7月1日，侯沧海参加了庆祝活动后，回到服装城。

熊小梅闷闷不乐地道：“这个月比上一个月销售量少了三分之一。”

侯沧海道：“你进了一批新服装，怎么样？”

“这一批服装款式和对面接近。我们服装材料好做工细，进价肯定要贵一些。”熊小梅望着对面不时出没的顾客，道：“这些人没有什么眼色，我们是正宗尾货，质量出色，他们的货是仿品，用料、做工差得多。”

侯沧海道：“我建议突出质量优势，扩大这个优势，就能形成与对面的定位区别。”

服装店生意刚刚起步就遇到一个实力胜于自己的竞争对手，熊小梅愁眉苦脸地道：“你没有做过生意，说的都是似是而非的理论。我们本钱小，经不起折腾，必须跟着降价，否则下个月销售量肯定要继续下降。”

侯沧海坚持自己的看法，道：“不能打价格战，这是拿我们的短处和别人的长处拼，不理智。坚持质量取胜，说不定就能形成不同定位。”

熊小梅哼了一声：“按你的办法，定位还没有形成，我这个店就得缺血而死。”

分居两地之时，距离产生了美，侯沧海对熊小梅比较要强的个性抱着一种包容甚至是欣赏的态度。经营这个服装小店时，他才意识到熊小梅主意很大，不太容易听得进意见。

销售情况不佳，熊小梅感受到了巨大的生存压力，坐在店里生闷气。侯沧海屡次找话题都没有得到回应。两人变成了闷嘴葫芦，来自韩国的流行歌曲围绕在他们身边旋转，又无趣地离开。

有人来应聘，这才打破了凝胶一般的气氛。来者是个腼腆的小姑娘，怯生生的。

熊小梅与应聘小姑娘交谈了一会，情绪慢慢调整过来，对侯沧海道：“在这里没有什么事，你干脆回家煮饭，免得晚上我们又在外面吃，不卫生，又难吃，还贵得咬手。”

侯沧海坐公交车回黑河，到菜市场固定摊点买了菜。

晚上8点半，估摸着熊小梅就要回家，侯沧海打开燃气灶，将菜油倒进铁锅里。菜油在锅里冒起青烟时，电话响了起来。熊小梅有气无力地道：“公交车在路上熄火，还在修。生意和昨天差不多，看着对面生意好，不时有人提着袋子出来，我就生气，唉，不说了。”

打了电话，侯沧海心情灰暗起来，站在窗台发呆。

厨房里发出嗤嗤声响，冒出阵阵烟雾。侯沧海这才想起油锅还在灶上，冲进厨房，将切好的冬瓜条倒了进去。冬瓜条有水，倒进锅里猛地发出“哧”的一声响，沸油四溅，侯沧海拿着锅铲的手臂火辣辣地疼痛。他顾不得手臂疼痛，一阵翻炒。

冬瓜条慢慢渗出水，锅里温度降了下来。冬瓜条里加上青辣椒、大蒜和虾米，发出阵阵清香。侯沧海这才用冷水冲洗手臂。手臂有一片被沸油烫出来的红点，足有二三十个。

他坐在客厅，抽了一支烟，翻看棋谱。