鸡栖于埘，许家的马车停在了张家大车店门口，大棕马四蹄轮番踢踏着路面，践起一滩滩泥浆，一串长嘶划破了静穆幽深的长空，惊扰了躲在臭水沟里的青蛙，呱呱的叫声响彻四野，蒙头转向的鸟儿在树梢上盘旋了一会儿，扑扇着翅膀飞向远处的树林。

海秉云扒开车帷向窗外探探头，路两边的麦田里升腾着一团团雾气，呈现出淡淡的灰白色，被风刮得一丝一缕，有的挂在张家院子里的槐树上，有的蒙在斑驳陆离的墙头上，发霉的石灰粉载着弥河的腥臭味，与麦秸子烧成炭的味道在半空氤氲。

张家在沙河街开火烧铺子时，海秉云从来都没走进张家坐坐，张家婆姨性格外向，也不会看人脸色，没说上三句话就会把家里的陈谷子乱芝麻的事情搬出来悉数，他听不惯，也不会当面反驳，毕竟是个女人，唠唠叨叨很正常，她的丈夫张贵恰恰相反，表面看着木讷，骨子清高，见了有钱有势的人绝不会曲意逢迎。

这么多年他和张家几乎没有往来，听说张家大丫头上了蟠龙山，当了一个小队长，张贵也参加了抗日武工队，真是今非昔比，值得翘大拇指，他也曾想抽时间过来串个门子，他很少走出许家大院，上次出门是半年前赵庄闹花灯，他和江德州在袁家旅店住了三宿，在许连瑜的煤店待了两天。

许连瑜曾是一个毫无责任感的纨绔少爷，洁身自好、孤芳独赏，不承想他变了，与人说话时头低下去半寸，完全找不见以前顾盼自雄、虚头巴脑的样子，反观雪莲，一个逆来顺受的丫鬟摇身一变成了日本特务，狐媚魇道胜过了许洪黎。

海秉云仰天长叹，心中充满了无尽的担忧和不安，他唏嘘世事无常，人生多舛，他老了，已经无法承担太多的远虑，只得先顾及当下。“丫头，下车！”

“是”小敏应了一声，从坐凳上站起身，蹲着腿走到车厢门口，撩起车帘跳下了马车，从车板上捞起踩凳放在地上。

“丫头，让廖师傅过来，俺有话要与他说。”海秉云扔出车厢一句不疾不徐的话。

廖师傅把马鞭插在腰里，走近车厢，耧起车帷挂在窗框上的铜钩上，小声问:“舅老爷，路上太颠簸，您是不是累了？”

海秉云把一条胳膊伸出了车厢，黯淡的眼神穿过眼镜片，紧锁的眉梢蹙起几道褶皱。“俺真的老了，第一次走这么远的路，身体委实有点吃不消啊，你要有个心理准备，有一天俺不在了，许家院子里的老老少少交给你，还有，这几天金珠儿会从沧州回来，你要替她多掌眼，找个帮手襄助她经营酒楼的生意。”

在许家的下人中，赵妈心眼不够多，走路慢，一件事能磨磨叨叨好几天，她不烦，听着的人耳朵长糨子了，自从夏蝉死了，她的精气神越来越差，海秉云尽量不与她走碰头，那么，一大家人的口食、出去跑个腿，都有廖师傅操持。

海秉云走下了马车，站在车旁往上拔拔腰，整整头上的帽子，最近一段日子他走路多了腿疼，脚背和腿腕发肿，一摁一个坑，他没有对外人讲过，前天他给金珠儿发了一封电报，希望她回来打理酒楼的事项。

廖师傅对海秉云有几分畏惧，更多的是信服和顺从，老人从来都没有以主家身份自居，饮食习惯和常人没什么两样，不偏食，不挑食，早饭最多加一个鸡蛋、晚饭泡一壶茶，冬天用茶幄包着茶壶，等江德州过来，他让厨房再温一壶酒，加一碟卤菜，做一碗疙瘩汤，或者油炸一盘花生米，吃饱喝足，从茶幄里把正泡出味儿的热茶拿出来，每人面前倒一碗，他半闭着眼睛慢慢呷一口，他呷得很慢，似乎在考虑一件上脑子的事情，他就是一个多思多虑的人，时常拿出以前发生的事情回忆，再把没发生的事情在脑子里演绎一遍，坏的事儿、好的事儿、筹划的事儿、应付的事儿…一碗茶水见了底，他还在那儿咂吧嘴，直到江德州站起身要告辞，他才放下茶碗，从腰里抽出烟袋杆敲打着桌沿，大声喝令:“坐下，坐下，俺还有事没说完。”

眼目前不知道老人又想到了什么？廖师傅不敢多问。

“丫头，你前面走，让廖师傅把马车赶进院子，今儿俺要在张家大车店住一晚，赶明儿天亮了再带着江管家回许家。”海秉云拄着拐杖往前走，磕磕绊绊踏进了张家院子，擎起一根手指挑挑眼镜框，睁大眼睛撒打着周遭，四四方方的院子足有一个晒谷场大，坐北朝南有五间正房，中间是灶头间，火山墙的灯窑里各亮着一盏煤油灯，豆大的火苗在黑乎乎的屋子里跳躂，看不清屋里的陈设；南边是一个马厩，不大的风掀扯着马厩顶棚上的芦苇杆，飘落一簇簇黄白色的花絮，像是下了一场薄薄的雪；一口水井伫立在院子中央，井沿上放着一个盛满水的水斗，水面上浮着几片树叶和芦苇花。

冲着院门的东厢房开着两片门，门轴在窠臼里“吱嘎吱嘎”转动，席卷着地上的麦秸子，撩拨着门上泛黄的福贴，一个瘦小的身影贴在玻璃窗户上。

西厢房里，张妈站在锅灶前，把一碗剩菜和几个馍熥在竹篦子上，嘴里叨咕:“这些饭是给敏丫头留的，等她回来加一把火熥熥。”

招娣把一摞刷好的碗倒扣在北墙根的桌子上，抓着一块抹布擦拭着碗柜，她想说什么，张张嘴没吐出一个字，小敏早上出了门，眼瞅着天黑了也不见影子，让人提心吊胆。

小伍佰捧着一个碗窜进了西厢房，径直走近灶台。“娘，俺给俺爹留了两个鸡头，您也给熥熥吧，俺爹说吃鸡冠子当大官，他将来要做水军头领张顺。”

张妈惊悸了一下，心里生起一丝悲戚，昨天晚上丈夫离开家时说，八路军游击队做了最坏的打算，如果夺不下那条货船就炸了它，话好说，事难做，丈夫能活着回来就烧高香了。

“只要你爹带着你姐姐平安回来，俺把后院的鸡全杀了，单挑鸡冠子给他下酒。”张妈从儿子手里接过碗放到竹篦子上，头不抬眼不睁，自话自说:“你爹抛开喜欢每天抽几袋子旱烟，每顿饭喜欢喝两盅酒，他这一辈子没多少嗜好，酒和烟是他的最爱，除了这两样，他最喜欢听评书。”

只要庄上来了说评书的江湖艺人，张贵准会扔下手里的活计，扛起小伍佰窜出家门，在人群后面站半天，说书人不说“预知后事如何，请听下回分解”，他是不知道回家，回到家仍然犹味未尽，笨嘴拙舌的嘴巴变顺溜了，愣是把梁山一百零八将，说成了一百零七将，个个骁勇善战，个个义薄云天，宋江变成了吃里扒外的狗汉奸。

张妈不好热闹，很少上街看光景，她觉得丈夫的话有道理，生而为人做不了龙骧虎步的英雄好汉，也不能向土豪劣绅卑躬屈膝。

“唉，你爹眼里容不得沙子，不会眼睁睁瞅着日本人横行霸道，幸亏今儿他不在家，否则后果不堪设想。”张妈一边自顾自说，一边拉上盖琏，一边往外走，突然从屋脊上掉落几块土坷垃，恰好砸在了锅盖上，滚到了她的脚下，灯窑里的煤油灯上的火苗一跳一跳，越来越小。

张妈扎煞着胳膊站在原地，呆呆盯着地上的土坷垃，凭感觉浅滩坝口的战斗已经打响，似乎听到了炮火轰鸣，喊杀声一片，丈夫手里举着大刀冲在最前面，子弹擦过他的头顶，他依旧奋不顾身往前冲，大脚板下踏出一个个坑，渗着鲜红的涔水，不远处的弥河在咆哮，撞击着陡峭的礁石，翻滚着巨大的浪花，冲洗着倒在沙滩上的一具具身体，浓浓的硝烟遮住了天上的月亮和星星。

“快，不要让灯灭了。”张贵不在家，到了晚上张妈就会在每间屋子里点一盏灯，用灯光填补空落落的院子，她心里才踏实一些。

招娣从灯窑里拿下煤油灯放在桌子上，弯腰从笤帚上掐了一根篦子条，挑挑灯芯，灯花往上蹿了蹿，霎那间屋子里明光烁亮。

张妈的心也亮了，浅滩坝口离着八里庄二十多里路，再大的动静也听不到。“伍佰，你不要到处瞎蹿腾，拿笤帚扫扫地，洪郎中在给江管家换衣服，俺去搭把手。”

张妈把脸转向招娣，“招娣呀，你帮俺看好了伍佰，别让他跑出院子。”

“嗯”招娣应了一声，再抬起头，张妈急匆匆的背影消失在门外石基路上。

“俺娘今儿吃了枪药，一天没个好脸色，也不知道哪一个得罪了她，晌午时候俺想去找秀才，她掐着俺耳朵叱骂，说俺敢出去就砸断俺的腿。”小伍佰噘着嘴巴喋喋不休:“那个洪郎中神神秘秘，和俺娘嘀嘀咕咕，不知说些什么。”

招娣默默走到水缸前，抓起半拉瓢续进水缸里，从里面舀了一点水撒在地上，放下瓢抓起地上的笤帚，一下一下清扫着地面。“小伍佰，你去东厢房瞅瞅那个日本女孩，陪她说说话。”

“俺不去，俺说话，她听不懂；她说话，俺听不懂，不过，俺知道她在找敏姐姐。”小伍佰弯腰撅腚在桌下的木盆里洗洗手，昂着红扑扑的小脸说:“招娣姐，你在俺家多住几天吧，你在，俺娘不好意思打俺。”

“俺家的麦子抽穗了，再有半拉月要麦收，俺爹一个人忙不过来。”

“等俺爹回来给你家找几个帮手，秀才哥哥很能干，还识文断字，俺娘说有时间让他教俺读书写字。”

小伍佰在衣襟上擦擦手，抱起桌上一摞空碗往碗柜前走了一步，他的脚被凳子腿绊了一跤，小身体往前扑，手里的碗“噼里啪啦”全掉到了地上，碎碗碴子到处飞溅。

听到响声，刚迈进北堂屋的张妈一惊，慌里慌张折身窜了回来，咄嗟叱咤:“臭小子，你是不是又摔碎碗了？唉，家里的吃饭碗都快被你摔没了，俺千嘱咐万嘱咐，你爹出门在外，做事小心点，不能摔门砸碗，你，你，”张妈卒然僵住了，小敏搀扶着海秉云站在院门口。

“这，俺这是做梦吗？”半天她才反应过来。

“婶子，俺回来了，舅老爷也来了。”小敏向张妈躬躬腰。

“敏丫头，舅老爷，他，他怎么来了？”张妈做梦都没想到海秉云会突然出现在眼前，这个老头脾气古怪，不愿意跟外界人打交道，很少出门上街，偶尔在廖师傅陪同下到河边走走，在柳荫下站半晌，累了到沙河街打个牙祭，在羊汤馆喝碗羊汤，或者跑到一品点心铺子喝一壶茶，街上地痞流氓见了他都躲着，生怕一不小心撞到他的枪口上，他有没有枪不知道，那双炯炯有神的大眼睛喷着两条火蛇，不怒而威，让人忌惮。

“婶子，俺回了一趟赵庄，在永乐街上遇到了舅老爷。”

“巧了，巧了，”张妈重复着两个字，往后退了两步，向海秉云曲曲膝盖，行了个万福礼，“舅老爷，俺和洪郎中刚才还在念叨您，没想到您就来了，真是神人不禁念叨啊。”

招娣三步两步蹿出了西厢房，视海秉云而不见，急赖赖地吆喝:“敏妹妹，你可回来了，担心死俺了。”

“招娣，这是许家舅老爷，你快给他老人家见个礼。”张妈向招娣递了一个眼神，她怕这个出言无状的丫头惹毛了性如烈火的海秉云。

“她张妈，俺没猜错的话，这个丫头是邓家的招娣，不拘常格的性格随了她的爹，敞亮！”

海秉云一句随和的话让在场的所有人愕然。

“您认识俺爹？”招娣满眼诧异，她禁不住多打量了眼前老人两眼，老人眼睛上戴着一副金边眼镜，身上衣服和牙齿，还有灰白的胡子泛着光，五官菱角分明，鹳骨高凸，找不出一点温善。

“招娣姐，这是俺跟你说的许家舅老爷。”小敏向招娣点点头，笑吟吟地说:“俺在赵庄遇见了邓叔叔，他揽了许家煤店的生意，给彤家酒馆送煤去了。”

招娣往前一步，规规矩矩向海秉云鞠了一躬，问了一声好。以前小敏跟她讲过许家舅老爷的故事，老头心地善良，天公地道，并且书通二酉，是一个值得大家敬仰的老人。

这档口张妈向西厢房尥了一嗓子:“伍佰，你还不快出来给许家舅老爷见个礼？”

小伍佰小手攥着衣襟下摆，低头耷脑，怯生生喊了一声:“海爷爷，您好！”

海秉云双手摁着拐杖勾首，瞟着屋里地上的碎碗碴子，侃侃訚訚:“小伍佰又淘气了吧，你可惹不起你娘，你娘个子不高，嗓门儿大，想当年在沙河街上，大家给她一个绰号大喇叭，呵呵，摔碎几个碗算什么，待会儿让廖师傅去街上买一筐回来给她。”

“舅老爷，俺家里不缺碗，是俺心里不痛快，拿着孩子撒气，让您老见笑了。”张妈把挽着的衣袖扑拉下来，难为情地呢喃:“瞧瞧，您老第一次上门，就听见俺吵吵嚷嚷，真是不好意思啊。”

张妈的话音刚落，从北堂屋里走出一个人，是一个白胡子老头，个子不算太高，不胖不瘦，红脸凤眼，鼻梁上挂着一副水晶眼镜，胸前飘着一撮银髯，头上戴着一顶漆纱做的瓜皮帽，帽边正中间缀着一块四方形的绿翡翠，滑动着水的亮。

海秉云蓦地板起了脸，眼睛里射出两束愤怒的光，嘴里蹦出来的话比青石板还硬，“洪老板，你也在呀？”

“海老爷，小的是不请自到。”白胡子老头是呈祥药堂的洪郎中，他是北平人士，十八九岁在外省学中医，接连不断的外侵和内战让他半途而废，弄得高不成低不就，迫于生计，他在私塾里找了一份教书的营生，街坊邻居客客气气地喊他一声“洪先生”，在他四十多岁时才娶了一房媳妇，洪师娘比他小起码二十多岁，那个女人长得不咋地，脾气很大，心情不好摔锅砸碗，甚至跑到私塾大吵大闹，经她一折腾跟洪先生念书的孩子越来越少，日子入不敷出，他只好穿街走巷行医。

十多年前他带着婆姨漂泊到了坊子地界，在郭家庄安顿了下来，是许家的常客，冥爷对街上的人不屑一顾，唯独对洪先生非常友好。只要洪先生走进许家巷子，他准会热情地拿出两个小马扎子，两人坐在门口外面台阶上你说我听，大多是冥爷再说，口沫横飞、滔滔不绝，他的话题离不开长生不死，他怕老、怕死，怕得要命。

海秉云把一切听在耳朵里，看在眼里，他心里斥骂冥爷土埋半截子了，期望那么多做什么，这句话也是他对自己说的，他在死人堆里滚爬了几十年，不怕死，当年六千英法联军攻陷北京城，坐拥十二万大军的曾国藩按兵不动，他干着急，也只能坐视金瓯破，当两个儿子战死天津八里台，夫人一口气没上来猝死厅堂，他对未来感到绝望，所有的斗志消磨殆尽，他恨，恨腐败无能的清政府，恨他还活着，活了这么多年。

“洪先生，您够清闲呀。”海秉云整个面部表情死板，嘴里的话没有一丝客气。

从前海秉云对洪先生非常友善，不单单是老乡，主要二人亲眼目睹了八国联军在北京城胡作非为，直至清朝皇帝退位不久，又经历了军阀混战，迄今为止日寇仍旧在中国大地上任意妄为，接二连三的灾难使两人找到了共同的话题。

两年前洪先生在八里庄呈祥药堂摆了一张桌子，结束了游医生涯，成了许洪黎的专属郎中，海秉云生气了，再也不邀请他到家里啜茗清谈。

江德州在炕上殃气，洪先生知道眼目前不是争辩孰是孰非的时候，有些话站在院子里一时说不清楚，他覥着笑脸看着海秉云说:“海老爷，您老不要生气，您想数落俺的不是，也不能当着孩子们的面呀，走，咱们有话屋里说。”

小敏把手里的菜篮子递到招娣的怀里，往旁边撤了一步，微曲膝盖，向洪郎中行了个万福礼，“洪先生，您好！”