青竹斋这块算整个后园的一角，房前屋后都是花木，包括着这座带露台敞轩的两层小楼，楼前两畦蔷薇开得正盛，花地中间零散种了几株杏树李树和四季桂，杏李树上都已有果子，桂花树上布满了花朵，想来先前酒盅里的桂花应该就是此处现摘的。

苏祈沿着小径走了几步，一看前方路分三方，一条通向南边，记得是出园子的路，一条指向前方的荷塘，再有一条半隐在翠竹果树之间，通往的是正是露台旁侧的小楼。常贺取茶具，势必会去有屋宇之地，首先排除荷塘这条路。那他们是出了园子，还是去了隔壁小楼呢？

桂树下徘徊了两脚，忽然竹林那头有房门启动的声音传来。

苏祈侧耳一听，再举目看看四下，服侍的人都在敞轩内外呆着，花园里基本没人，他脑袋一勾，避过叶梢，就漫步往小楼那边而去。

走到小楼门口，没有动静，但园风一吹，靠西边一扇窗内就有说话声随风传出来。

“……你好歹是苏家的大爷，二房里的独子，有出息了也是苏家的荣耀，怎么，他们也不替你着想着想？”

苏祈悄步到达窗下，就听常贺的声音传了出来。

“苏家如今是我大伯的，我父亲不过是帮衬着管家，且家父他们两兄弟，对子女都是一概地不曾耐心温和过，便是谈话也仅止于训导，说白了，他们何曾把我放在心上呢？那日我不过跟家父起了个头，说想去军营，他就打断了我，让我安心读书，其余的休想。”

毫无疑问，这抱怨连连的人就是苏祯了。

“那你父亲和大伯行事，可是有些不太地道。”常贺道，“即便是养子，也是祠堂里拜过祖宗的，这么见外，这不是压根就没有把你当儿子么。既然你无心诗文，那入军营未必不是一条出路啊！”

“谁说不是呢？我只跟常兄你吐良心话，我心里头还真就是这么觉得。苏家要是真看得起我，我父亲把我当儿子，我又何至于事事要靠自己？我不爱读书，他们不是不知道，却偏要我读书上进，习锁道，真习了锁道，他们又还能把天工坊交与我不成？还不是为了让我将来给祈哥儿使唤！”

苏祯又怨又恨，而苏祈在窗下简直气得牙痒痒。

平常苏祯在家里也算规矩，并看不出来有什么小心思。苏家公中给所有子弟的嚼用都是一样的，并没有偏颇谁，包括如今宋老先生来讲学，苏绶也没分彼此，把苏祯列在其中，这可是大家都看在眼里的！

再者说，养子就是养子，又不是嗣子，当时就是白纸黑字签了文书的，家族里都有公证，即使苏家真对他有所区别，那不也是正常吗？何况他如今享受的跟他这嫡子的待遇分毫无差！而他如今竟然对个外人说这些混账话？

他在心里连骂了几声白眼狼，耐着性子听他还能吐出什么屁话来。

常贺安慰了苏祯几句，就道：“我与你相识这么久，自然知道你的人品，你也就是没投生在好人家，罢了，既然苏家靠不住，这事我来替你想想办法，家父在兵部好歹也作得了主，让你去入军营历练想来不成问题。

“以你这体格，又是官家子弟，不消两三年，当个把总千总可谓轻而易举。慢慢再立几个军功，当个将军也不是不可能。到时候，便是苏家不器重你，你也能自立门户，无须看人脸色。”

苏祯喜出望外：“那小弟就在此多谢常兄了！”

苏祈攀着窗台的手指头都泛出青色了。

这些狗屁话可真是让人听不下去，他掉头想走，可这时候屋里却又传来常贺的声音：

“你我兄弟，说这些作甚？不过苏家到底于你有抚育之恩，既然令尊希望你研习锁道，那你还是不要拂逆了他的意思，省得惹怒了他，到时候拦着你不让走。”

“这一层无须常兄交代，小弟省得，再不喜欢读书，怎么说我装也得装成个样子。”

常贺嗯声回应。又道：“对了，前阵子我说的那事，不知你可有所收获？”

“此事可真难倒小弟了，苏家的事我参与不进去，无从打听。不过我曾侧面询问过家母，家母却也不知此事。”

“内宅妇人，不知情也正常。”