小沙弥们都去争抢贵人们吃剩的罗汉斋，只有沈今竹停在原地——她实在不愿意碰别人口水沾过的食物。沈今竹盛了一碗白饭，夹了锅里几个素卤味并一碟子酱菜吃了，或许是饿了，觉得饭菜味道居然比瞻园的要好。

夜间小沙弥们宿在一个院落里，居然不是睡大通铺，而是两个人分到一个小房间住着，床上放着两套簇新的僧衣僧鞋。院中有一口井，小沙弥们个个脱得光溜溜围着井提水洗澡，一群小雀在巢间尖叫跳跃，很是聒噪。

沈今竹借口手腕脸上不能碰水，远远避开他们，猫在自己铺上呼呼大睡，醒来时，月亮已经升到中天了，鸡鸣寺响起子夜钟声，时间到了七月十五，中元节，沈今竹的生日，母亲的忌日。

沈今竹悄悄起床，走到井边沐浴更衣，还要小心手脸的伤口不要碰到水，夜风袭来，沈今竹冻得抖抖簌簌，好在圆慧给她剃了光头，不用洗头发，省了不少事。

洁净身体，穿上簇新的僧衣，沈今竹以极其虔诚的姿态对着西南方跪拜，三叩首，这是她母亲坟墓的方向。到今日，她就九岁了，母亲也离开她九年。她设想过好多过生日的场景，就是没想到居然是在逃亡。

沈今竹回到房间，刚躺下，隔壁床位的小沙弥突然开了口，问道：“你今天为什么要骗我？火头僧说你是烧伤，你对我说的是擦伤，那荒郊野外的，你从那里弄的火？你弄火做什么？晚上我提着食盒给外头守卫的士兵送饭，这些士兵议论说太子湖起火了，一个小岛烧的干干净净，是不是和你有关？”

沈今竹完全忽视了小沙弥所有的问题，恼羞成怒，目光喷着火，跳到小沙弥的床上，掐着他的脖子低声喝道：“你有毛病啊，半夜偷看别人洗澡！”

小沙弥直翻白眼，双手奋力掰开沈今竹掐在脖子上的手，沈今竹手腕本来就有烫伤，被小沙弥按到伤口，立刻松开双手，顿时疼的直落泪，小沙弥见沈今竹抱着手腕哭了，知道自己刚才打到了沈今竹的“七寸”，忙将搁在窗台上火头僧给的瓷罐子搬来，要给沈今竹上药，沈今竹一脚踢开小沙弥，自己抹上药膏，小沙弥一屁股坐在地上，也委委屈屈说道：“你进来时我刚醒，那里知道你刚才洗澡——洗澡有什么好看的。这些问题本来打算睡觉前问的，我洗了澡回来，你已经睡了，不好叫你起床。”

沈今竹凶巴巴瞪着眼说道：“太子湖离骡车远着呢，我是插着翅膀去小岛放的火又飞回来？我随身就带着火镰，中途从骡车下来，顺便从里头素菜筐里拿了两个小芋头想找个地方烤烤吃了，不小心烫了自己，还把脸给摔了。这下你满意的了吧，还有没有问的？没有问的就闭嘴，以后若再半夜说话吓人，我就——”

想想如今自己是虎落平阳，不是什么千金小姐可以发号施令，再说明日自己就去找怀义求援，再也不回这里，威胁也没有什么鸟用，沈今竹将话咽进去，说道：“总之别半夜在背后说话，吓死人了。”

言罢，沈今竹躺倒自己床上，洗了澡，被凉风吹的没了睡意，脑子里想着明天如何去大厨房，抢着去抬送到怀义院里的食盒，借着机会找他护送自己回瞻园找姑姑去。

一旁床上小沙弥也是装睡，大夏天的，他将被子裹得严实，手脚还瑟瑟发抖，暗想这个小沙弥为何要故意避开所有人单独洗澡？为何他洗澡更衣后还要对着月亮三拜？说书的经常说，狐狸精就是在夜间修行时，对着月亮三拜，以吸取日月之精华，莫非这个小沙弥就是是狐狸精变的？

再细想时，觉得这个小沙弥虽然皮肤微黑，脸上伤痕累累，但是五官却十分精致赖看，尤其那双眼睛，目光灼灼，就像炉膛的火似的，好看，又有些可怕，眼底似乎隐藏着许多不为人知的故事。

对！就是狐狸精！妖精都会飞的，估摸是乘着下骡车休息，飞到太子湖小岛上吸收日光精华修行，结果没做好，自己受了伤不说，还把小岛都烧了。

第二日，果然是天没亮，小沙弥们就被叫到大厨房干杂活，沈今竹旁敲侧击终于打听到那个崭新的剔红富贵牡丹食盒是怀义公公的，当各色小菜点心汤粥等物在食盒里装满时，尽管手臂依旧酸痛，沈今竹还是咬牙提着食盒往外走，去给怀义送饭，逃脱这个是非之地。

岂料刚出了大厨房院门，沈今竹便被两个十三四岁、高自己一头的小僧拦住去路，“停下！你提着公公的食盒做什么？”

还能做什么？沈今竹装乖顺，说道：“给公公送早饭啊。”

那小僧一把夺过食盒，还推搡着沈今竹，鄙夷道：“你是个什么东西！有什么资格去公公面前服侍！”

另一小僧呲笑道：“你是昨天刚进来的小沙弥吧，什么规矩都不懂，还敢去给公公送食盒？真是自不量力，今日不给你点教训，明日定会再来和我们抢这个美差！”

言罢，这两个小僧就要围殴，沈今竹暗叹：真是虎落平阳被犬欺啊！

昨日的中年胖火头僧出面解围，说道：“你们两个还不快把食盒给公公送去？再晚些就不好吃了。”

两个小僧方不再理会沈今竹，轮流提着食盒走了，火头僧说道：“公公吃的高兴了，会出手阔绰打赏，因此这院子都抢着给公公送食盒，你们这种刚来的小沙弥如何去抢的过他们。”

沈今竹惊讶道：“出家人也能收打赏吗？”

火头僧叹道：“世风日下，这佛门也越来越不清净了，也渐渐成了藏污纳垢之地，这佛门和红尘竟无区别了，连我这个做饭的都看不惯，等忙过这阵，我就去求住持，从此留发还俗。”

昨晚的计划失败，沈今竹意兴阑珊的回到大厨房，又被人指使着和一个小沙弥抬一个大食盒去香客居住的院里送早饭。