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夜黑了，英子拖着疲惫的身影站在家门口，从一楼客厅里传来了说话声，高一声低一声，不知舅母与谁吆喝着什么？似乎还有一个男人的声音。

刘缵花手里抓着她的旱烟袋，坐在椅子上，低着头一口接一口地抽着烟，淡淡的烟草味飘到了院子里，她声音压抑又焦虑，她的面前站着一个男人。她几乎没有用正眼瞅那个男人一眼，那个男人斜着身子靠着门框，他的背对着院门口，看身形又瘦又高，他嘴里絮絮不休。

刘缵花突然把她手里的烟袋锅在椅子腿上狠狠敲了几下，同时她抬起眼角白楞着那个男人，“你有完没完？你可是一个缠人的住，够磨叽啦，耽误俺做事，不是因为你父亲……俺都懒得理你！”

“你，你不要着急……你说吧，需要俺做什么你才会相信俺？”男人嘴里嘟囔着。

“俺能让你做什么？俺要感谢您帮俺找了这份工作不是吗？”

“你哄不了俺，俺看见你在棉纱厂与几个工友悄悄说话……近段时间俺这心里有猜测，叶家不简单，可是，俺也没有往心上放，直到那天俺父亲与俺母亲说悄悄话，他说俺家老二煤球还活着，是你们叶家亲戚救了他，俺就开始怀疑了……可惜，叶家老太太出殡那天俺不在，咳，听说那天俺家煤球就在出殡的队伍里……”

“朱公子，你可不要胡说八道呀，我们叶家还有这么多孩子，你乱说话会要了他们的命，你知道不知道？看着你这个人挺精神，你怎么说话不过脑子呀！”刘缵花语气之中带着气愤。

“放心吧，俺不会胡说八道的！走出你们叶家门，俺啥事儿都忘了！”

“你不要在这儿胡搅蛮缠，你该去哪儿去哪儿，这么晚了，你我是不是不太方便呀？！”刘缵花嘴里的话有点戏弄对方的口气，她主要想快点把眼前磨叽的男人撵走。

“好吧，俺有时间去找俺家煤球，看看他说什么，俺也不想在城里待了，一天都不愿意待，喘不动气……”那个男人一边说一边转身走出了屋子，他与英子几乎走了一个面对面。英子一抬头，她一愣，眼前的男人分明是朱家老大，她急忙弯腰施礼，“您好！”

“嗯”朱家老大一副玩世不恭的样子，他从他嗓子眼里哼了一声算是回应英子的问好，他一边甩着膀子离开了叶家。

黄丫头没有乱叫，英子皱着眉头，黄丫头似乎对他也很熟悉。

“英子，回来了，你手里抓着什么？”刘缵花大踏步迈到了院子里，她上上下下打量着英子，“又去捡煤渣了？瞅瞅，又一袋子，累不累呀？”刘缵花一边说，一边从英子手里接过那袋煤渣，她一边顺手把那袋煤渣扔在了楼梯口的墙角上，“又捡了这么多，有十多斤……”

英子没有回答她舅母的话，她好奇地问，“舅母，他来咱们家做什么？”

“他没事，可能因为是他给舅母找了棉纱厂的工作，所以他今儿想来讨点好处吧？”刘缵花用轻松的口气搪塞着英子的疑问。

“是这样呀！”英子不再问了，她准备上楼。

“英子，饭在厨房锅里蒸着，还热，有一块饼子，还有两条小干鱼，是俺从咱们老家带来的，今儿，俺用火烤了烤，新新和新菊每人吃了四条，他俩说真好吃！”

“嗯”烤鱼干是英子最喜欢吃的，杨玉活着时，每天都要给英子吃烤鱼干，想想都很美味，想起三婶杨玉和三叔崔耀宏英子心里一哆嗦。

“英子，以后舅母要上夜班，以后俺把每天的饭都做出来放着，到时候让新丽把饭蒸蒸，你下班回来，如果饭凉了你自己再热热……捅开炉子的事儿，很简单，可不要吃凉的，太凉对肠胃不好！”

“嗯，俺会，舅母放心！”英子轻轻应答，她心里很满足，只要家里家外有舅母这个人的存在，无论舅母何时回家，只要舅母能回家，这就让英子高兴；无论发生什么？无论走到哪儿？英子都觉得她身后有舅母这个铁塔支撑着她，让她胆大。

正月十五这天，天不算冷，地上与屋檐上的雪化了不少，街道上与巷子里坑坑洼洼的地面上雪水四溢，孩子们在窄窄的柳巷子里大呼小叫，你追我赶，他们的小脚丫下溅起黑乎乎的雪水；屋檐上滴落的雪水砸在巷子里的马桶和煤炉上，发出“滴滴答答”声。

街口的树上和街面的井盖上被贴上了红纸，红纸被冷风掀起一角，“呼啦呼啦”抖动，像一只只红色的蝴蝶。

柳巷子的街坊邻居几乎都出来了，他们都是看着吴莲长大的老人，他们手里拿不出什么东西送给吴莲，他们只有同情的目光，那一双双目光是无神采的，充满了对这世间的无奈，又无能为力，无论怎么样，在他们心里还是希望吴莲离开这个没有一点人情味的家，他们都认为吴莲嫁人才是吴莲最好的归宿。

朱家老头拿出一块蓝布，他递给了吴莲，“这是大小子昨天带回家的，他说这是棉纱厂的布头，无论多少，还能做一条裤子，你，姑娘，留着以后给自己做条裤子吧！”

吴莲一边伸出双手从朱老头手里接过那块布头，她一边流着泪，她满心都是感激与激动，她使劲向朱老头鞠了一躬，“谢谢您，朱老伯！”吴莲大哭。

“孩子不哭，今儿是你的好日子！听说那个周家人不错，这是你的福气呀！”朱老头一边安慰吴莲，他一边唉声叹息，“唉，这世道，像你们女娃娃能找个好人家嫁了不容易呀！至少比在……”朱老头摇摇头，他没有继续说下去。

今儿虽然是吴莲的喜日子，吴莲身上却没有新衣服，她还是穿着她祖母活着时给她缝的红褂子，红褂子已经小了，袖窝的地方是用灰色布打的补丁；吴莲的裤子两种颜色，从膝盖以上是咖啡色，膝盖一下是补丁摞补丁的绿色，虽说没露着肌肤，却让街坊邻居不忍心多看，这身衣服是吴莲的嫁妆，更是吴莲的嫁衣。

吴莲手里紧紧攥着朱家老头递给她的这块布头，这块布头是吴莲长这么大收到的最好的礼物，她哽咽着说不出一句多余的话，只有满脸的泪。

朱家老头垂下头，他心里埋怨着自己，“早知道你没有嫁衣，早点给你，早点给你做条完整的裤子，听说那个英子就会做……咳，俺怎么没想到呢？”

“俺知道，她还给俺送了礼物……”吴莲抬起头看看小路对过，她多想看到英子站在叶家的院门口呀，眼前只有风刮着叶家的栅栏门，冷冷清清。也是，叶祖母刚刚过世，英子还要上班，这个时候只有新丽他们在家里，他们又怕自己的后母，他们哪敢在这个时候出门？

半天，朱老头抬起头，他刚要再嘱咐吴莲几句，他的眼角往上一瞭，他看到了吴莲身后的刘香娥，他的嘴角哆嗦了几下，那是他的气愤。刘香娥今儿一身新旗袍，虽然不是什么上等的布料，也算做工精细，紫红相间的花纹，穿在刘香娥身上多了几分姿色，她一头黑发梳的顺溜又油泽，她脸上擦着厚厚的胭脂水粉，她的一泯一笑透着妩媚妖冶，香气袭人，不知道的还以为今天出嫁的是她刘香娥。

朱老头想埋怨刘香娥，他张张嘴巴没有吐出半个字，他不停地砸着他的嘴巴，他不停地摇头，他真想絮叨刘香娥几句，他又一想今儿正月十五，是元宵节，又是吴莲的喜日子，算了吧！

新郎家迎娶吴莲的马车停在了柳巷子的路口。刘香娥故作殷勤地扶着吴莲的胳膊，远远看着似乎是她搀扶着吴莲往前走，她嘴里一边絮絮叨叨，她一边哭哭啼啼，她脸上却没有一滴泪，“吴莲呀，以后混好了，回来看看你娘我，不要忘了你娘我呀！”

吴莲点点头，她的脚步很沉，好像有谁拽着她的两条腿，她停下了脚步，她慢慢回头，她想再看看她曾长大的柳巷子。

这个时候柳巷子里也只有老人和孩子，几个老人身子往街口挪了几步，他们默默目送着吴莲，他们就是这样送走了吴莲的祖母，他们今天也是这样目送着吴莲出嫁。

吴莲向柳巷子里的老人和孩子们点点头，恍惚之间，她似乎看到她祖母就坐在家门前的台阶上，祖母在向吴莲微笑，笑得那样慈爱……吴莲想起了她与祖母相依为命的生活，祖母为了他们兄妹不受他们后母的气，忍气吞声，每天在生与死之间挣扎，每天在刁钻刻薄的刘香娥面前拖着残疾身体卖力做事……祖母真的不容易啊，祖母真的好可怜呀！想到这儿，吴莲心里升起一层悲哀，她情不自禁地嘤嘤哭起来，“祖母，俺走了！”

“你嘴里胡说什么呢，那个老不死的早死了不是吗？”刘香娥满脸气恼，她悄悄地狠狠地拧了吴莲一下，疼的吴莲咧咧嘴。

马车旁边走出一个二十多岁的男人，他一身黑色绸缎衣服，还有一顶大礼帽扣在他的脸上，遮住了他的眉眼与大鼻子，他嘴角抿着，看着喜庆又憨厚。他看到刘香娥搀扶着吴莲走过来，他急忙往前快走了几步，他一边从刘香娥手里搀扶过吴莲的胳膊，他一边把一包糖递给刘香娥，“娘，您拿去分给邻里邻居吧！”

“好，好！”刘香娥喜乐乐地从那个男人手里接过那包糖，她先抓起一把塞进她自己的怀里，她又拿出几块分给站在前面的朱老头和其他几个邻居，“呼啦”一群孩子围住了她，她急忙一边退着，一边吆喝，“没有了没有了！”突然刘香娥“扑通”摔在地上，她手里的那包糖散了一地，孩子们你争我抢，很快把那包糖抢的一块也没剩。刘香娥蹲坐在一个水坑里大呼小叫，没有一个人理睬她。

“妹妹！”突然，吴穷的声音从前面小路上飞来，吴穷大踏步地奔向吴莲。

吴莲在马车前犹豫了一下，她抬起头看到了吴穷，“哥哥——”吴莲激动地大哭。

“妹妹，今儿俺回来送送你！”吴穷一边说着一边跑向吴莲。

“哥哥，你去哪儿了？哥哥你去哪儿了？”吴莲看着消失好几天又突然出现在她面前的哥哥，她心里一酸，她嚎啕大哭，吴莲悲哀的哭声让在场的所有柳巷子的人流泪满面。

“妹妹，你，你嫁过去后，好好照顾自己！”吴穷抱着吴莲的头，低低说，“俺很好，俺和朋友在一起，你不要担心，有时间俺再回来看你！”

“哥哥——”吴莲嘴里不断地喊着她的哥哥。

吴穷抬起头，他看着那个穿着新郎服饰的男人问，“您是妹夫吧！”

“嗯，你就是吴莲的哥哥！是俺大舅哥？”那个男人声音爽快。

“俺去了解过你，你不是坏人，以后，俺今儿把妹妹交给你，你一定好好对俺妹妹，她是俺这个世界上唯一的亲人，如果你对她不好，让俺知道了——俺不可能轻饶你！”吴穷一边对那个男人说着，他一边攥攥他的黑拳头，他又把拳头举起来在那个男人眼前晃了晃。

“不会的！放心吧大舅子！”那个男人没有慌张，说话口气诚实。

吴莲走了，被一辆马车拉走了，吴穷一直目送着那辆马车在柳巷子前面路口拐角消失，他回头又看了看他曾住过的柳巷子，他咬咬牙，他没有跟任何人打招呼，他一下钻进了旁边的一条小路，一眨眼就不见了踪影。

天终于不再那么冷，暖和了一些，枯树枝渐渐发出了新芽，似乎在一夜之间，它悄悄地冒出了一层层的嫩绿。

柳巷子旁边的草地上，干枯了一个季节的桃花树吐出了几朵嫩嫩的、小小的花蕊，粉粉的、油腻腻的可爱，像一个个新出生的婴儿，仰着细糯的小脸，几片绿色的芽儿擎着张慌的小手，小心翼翼地呵护着，生怕弄碎了那点点欢喜、那点点新鲜。偶尔一阵风轻轻吹来、悄悄停下来，带来一片细细的雾，雾似雨，滴滴落下，晶莹剔透的水滴又像一滴泪，二滴泪……阳光出来了，花迎着风、迎着雨、迎着雾、迎着光，真美！在这个悲戚戚的、匆忙忙的、失魂落魄的世界里，没有人停下脚步欣赏这样一抹春的气息，可它还是静静地来了。

二月春归风雨天，碧桃花下感流年。

残红尚有三千树，不及初开一朵鲜。

空荡荡的肚囊里哼不出袁枚的诗句，多少文人墨客藏起了那份雅致，自得的悠闲被困境消受。

新丽这几天很忙碌，她不知跟谁学会了织手套，四根竹子针在她手里飞舞，让新菊新新看得眼花缭乱。

“俺拿不起绣花针，拿这个竹子针还很顺手。”新丽看着满眼奇怪的新菊，“这是朱家老太太教俺的，一副手套能换一两黄豆，以后咱们家可以有黄豆吃了，黄豆可以生豆芽。朱家老太太说，织好了就送她那儿，她让她儿子拿去卖掉。”

“俺什么时候能挣钱呢？挣了钱吃肉，吃饺子！”新菊撅着小嘴嘟囔着。

刘缵花每天都很忙，她忙碌的身影里渗析着她脸上的喜气。宋先生很少来，不知他在忙碌什么？偶尔那个拉二胡的老头偷偷站在叶家院门口外，他向院里喊一声新新的名字，他给孩子们留下一包瓜子，或者一包江米条，他也不多说话，更不进屋，匆匆来，匆匆去，他似乎也很忙碌，他的二胡曲也很少传到柳巷子里来，这说明他不是天天在公园附近溜达。

英子依旧每天早上天不亮起床，她在院门口等着灵子去上班，早上的风不再那么冷，街上的积雪已经开始慢慢融化，有的地方露出了光滑的地面。

走在路上，灵子的话越来越少，她哥哥的死让她突然严肃了许多，严肃的脸上多了凝重与仇恨。

正在这时，从拐角的路口突然窜出一个高大的身影，他和灵子撞了一个满怀。

走在灵子旁边的英子一愣，她急忙刹住了她刚刚要迈出去的脚步。

灵子抬起眼神，她心里情不自禁地“突突”跳着，眼前是一个俊美的男孩，看着就让人喜爱，看模样岁数也不大，有十五六岁的年龄。

就在这时，巷子那头传来了皮鞋砸着地面的声音，还有日本人的吼叫。

“他们在抓你？”灵子问男孩。

英子一抬头，她的眼睛里出现了家兴的面孔，家兴和灵子几乎抱在一起。英子想说什么，她什么也没敢说，她直溜溜地看着家兴，家兴满脸惊恐，他一边慌忙把灵子的小身体扶正，他一边向灵子弯腰，“对不起，撞到你啦！”

“俺帮你！你拿着这个，你跟着英子姐往华阳路走，不要回头！”灵子口气很镇静，她一边说着，她一边抬手把家兴脖子上的围巾抓在了她的手里，飞快地缠在她的脖子上。

“英子？！”家兴听灵子嘴里喊英子，他一扭脸看到了旁边的英子，他张张嘴巴，他想喊英子，他却没有喊出口。

“快去吧！”灵子着急地对家兴说着，同时她把目光迅速转向英子，“英子姐，帮帮他，拜托！”

英子不知所措。

灵子说完就向另一条路慢悠悠走去。

“这是什么？”家兴抓着灵子递给他的那张纸片，举在眼前看了看。

“来不及了，拿好了，快走！”英子伸手拉起家兴，“灵子是去引开鬼子，你快跟俺走！”

英子拽着家兴很快穿过了前面的路口，他们快步跑过马路，他们的脚步沿着华阳路走下去。

这个时候天蒙蒙亮，电轨车已经奔跑在城市的马路上了，马路上的行人也慢慢多了起来，三五成群，有走着的，有骑着自行车的，还有的坐着人力车，来来往往的人力车在人流里穿梭，华阳路一下热闹了起来。

家兴跟着英子夹杂在拥挤的人群里。

英子抬起头瞄了一眼家兴，低声问，“你们进城有事吗？”

家兴点点头。

英子也不问什么事，他们继续往前走，突然身后传来了日本兵脚上的马靴砸在坚硬的地面上的声音。“鬼子追来了！”英子抬头看看家兴，“你不要说话！无论他们问什么有俺……”

几个鬼子兵在人群里穿梭，他们大呼小叫，他们还拦住行人检察通行证和良民证或者工作证。

有两个鬼子拦住了英子和家兴，英子不慌不忙地从布包里掏出她的工作证递到鬼子面前，一旁的家兴双手揣在衣服口袋里，一副悠闲自得的样子。

英子急忙向两个日本兵鞠躬行礼，她嘴里用简单的日语说:“我们是卷烟厂的工人，我们去上班！”

听到英子嘴里说日语家兴一愣，很快他满脸镇静。

两个鬼子面面相觑，他们没有去看家兴手里工作证，也许他们听到英子在说日语，也许他们在家兴脸上没看出什么破绽，他们放过了英子和家兴，他们又去检查其他路人。

往前又走了一段路，灵子出现在路口，她远远地向英子和家兴招手。

“你准备去哪？”英子低声问家兴，“我可以帮你们吗？”

家兴摇摇头，他把他手里的纸片放到英子手里，“还给那个女孩，谢谢她！”

英子刚要说什么，家兴像阵风似的钻进了路旁的一条巷子里，一眨眼就不见了。

灵子从英子手里接过她的工作证，她轻轻问英子，“刚刚那个人说了什么？”

英子摇摇头，“他说谢谢你！”

“那个男孩真俊！”一路上，这是灵子嘴里说的最多的一句话。灵子手里紧紧抓着家兴的那块围巾，她脸上挂着喜欢的笑。

家兴为什么进城？因为崔英昌负了伤，伤势很重，需要做手术，急需一个外科手术医生。家兴自作主张跑进了青岛市，他偷偷潜进了市立医院，他想带走一个医生，那个医生表面答应了他，半路上，那个医生看到巡逻的鬼子兵，他就大声呼救，他准备出卖家兴，家兴一着急抓起地上的砖头狠狠拍在那个医生的后脑勺上，那个医生倒了下去，鬼子也顺着声音追来了，家兴一扭身钻进了一条胡同……家兴也没想到能遇到了英子和灵子，灵子和英子帮助了他。

当英子问家兴为什么进城？家兴知道崔英昌是英子的二哥，他不敢说，他怕英子知道她二哥负伤做出什么傻事。

下了班英子没有去捡煤渣，她总觉得心里有事堵着她的心口窝，有点憋气，还有点忐忑。

在家门口她与灵子分手，她竖起耳朵听了听院里的声音，院里没有她舅母刘缵花的声音。通过栅栏门缝隙看进去，英子看到一楼客厅的灯亮着。

新丽听到院里黄丫头低低的欢叫声，她一抬头看到英子的身影出现在院门口外面，她急急忙忙扔下手里的针线奔到了院门前，她一边打开院门，她一边对英子说，“舅母出去了！”

“舅母出去了？嗯！”英子想，舅母经常神出鬼没已经不是什么大事，更不奇怪，舅母经常不说一声就消失一天，甚至几整天，很正常。英子没有把新丽嘴里的话当回事。

“舅母说，让你不要去睡觉，必须等她回来！”新丽嘴唇哆嗦。

英子一愣，“舅母这么说的？”

“是，她说如果肖医生来，让俺去找朱大伯来，给肖医生沏一壶好茶！”新丽嘴里嘟囔着，“英子姐，这么晚肖医生来咱们叶家做什么？俺心里好害怕！”

英子一激灵，她在心里也问着与新丽同样的问题，“肖医生来做什么？”英子知道，肖医生每次来叶家，叶家都要有事发生，还都是大事。

新丽看着英子严肃的表情，她呦呦着嘴角。

就在这个时候，院门外传来了脚步声，英子急忙转身奔到了院门口，眼前出现了肖医生的面孔。肖医生今儿没有穿白色的工作服，一身灰色长袍，他肩上也没背什么包，英子心里的紧张慢慢放松了。

肖医生一脸温和地迈进了叶家，“英子，你下班了？今儿没去捡煤渣？”

英子咧咧嘴角，“嗯！肖医生，您好！俺，俺没去，俺今儿……”

英子想说她心里堵着，让她心烦意乱，英子没说。

肖医生点点头，他静静地沿着院子里的石基路迈着沉重的脚步踏进了一楼客厅。英子认真盯着肖医生脸上的表情。

“今天工作累吗？吃饭了吗？”肖医生的问话让英子再次紧张。肖医生嘴里话虽然都是家常话，他说这一些话时似乎没有过心，可以说心不在焉。

“肖医生……”英子情不自禁地喊了一声。

肖医生回头看着英子，“想说什么？英子。”

英子一时不知说什么，她犹豫了一下，“肖医生，俺舅母呢？”

“英子！”肖医生又喊了一声英子。

英子心里“咯噔”一下。

“英子，你认识那家日本人吗？俺说认识就是你了解她们吗？”肖医生皱着眉头，“那家母女怎么样？”

英子点点头，她也不知道自己点头的意思。