“英子！”叶祖母颤巍巍地从椅子上站起身来，她直勾勾地看着英子。

英子三步两步扑进叶祖母的怀里，“祖母，让俺留下吧，俺会照顾祖母和弟弟妹妹！”

“不，不是俺不想让你留下来，不是你不好，而是，祖母不忍心让你跟着俺们受苦，你还是一个孩子呀！你也曾是你父母手中的宝，可，此时此刻俺叶家剩下了什么？老的老、小的小，祖母真的不忍心连累你啊！”

“祖母，您放心吧！以后俺每天去郊外找地瓜，还有花生，还有白菜叶，有时候还能找见几个玉米……以后俺不会再让大家挨饿了！上个休息日俺已经联系了裁缝店，俺准备给他们编织凤凰扣子！”

英子的话让宋先生再次落泪，叶祖母更是哭得上气不接下气。

……宋先生要回去了，他看着跟在他身后的英子和叶家祖母，他忧心忡忡地说，“天冷了，青岛的煤也不好买……”

“英子下了班去捡煤渣，新新也捡了不少的枯树枝和松针枝，不缺烧的。”叶祖母说。

宋先生的脚步迟疑了片刻，他使劲清清嗓子，“好，新新也知道干活了，您，您老把这几个孩子教育的真好！”

叶祖母急忙说:“哪里，主要孩子们懂事！”

“过几天，俺给你们送几斤白面，再熬半个月要过年了！”宋先生低头看着叶祖母说，“还有肉和菜！”

“不用麻烦了，这个时候白面比金子贵，有那钱留给咱们那一些战士吧，他们不容易！”叶祖母一边说着，她一边咳嗽着。

她看到宋先生正用担心的眼神注视着她，她急忙抬起袄袖捂住她的嘴巴。

“过几天，俺给您请个医生来看看，您是不是哪儿不舒服？”宋先生弯下腰看着叶家祖母的眼睛，“您不要拖着，有事您就让英子或着街坊邻居去书店找俺，登州路的书店也可以，俺如果不在那儿，您就托人去延安二路的书店……俺接到信儿准会过来的。”

“没什么，没什么大碍，可能晚上冻着了，天冷，不注意，习惯了，老了，就这样娇贵了，您不必过心，您还有大事要做不是吗？您的事儿比俺的事儿重要。”叶祖母嘴角微微咧了咧，“去吧，俺好着呢！一会半会死不了，您放心！”

送走了宋先生，英子把叶祖母扶进了厨房，叶祖母说她要煮白菜叶子给大家吃。英子说她会做，她洗了一盆白菜叶，然后切吧切吧就放进了锅里，锅里没有添水，因为白菜叶上的冰水很多……

新丽新菊带着新新回来了，他们互相推搡着进了客厅，他们看到桌子上有五碗煮白菜叶，看着挺好看，绿色的、白色的，可是，吃起来真的不好吃，新新咧着嘴巴，新丽新菊也皱着眉头，只有英子吃得有滋有味。

“谁吃上一碗煮白菜叶，祖母说奖励她一块桃酥！”英子看着大家抓起筷子又放下，她故意说。

“桃酥？英子姐不会骗人吧？”新新咧咧嘴角。

“不是，宋先生送来了的，俺和新丽姐都看到了！”新菊看着新丽问，“是不是新丽姐？”

新新又看看新丽，新丽向新新使劲点点头。

“真的，好，俺吃！”新新真的还是一个孩子，他闭上眼睛抓起筷子，又抓起碗，他硬生生把一碗清水煮冻白菜送进了肚子里。

吃罢中午饭，叶祖母真的拿出了那包桃酥，她每人分了两块，英子把她的那份放了起来，新新和新丽新菊每人吃了一块，然后他们把另一块也悄悄地藏了起来。

叶祖母看着孩子们顽皮又带着小成熟的脸，她默默地抹眼泪，她似乎也感觉到了她的身体一天不如一天，这段时间她的肤色没有被太阳晒过也变黑了，尤其肚皮的肤色不仅黑还翘皮，肺也喘不动气，每次咳嗽还带出几滴血，黑红的血，有时候她胃疼的直不起腰，稍微一用力骨头也疼，坐也不是站也不是，走路还磕跟头。

半夜醒来叶祖母开始落泪，她一会儿看看睡梦里咧着嘴的新丽，她一会端详着嘴里说着梦话的新菊，她又跑到新新的床前听着新新打呼噜，看着、听着，她满心的心酸，满心的害怕，她不敢死，她死了这一些孩子们怎么办？扔给英子，英子也还是孩子呀，叶家至少应该有一个照顾他们的大人……

天还没亮，英子吃了几口昨天剩下的煮白菜叶子，她和叶祖母招招手就下楼了，她走到院门时黄丫头从墙角窜出来追在她的腿边上，英子习惯地摸摸她怀里装饭的布包，她的手触到了一个圆圆的东西，热乎乎的，那是一个鸡蛋，叶祖母什么时候把一个煮鸡蛋偷偷放在她的布包里的呢？这个鸡蛋她不能吃，叶祖母身体不好，应该留给她吃，如果就这样把鸡蛋递到老人手里肯定会被她老人家埋怨，英子想了想，她悄悄折回一楼，她把鸡蛋放在了一楼的桌子上的茶碗下面。

出了叶家院门，英子一抬头，只见灵子站在叶家门口外面的台阶上，灵子垂着头，似乎她今天又不高兴。

“走啦！”英子向灵子招招手。

灵子垂着头踮着脚靠近英子，她嘴里喃喃着，不知她用日语嘀咕什么？英子抬起头向柳巷子瞄了一眼，似乎没有看到吴莲的身影。英子又抬起头看看没有一丝亮的天空，虽然不知道这个时候是几点，但凭她的经验，如果等着吴莲一起走大家都会迟到！

“咱们走吧！”灵子轻轻说，“不能迟到！迟到了会挨打！”

“英子姐！”吴莲的声音让英子和灵子心里高兴。

英子顺着声音回头看过去，只见吴莲嘴里一边喊着，一边向她们跑来。

“怎么了？起晚了吗？”英子一边继续往前走一边问。

“嗯”吴莲傻傻地笑着。

“真希望像吴莲一样，无忧无虑！”灵子嘴里轻轻嘀咕，她的声音很小，小得可怜。

“俺也这样想！”英子迎合着灵子的口气，这是她的心里话。

“俺希望像你们一样有父母的爱！”吴莲突然撅着嘴吧喃喃着，“英子姐有祖母，祖母那么疼她，从不打她！”

“这倒是，祖母从不打人，更没有打过我！”英子很自豪，“祖母是一个好人！”

“俺真的羡慕你们！”吴莲重复着她嘴里的话。

英子突然觉得吴莲心里有话说，她感觉吴莲今儿嘴里话带着伤感，吴莲的话是有思维能力的，她一点也不傻。

“吴莲，你有一个好哥哥！更有一个疼你的好祖母。”英子突然抓住吴莲的胳膊，吴莲疼得一咧嘴巴，“哎吆！”

英子突然停下了脚步，她看着吴莲的眼睛，惊愕地问，“俺没使劲呀，真的有那么疼吗？”

“不，不疼！”吴莲急忙摇头。

黑暗里英子看到了吴莲眼睛里闪烁的泪光，英子皱皱眉头，她又犹豫了一下，她突然再次抓起吴莲的胳膊，她慢慢掀起吴莲的破棉袄袖子。!--over--