刘懿年纪很小，被阎姬太后拥立为帝，正是“司马昭之心路人皆知”。她这是要独揽国家军政大权。一朝天子一朝臣，现在轮到阎姬掌权，当然要对忠于先帝刘祜的那些人来一个大清洗。同时积极地将自己的心腹臂膀安插在国家的各个机要部门，以便自己能够得心应手地行外戚之专权。

大将军耿宝位高权重，威仪堂堂，阎显很是妒忌，于是便暗示亲附的小人弹劾耿宝、樊丰等人，说他们结成朋党，作威作福，意图谋反。樊丰等人给投入大牢，受尽折磨而死。而耿宝也被贬，遣送到封国。不堪受辱，耿宝便自杀身死。而阎景等几兄弟却都居权要，作威作福。

俗话说，多行不义必自毙，眼下阎姬如此顺利地便登上太后大位，享听政大权。但这并不意味着她可以像邓绥一样，执掌江山几十年。这一点，从其对待百官和亲人的态度上，就可以看出一些端倪来。邓绥宽以刑罚，多用教化，阎姬严刑峻法，独断专行；邓绥善待百官，约束族人，阎姬惯于杀伐，兄弟无法无天。由此而观者，其位必不久远。

果然，少帝刘懿刚刚被拥立二百余日，便身患重病。这一下，可是急坏了阎姬等人。此番如果刘懿一死，断然不能拥立刘保为帝。前面就没有拥立他，一旦他上位，阎姬等人必是难逃厄运。江京和阎显此时都在皇帝身边，每日忧心忡忡。一日，江京忽然灵机一动，便将阎显叫到一处僻静之地，小心翼翼地对他说道：“国家继承人的事应该及时确定。先前没有立济阴王刘保，现在如果立他，以后必定要怨恨，又为什么不早做准备征调其他王子，从中挑选立为皇帝的人呢？”

延光四年（公元125年）十月，刘懿和汉殇帝刘隆一样，对于自己所谓的九五皇权还没有任何了解，便悄无声息地死去。历史上，许多史学家对于刘懿并没有什么具体的说明，事实上也确实没有什么可以说的。他不过是阎姬为了临朝听政所选择的一个前台棋子，于汉朝而言，一来没有长久的居于帝位，二来也不是名正言顺，因此可以说，他甚至算不得是一个皇帝。