刘长说，他杀审食其的理由有三条：第一，他母亲因张敖之事被捕入狱，作为吕雉的宠臣，审食其没有极力善言相劝，致使他母亲屈死狱中，审食其犯不谏之罪；第二，刘邦的宠妾爱子，刘如意母子身遭摧残，无辜被杀，审食其不谏，坐视不理，又犯不谏之罪；第三，吕雉擅权，吕氏作威作福，危及刘氏，审食其不谏，又犯不谏之罪。作为宠臣，在吕雉擅权期间，审食其不仅犯不谏之罪，还犯了为虎作伥之罪。

见刘恒面露宽缓之色，刘长知道“大哥哥”心有赦免之意，立刻大声说：“我替天下人诛杀贼子，为母亲报仇，天经地义。”

心软的刘恒同情刘长的遭遇，怜惜他的用心，顾念他是唯一存活的弟弟，便赦免了他的罪，放他回淮南。

刘长因个人喜恶诛人，此举有违法令，但他毕竟做了一件人人想做而不能做或不敢做的事。唐人高适写了首诗，《辟阳城》，旨在言明审食其之恶：

荒城在高岸，凌眺俯清淇。传道汉天子，而封审食其。

奸 淫且不戮，茅土孰云宜。何得英雄主，返令儿女欺。

母仪良已失，臣节岂如斯。太息一朝事，乃令人所嗤。