在朝廷讨论是否要发动对匈奴的战争之时，许多大臣，包括司空任隗认为，在匈奴不再采取侵略政策时这样滥用帝国的资源，迫使部队在远离家乡的地方艰苦的服役是愚蠢之举，虽然没有人听取他们的申诉，司空任隗和司徒袁安仍然继续提出自己的观点，以致有许多同僚担心他们的安全。但是他们得到了升任司徒的鲁恭的支持。当时鲁恭仍任侍御史，就请求不要让人民卷入窦宪发动的战争，他还认为，非汉族人的习性和中原人完全不同，从这一点说，就不应该允许他们作为杂居社区的成员与汉人住在一起。另外，匈奴不久前被鲜卑打败，利用这个机会既不正当又不合适，匈奴已经从边疆防线上往后撤退了一大段距离，要找到他们就得花费巨大的人力、物力，因而极不合算。鲁恭引用大司农的观点，即现有资源不足以支持这么大的战役，而且他还说其他官员也一致不同意发动这场战争，同时也不应该用公众的生命去满足某一个人——即窦宪的愿望。

如此大的阻力，窦宪能够实现自己成为卫青、霍去病一样的大将军、打败匈奴的愿望吗？

匈奴自西汉立国以来，就一直是中原王朝的心腹大患，无数英雄男儿都渴望着有朝一日能够屠灭匈奴，就连权倾朝野的窦宪，也生出了赶超前朝卫青、霍去病的心思。

永元元年（公元89年）春，南宫大殿。

此刻群臣正在大殿早朝，只见皇帝刘肇坐在皇帝宝座之上，已经明显地具备了一个皇帝应该有的样子，乍看之下，还真以为皇帝刘肇已经亲政。仔细一瞧，龙座之后俨然有一排水晶链子，而链子后面，则是实际上执掌大权的窦太后。在太后的授意之下，宦官接过皇帝手中诏书，向百官宣道：“匈奴为害我朝已久。仰赖祖宗保佑，我们才能出师克敌，使万里疆土复归平静。请有关主管官员遵循先人成法祭天，以彰扬兴盛美好的事业。”

此刻，北击匈奴的大业终于在窦氏兄妹的操纵下，正式开始施行，而在此之前，朝堂之上，以司徒袁安、司空任隗为首的反对派和以窦宪为首的主战派，还进行了一场决定匈奴命运的唇枪舌剑。

永元元年（公元89年）冬十月乙亥，以侍中窦宪为车骑将军，伐北匈奴。

太后带领皇上，亲自来到洛阳郊外的祭祀台上为自己的这位兄弟壮行，祈求上天赐福于大汉，让汉朝将军窦宪能够得胜归来。

司徒袁安、司空任隗等人此时终于明白，自己无论怎么反对，北击匈奴的事已成定局。为今之计，也只能在大事上和窦氏兄妹保持一致以保持政局的稳定。