一个尖利的声音猛然响彻了整个房屋，一个巴掌也狠狠打在了丑丫头顶：“你这个死丫头，一定是光顾着看热闹，忘了跑回家送信。”

丑丫胆怯得捂住头后退一步。溜到了屋角灶台，从笼屉里拿了个菜窝头，边啃边说：“我跟刘婆子说了。可她说你过了年龄，还是个瘸子。村长大爷听了就说咱家不用去了。他来担保咱家。”

房间中央站了个年青女子，怒气冲冲得又去扭丑丫的耳朵。她的衣着鲜亮整齐，约有二十多岁年纪，长相勉强算是眉清目秀五官端正。就是脸太瘦削了，衬得颧骨有点高，眉毛挑着，眼睛略长，有点刻薄寡恩之相。她走路有点急，肩膀歪斜，身躯不稳，显示着腿脚很不利索。这时候她勃然大怒，面目扭曲着，更难看了。她又恼怒地打了丑丫几下，骂道：“那个刘老恶婆！就是看不得我过好日子。我才刚刚二十二岁，哪儿超过年龄了？别人可以去选皇妃，为什么我不可以去？她就是想嘲笑我们家穷，没有爹娘护着，我又是个瘸子。哼，这个恶心婆子，嫉妒我们今年接了陈猎户爷俩的冬衣棉活，多挣了一千个大钱。”

土坑上放着两大摞未完工的厚棉衣、棉裤和鞋底，把土坑都遮掩住了。从两摞衣服的空当儿探出个更年轻的女孩，一边麻利地缝着冬衣的衣带，偏着头咬断了线头。一边小声劝她说：“别生气了，大姐。咱家的情况你也知道，村长不让我们去露面，是不想我们在官差面前丢人哩。这样也好，不耽误我们干活儿。”

她缝完了手上的棉袄，放在了一摞棉衣顶上。又拿过了一件坎肩，准备上袖子。房间里为了省木柴和灯油，只烧了土坑的半边，也只点了一盏油灯。两个女子挤坐在坑角，凑到油灯下做针线活。

丑丫躲在了缝冬衣女子的身后，也拿起了剪子剪线头，壮起胆子说：“就是哩！刘恶婆子说大姐是瘸子，二姐是傻子，我还这么丑，怕吓住了金贵的官爷们。不准我们去。刘恶婆还说我们姐妹仨要等到下、下辈子才有可能嫁出去了。”

陈大姐气得丢下棉衣，抓起了圆扁筐的几大团线，狠狠得扔了出去。尖利的骂着：“这个乱搅舌头的死老太婆！就会欺侮我们这些没爹没娘的穷女娃。嫁不嫁出去关她屁事，自己嫁了个采石头的汉子就跟嫁了个富户老爷似的。呸，谁稀罕当采石头的婆娘。求我也不嫁她儿子，我陈大枝将来是要嫁给官爷的！”

二姐忙着做活，又小声劝了两句。同情地看大姐一眼。

陈家大姐本是个很普通的山里女子。九岁时从陡峭的山上滚下来，摔坏了腿脚。养好伤，左腿就比右腿短了寸许。慢慢走不显，走急了就肩膀歪斜一瘸一拐了。腿跛后，陈大姐的性情也大变，脾气变得古怪，嘴巴也尖酸刻薄得不饶人，成了村里有名的“辣子破落户”。后来她们父母先后亡故，她支撑门户，生怕人欺侮了她们，就越发得性子悭吝，满身是刺儿，见人就摞狠话难听话。陈家三姐妹是靠着村里的陈氏宗族每月施舍一点份粮，和自己做些衣裳活计来养活自己的。是芋头村有名的“困难钉子户”。