许老太太双手捧着茶杯往海秉云眼前送了送，收回来放到唇边，一仰脖子，一饮而尽。

海秉云坐着没动，他双手摁着拐杖，清清嗓子:“这么多年，俺第一次听到俺老妹表扬俺，俺心里有点小骄傲，今夜就让俺与廖师傅喝个痛快，老妹，首先要感谢廖师傅跑里跑外，还要伺候俺这个老不死的，也要感谢直管家不辞辛劳，兢兢业业看护着许家院子。”

几十年了，这是海秉云第一次话里提到冥爷，让坐在廖师傅身旁的冥爷全身哆嗦，一时忘记了回话，忘记了给许老太太和舅老爷敬茶，他弓着腰，用袄袖遮住脸，哭声憋在嗓子眼里，抬起泪眼，直呆呆看着海秉云，他难以置信这席话是从舅老爷嘴里说出来的。

许老太太与大家寒暄了几句，拿起筷子，象征性地吃了两个饺子，喝了两杯茶，放下筷子和茶碗，双手摁着桌子颤颤巍巍站起来，“大家吃吧，俺去躺会儿，他舅老爷不要喝太多酒，廖师傅您看住他，意思意思就是了。”

赵妈赶紧离开饭桌，走到许老太太身旁，双手搀扶着老人的胳膊，“老太太，您慢点。”

越过穿堂屋，来到卧室，许老太太瞄了一眼桌上燃烧着的玻璃灯，叹了一口长气，手掌拍在桌沿上，灯苗在颤抖，老人嘴里的话也在颤抖:“那孩子记仇，人死了还记什么仇啊？”

“老太太，这个光景下，记仇没有过错，您没看到，听敏丫头说，雪莲小姐的后背都是藤条印，新的、旧的摞了好几层，可怜呀。”

“有这事？！唉……俺怕呀，怕俺许家再出一个许洪黎呀，无论怎么说，那是她爹呀，晴盈是她的亲娘……”许老太太嘴里念了一嗓子，跌坐在梳妆台前，她的胳膊放在桌子上，头趴在胳膊上，嘤嘤哭啼起来。

赵妈一时慌了手脚，“老太太，您多虑了，您不要那么想，把事儿往好处想，唉，俺笨嘴笨舌，不会劝人，您想哭就哭吧，不要憋出个好歹来。”

“他赵妈，俺的洪亮……”许老太太转过身，抱住赵妈的腰，痛哭失声:“这怎么好呢？俺对不起许家祖宗，俺死了怎么去向他们许家人交代啊？这么多年，俺忽略了那个孩子。”

“老太太，您没有忽略二少爷，是，是什么呢？俺不会说，事儿已经发生了，好歹有一个好女人陪着二少爷，他不孤单。”

许老太太骤然瞪圆了眼睛，眼睛里冒着忿恚的怒火:“都是那个李氏，是她害了俺的洪亮，不，是俺，当年孩子说休妻，俺要面子，没允许，如果俺不顾及面子，应该不会有这一些事情发生……唉，俺多想去看看他，可怜的孩子，怎么能先俺而去呢？”

“老太太，您不要太悲伤，那边有江管家处理，您放心，听说李氏疯了，不穿衣服跑上了大街，连瑜昨天给她找了一个丫鬟，丫鬟照顾的挺好……这都是命，她至少给你们许家生了一个好孩子。”

许老太太趔趔趄趄站起身，蹒跚着脚步走近床前，扶着床围子坐下，“赵妈，待会您陪俺去门口烧点纸钱。”

“廖师傅让雪莲，不，让孙小姐烧过了，这么冷的天，您就不要出去了，早早休息吧。俺去堂屋看看，给火炉子添点煤。”

许老太太沉默，她不知道还能说什么，大年下她没感觉到高兴，心里满是凄凉，她十五岁到了许家，许家的兴盛繁荣她经历了，她正在感受许家的落败，她还要强装笑脸，把泪水咽进肚子里去，当着赵妈一个人她情不自禁泪洒衣襟。

夜深了，雪莲睡了，小敏端着没有热乎气的火盆走出了屋子，她要去火房换上新的木炭，走在长廊里，她的眼睛往海秉云屋里瞅了一眼，老人屋里没有声音，只有桌上的灯亮着，灯光照在窗户上，窗户上倒映着三棵杏树的影子，婆婆娑娑。

脚步踏在石基路上，抬起头，天空的月牙从月亮桥上升起，越来越高，越来越亮，冷的亮，落在旁边的桂花树下，桂花树下的椅子上出现了一个佝偻着的背影，那不是舅老爷吗？这么冷的天他一个人孤零零坐在桂花树下做什么？老人头上没有戴棉帽子，灰白的头发被风吹的烂七八糟。

“舅老爷……”小敏小心翼翼走过去，矜持地垂着头，双手紧紧握着炭盆的两个边。

听到身后的声音，海秉云把手里拐杖在地上挪了挪，脸依旧面对着不远处的池塘，“敏丫头，俺早看到你的小身影了，你怎么出来了？累了一天怎么不好好睡觉？想家了吗？”海秉云说着扭过脸盯着小敏的手，“奥，是去换木炭呀，屋里一定很冷，是吗？”

“不算冷，廖师傅说今天晚上火房的火不灭，他还说如果我们屋里的炭盆不热，尽管去火房找他。舅老爷，您屋里炭盆换不换木炭呀？”

“丫头，舅老爷屋里不用换了，吃完年夜饭，赵妈给俺换了，她是性子急的女人，手急，嘴急，就是脚丫子不急，哈哈哈丫头，你晚上吃了几个饺子？”

“俺吃了五个……”小敏心里一激灵，她忘了今天是除夕夜，应该给舅老爷拜年，她慌忙把手里炭盆放在地上，双手摁着冰凉的地面，头磕在地上:“舅老爷，敏丫头给您拜年了，祝您岁岁有今日。”

“吆，俺丫头反应这么快，快起来，快起来，地上凉，舅老爷没有红包给你呀。”

“舅老爷，俺不要红包。”小敏一边说着，一边站起身，双手抓着裤子两边，喃喃细语:“只要大家都好，都高高兴兴的，俺也高兴。”

“怎么？丫头你看到谁不高兴了吗？”海秉云故意问。

小敏慌忙摆手，“没，没有，大家都高兴。”

“俺怎么看着大家都不高兴呀，没听到一点笑声，俺耳朵聋了吗？可俺听到了哭声，哭得俺心慌慌的，唉，丫头呀，你哭过吗？”

“没，”小敏的回答苍白无力，她偷偷哭过，她想家了，她想小时候的坊子碳矿区的年三十，父亲带着她在门口放鞭炮，父亲最多买一挂爆竹，买一把嘀嗒筋，嘀嗒筋就是一根像铁条一样的、二十多公分长的烟花，握住一头，点燃前面一头，火花四溅，不会炸响，拎在手里转圈圈，周围撒下一圈星星，声音很小，星星很美，照在父亲红黝黝的脸上，那个时候，母亲躲在两扇破木门后面，悄悄窥视着门口台阶下的她和父亲，母亲脸上露出久违的微笑。

海秉云把双手里摁着的拐棍斜放在长椅上，把一只手插进怀里摸了半天，从怀里掏出一个小布包，一层层打开递到小敏眼前，“丫头，你看看，这是什么？这是那天你丢下的弹弓，是火烧铺子张妈捡到的，是一品送给俺的，俺每天拿出来看看，觉得丫头就在俺身边，丫头哎，舅老爷想把它留在身边，可以吗？”

小敏惊悸地瞪大了眼睛，天黑她也看清了，一双皱巴巴的大手里躺着一把亮闪闪的弹弓，是二姐送给她的那把。

“舅老爷，让它留在您身边吧……”小敏“扑通”又跪了下去，抱着脸痛哭失声，她万万没想到，她离开许家两年多，老人每天牵挂着她，想她的时候拿出这支弹弓看看。

初二的早上，天还没亮下起了雪，大片大片的雪花，从昏暗的天空中纷纷扬地飘落下来，漫院飞舞。许家院子顷刻间被另一重雪覆盖，杏树上的冰凌还没有融化，又黏上了一层雪花，像沾着白糖的年糕；假山后面的梅树银装素裹，露出点点红色的花片，淡雅清秀；鱼塘里的冰看不见了，只有白皑皑的雪，与白玉石桥连为一体，如果没有栏杆上镶嵌的景泰蓝闪动着熠熠星光，几乎分不清雪在桥上，还是桥在雪上？

廖师傅早早起床了，他手里抓着大扫帚，飞快地划拉着廊檐下的雪，小敏手里抓着铁锨，把廖师傅扫成堆的雪铲进花坛里，铲到杏树下，她的脸上冒着汗珠子，她干活的动作完全变成了一个小大人。

火房里传来赵妈擀面条的声音，擀面杖与面板的碰撞声、伴着雪花飘飘洒洒的声音，伴着廖师傅吆喝声:“丫头，累不累呀，歇歇吧，出汗了吧？瞧瞧你，汗珠子黏住了头发。”

“俺不累，在青峰镇时，俺……”小敏想起了苗先生，想起了林伯一家，想起了瓢爷和宝儿，还有不知道她离开青峰镇的小白瓜，她的鼻子酸酸的，今天初二了，林伯母一定在炕头上摸索着面板擀面条，初一的饺子初二的面。

天快擦黑的时候，许家院子门口外面传来了脚步声，一轻一重，那么清晰。冥爷一激灵，他以为许洪涛两口子从弥河口回来了，他竖起耳朵仔细听听，没听到小轿车发动机的声音，他蹙蹙额头，把荡在胸前的围巾甩到了脑后，双手抓着门栓，眼睛穿过两扇门的缝隙，只见一男一女站在门口台阶下。

他怒目而视，厉声呵斥:“你们是谁？找谁？”

男人向前一步，朝着黑漆漆的大门抱拳行礼:“老管家，您不认识俺了吗？俺找许家老太太，俺来给她老人家拜个年。”

冥爷挑挑眉梢，眼珠子在男人身上转了半天，眼前的男人有点面熟，他遽然想起了敏丫头的爹，冥爷记忆性很强，有过目不忘的本事，只是他欺贫爱富的品行改不掉，看着眼前的顾庆坤和陈桂花一身补丁衣服，冥爷脸上陡然生起厌恶至极的表情。当年这个男人送敏丫头到许府，天下着大雨，他赤着双脚，今儿，天下着雪，他脚上的破靴子上打着重叠的补丁，不知碎了多少次？补了多少回儿？

冥爷支棱支棱薄薄的两片子鼻翼，慢条斯理地从门缝子里抛出一句话:“不认识。”

“也是，两年多了，您怎么还会记得俺，俺是府上敏丫头的父亲。麻烦您一下，给许老太太禀报一声，俺顾庆坤携贱内给她老人家拜年了。”

顾庆坤报出名号，冥爷不敢怠慢，许家人不再把敏丫头当下人支使，尤其舅老爷，拿丫头当亲孙女。