“先生，俺碍您的事了吗，俺走，俺马上走。”翟子一边说着，一边耧起车杠在原地扭了半圈，往街道上蹿了一步。

廖师傅猛地伸出大手抓住翟子的车斗往身前一拽，声音洪亮，“兄弟，你慢走！”

翟子磕绊着站稳脚步，用猜忌的眼神打量着廖师傅，眼前的男人脸上展着笑容温暖又亲切，举手投足间散发着成熟与稳重，不像是那些故意找茬的泼皮无赖，他身后的米行门口停着一辆豪华的马车，那气派在十里八乡找不出一辆。

廖师傅礼节性地向翟子弓弓腰，抱抱拳说:“俺家老爷说，劳烦你跑趟腿，把巧姑送到孟家。”

翟子满眼惊讶，脑子里生出两个问好:为什么要把巧姑送到孟家？他是谁？

“俺家老爷是孟家的亲戚。你如果愿意跑这趟腿，俺家老爷绝不会亏待你。”

“这__”翟子垂下了头。每天出门之前，婆姨跟在他身后掐着耳朵嘱咐，不准许他拉袁家院子里的女人，今天若接了这趟差事，家里的母夜叉还不活生生扒了他的皮。

“你可以为了这趟买卖放弃其它的营生。”廖师傅从衣兜里掏出十个铜板，亮在手掌心里，眼睛端详着翟子脸上的变化，不急不慢地说:“这些钱够你拉一个月的包车吧。”

翟子腾出一只手挠挠后脑勺，从脖子上拽下灰不溜秋的毛巾擦擦脸上的汗珠子，两只大脚丫子在地面上搓来搓去，搓起一层厚厚的泥巴，他拉两个月的活也挣不来十枚铜板，这活是接还是不接？

海秉云隔着布帘把翟子表情动作看在眼里，他最讨厌做事不果断，不爽快的男人，他用拐杖挑动车帷子，吼了一声:“你愿意就愿意，不愿意给个痛快话，别磨叽！”

海秉云的声音如晴天霹雳，大棕马往前跳躂着蹶子，在地上刨出四个坑，厚厚的泥土在地面上四溅，吓得翟子打了个冷颤，车子差点脱手，他赶紧用肚子支撑着车杠，双手攥住车把，往前拔拔肋巴骨，偷眼瞄着左右摇曳的车厢，结结巴巴地说:“老爷，去孟家的路很近，用不了这么多钱。”

廖师傅抓起翟子布满老茧的手掌，把铜板放在他的手心里，宽厚地笑了笑，“给，你一定要护巧姑周祥，如果有人无事生非，你告诉他，赵庄米行的新主人是许家的海老爷，他老人家的名号想必你也听说过吧。”

翟子是个拉车的，什么人也接触，许家舅老爷的威名无人不知无人不晓，老人年轻时候为朝廷守过边疆，威风八面，在多次战役中逢凶化吉，传说那老头有神灵庇护，刀枪不入，上次程媒婆到家里闲聊，也说起过许家舅老爷，说老头脾气暴躁，不通人情，一句话不顺他老的意，就会拍案而起。

“海老爷，俺接下您老的差事，把巧姑送到孟家。”翟子战战兢兢站直身体，向马车鞠躬九十度。

孟家前院里，蝴蝶和蜜蜂围着石榴树飞舞，院井正中的莲花缸水光潋滟，青翠翠的叶片托起含苞待放的花蕾，如沐浴的仙女，身披粉纱绿裙，娇羞欲语而无声，阳光洒满院井，明亮的窗户上摇曳着一绿，一红，白墙黛瓦萦红晕，庭前花木争芳筵。

余福站在影壁墙旁边，阳光把他佝偻的身影投在台阶上，他嘴里叼着一支烟卷，一圈圈青烟笼罩着他一张沮丧的脸，二小子牺牲在黄河口，这件事他和大儿子瞒着婆姨，不知道能瞒多久。

码头上飘来了汽笛声，惊飞的草鹭在天空飞翔，雪白的羽毛点缀着薄如蝉翼的雾气，宛若身披孝衣的队伍在哀乐中哭啼。

余福触景生情，顿时泪水婆娑，他耿耿脖颈把泪水吞进了喉咙，垂下眼神盯着耳房门口，那里堆着一堆芦苇，旁边杵着一把寒光闪闪的镰刀，他把烟头从嘴里抽出来扔在地上，用鞋后跟碾了碾，抓着衣袖抹抹脸，奔着那把镰刀蹿过去，他要杀了帮着日本人做坏事的陶秀梅替儿子报仇雪恨，这个想法刚冒头，他自己吓了一跳，在这之前他只杀过鸡，从来都没想过杀人的事情。

一阵凉风越过门楼子，吹散了他花白的头发，天是热的，他全身冰凉，他的手掌握不成拳头，扭脸瞭望着北堂屋，两片木格子门紧紧关着，屋里没有一点声音；转过眼神，盯着通着中院的长廊，风拽着墙垛子旁边的苹果树刮擦着墙墉，抖落一层反碱的石灰。

姌姀昨儿晚上在院井里站了半宿，直到街上没有了动静，黄忠从外面回来告诉她说一切都好，她才舒了一口气，今儿吃过早饭她躺下了，不知不觉睡着了。

“余妈，几点了？”姌姀睁开慵懒的眼睛，抿抿乱蓬蓬的头发，在炕上翻了个身，轻轻念了一句，“俺睡了多久了？”

门帘上的银钩子叮当叮当响，微风挟持着一缕光越过廊檐和窗户，穿过窗帘照进屋里，明媚的阳光撩拨着她心里一根牵挂的弦，徒增了许些惆怅和伤感。

她爬下炕，踢蹬上鞋子，从炕柜顶上拿下针线笸箩，笸箩里有一套婴儿的棉袄棉裤，是她一针一线缝制的，年前孟数说他的媳妇雨妍怀孕了，认真算算日子，下个月就要落怀，不知道那个丫头从河北回来了没有，世道这么乱，一个女孩子挺着大肚子在外面奔波让人不放心，她真想把心里话与丈夫唠叨唠叨，丈夫已有四个多月没回家看看了，以前无论他多忙都要回家吃晚饭，陪着婆婆喝壶烫温的即墨老酒，酒足饭饱，婆婆哈欠不断，去内屋睡下了，丈夫喊来了黄忠和余福，又添了一碟卤菜和一盘煮花生米、二斤高粱酒，觥筹交错之间，夜渐渐深了，玻璃罩子灯里的油已经见底，丈夫喝得酊酩大醉，醉话连篇，他说他一生只作对一件事，娶贤惠的姌姀做媳妇，帮他照顾父母，他在外面做事后顾无忧，不知他嘴里的话是真是假？

想起丈夫姌姀破涕而笑，她放下笸箩，走到梳妆镜前坐下，镜面上映着她憔悴、忧心忡忡的模样，她从斜襟襻扣处抽出手帕拭去眼角的泪痕，拿起起胭脂红扫过双腮，然后打开松散的髽髻，细细盘起一个燕尾髻，插上银钗，挂上银耳坠子，又在脸上补了一点鸭蛋粉，用手理理斜襟襻扣，平展平展百褶裙上的褶裥。

拾掇好了一切，姌姀右胳膊弯夹着笸箩走出了东间屋，绕过灶堂间直奔堂屋门口，伸出左手挑起门帘往院井里眺望，西厢房门口廊檐下没有余妈的身影，几只喜鹊站在石榴树上蹿跶，抖落一簇簇火红的花瓣，在半空翩跹，有的落在窗台上，有的落在墙角旮旯里；余福抱着胳膊站在影壁墙旁边，一副闷闷不乐的表情。

“余大哥，他余妈去哪儿了？”

余福急忙绕过影壁墙，面对着姌姀弓弓腰，“回禀大太太，俺那口子去了河道，她给俺洗衣服去了。”

姌姀想说后院有水井，干嘛跑那么远，她没说。

余福已有五十多岁，额上镌刻着深深的褶皱，两鬓斑白，下巴颏上的胡须夹杂着银丝，松弛的双眼皮，耷拉的眼角，微驼的脊背，年复一年，日复一日的劳作累弯了他的腰，老太太每每谈起他，不免点头称叹:这么多年，兢兢业业守候着孟家院子，他真真的不容易。

“余大哥，您去河道找找她吧，河面上石头滑，别让她磕着哪儿。”

“不用，俺嘱咐她了，这时辰她也该回来了。”余福说着扭头往门洞子瞅了一眼，“大太太，您没有什么吩咐，俺扫扫院子可以吗？”

姌姀放下门帘迈出屋子，站在廊檐下，眼睛盯着繁花似锦的石榴树，红艳艳的花朵宛如新郎新娘手里的喜绸，一头攥在一个漂亮的女孩手里，一头牵在儿子的手里，姌姀满眼欢喜，她弯腰捡起两片石榴花瓣放在笸箩里。

“大太太，”余福吞咽一下喉咙，他想告诉姌姀，老爷前天夜里回来过，在东厢房坐了半宿，他犹犹豫豫没说。“大太太，那个兰丫鬟出去一个时辰多了，到现在还没有回来。”

姌姀收回目光，微微蹙蹙眉梢，兰丫鬟的事情她无权干涉，婆婆睁一只眼闭一只眼，她也不能越俎代庖。“余大哥，院子挺干净的，您实在没事做，就去耳房休息会吧。”