此时天寒地冻，年根就在眼前，大孙媳妇罗一品已经身怀六甲，年关下这一些孩子们又想去“闯祸”，拿着头去拼命，真真的让她心里捏着一把汗，一把冷汗。

“青州同志捎话说，需要钢缆和铁钩子，应该提前藏进坊子火车站，让咱们的人塞进车厢里……沙河街巡警刘奇被日本人调到了坊子碳矿区做把头，那个人俺了解，狡猾多疑，想逃过他的眼睛不容易。”这是铁匠戚老二的声音。

柴房里，冲着门口、靠墙跟横放着一张破桌子，桌子上放着一盏小小的煤油灯，灯油见底，灯花很小，屋子里没有多少明亮，浑浊的灯花在熏黑的墙壁上跳动，晃悠着几个坐着、站着的身影。

戚老二嘴里叼着旱烟杆坐在炕沿上，一只手托着烟杆头，另一只手摁着炕，使劲、连续吧嗒吧嗒嘴角，狠狠嘬了几口，把烟杆从嘴里抽出来，把烟窝在炕沿上磕了几下，鼻子里“哼”了一声，一股烟从他的鼻孔里钻了出来，唇角不长不短的胡子上下跳动了几下，深恶痛疾:“他在沙河街恃势凌人，助桀为恶，以前与宗大盲狼狈为奸，此时在日本人面前如蚁附膻。日本人觉得许连瑜，就是你的堂弟太绵软，所以，又把刘奇调到了煤矿，做了矿工的把头，明面上，他没有许连瑜官职大，其实，县官不如现管。矿上的同志说，说他比张喜篷更心狠手辣，打人从不手软。”

炕角旁边站着的几个年轻人攥紧了拳头，眉头紧蹙，看看戚老二，再看看坐在桌子旁边凳子上的许连成，只要许连成发话说除掉刘奇，他们都想争先恐后跑一趟坊子矿区，做一回英雄，为民除害。

许连成一脸严肃，半天吐出一句话:“这也是俺今儿把俺堂弟接到八里庄的主要原因……他们应该快到了。”

许连成的话被一缕缕旱烟从破碎的窗棂处和门缝子拽出来，许老太太身体不能自己地觳觫，猛不丁打了一个喷嚏。

听到院里的声音，许连成蓦地站起身来，带起一股风，黄豆般的灯花立刻左右抖动，眼看着就要灭了。

许连成看了一眼煤油灯，放轻了脚步，抓着两扇门边，慢慢打开一条缝，黑魆魆的院子里，窗根下站着两个佝偻着的身影。

当他的目光与许老太太焦灼的眼神相撞时，他一愣，匆忙把清瘦的身体从两扇门之间挤出来，扭身轻轻带上门，回转身喊了一声:“祖母，您老还没睡吗？”

赵妈见了许连成，慌忙弯下腰，矜持地打招呼:“孙少爷好。”

“赵妈，不必多礼，咱们是一家人。”许连成向赵妈微微一笑，而后把脸又转向许老太太。

听了许连成的话，赵妈心里慌乱地很，又美滋滋的，把刚刚摔碎煤油灯的事情抛到了九霄云外。孙少爷有胆识、有见识、又在北平当过教员，把她一个老佣人当成一家人，她心里说不上的高兴。

“连成……你们……”许老太太嘴里拖着长音，半天只吐出四个字。

听着许老太太欲言又止，赵妈明白祖孙二人有话说，她赶紧把抓着许老太太胳膊肘的手松开，往后退了一步，垂着头，喏喏着:“老太太，俺回屋看看炉子，耧耧煤灰，再做点饭，孙大少爷他们也饿了吧？家里还有一瓢黄豆，煮锅黄豆给他们充充饥？”

“嗯，去吧。”许老太太没有回头，她的眼睛依旧盯着许连成，她想说，院外面有汉奸，你们怎么还不走呢？她知道她大孙儿心里有数，比她一个老太婆有主意，不用她提醒。

她还想说，一品下个月就要生了，住在蟠龙山行吗？那儿要吃的没吃的，要什么没什么？毕竟一品已经三十好几了，岁数大了生孩子麻烦，她生婉婷时经历过生死，她也不敢说，这件事怨她，是她这个老顽固耽误了两个孩子的婚事，她后悔不迭。

半天从老人嘴里冒出一句未足轻重的话:“连成呀，今儿是腊月二十三，你们吃饺子了吗？”

“吃了，您托人送上山两袋白面，赵大当家的猎杀了一头野猪，一品和琻锁她们包了几盖帘的饺子……我们都吃过了……”

“吃了就好，就好。今天是小年，过了小年就是春节……”许老太太絮絮叨叨，她想用过年提醒大孙儿，过年应该歇歇，不要拿着鸡蛋去碰石头，保住这条命，快做爹了，肩上要有负担。

“祖母，您老怎么不去睡觉呀？这么晚了，您去睡吧。”许连成说着上前搀扶住老人的胳膊，嘻嘻一笑:“孙儿送您回屋。”

“连成呀，俺这心呀，一点也不安定，俺怎么睡得着呢？你们是不是想把连瑜也拉下水？你们是知道的，他明面上虽然好行小惠，其实呀，俺最了解他，他性格懦弱，不及你们哥俩机灵。”老人说着把手举到耳边，抿了抿挡住眼帘的散发，眼睛注视着这个许家的长孙，一个三十多岁的男人，自小性格沉稳，知书达理，模样有点像他的祖父，只是他祖父个子没有他高大，至少比他胖，那个时候许家要什么有什么，每天鱼肉满桌，而，现在呢？不仅吃了上顿没下顿，一个好好的大家庭四分五裂。

许连成学识也随了他的祖父，昔有嵇氏子，龙章而凤姿。

更喜欢安静，每天坐在书房看书，很少跟着他舅老爷出门逛酒馆；也不好穿戴，冬天头上顶着一个旧棉帽子，身上穿着掉了颜色的长棉袍，每次把裁缝请到家里，其他孩子乐滋滋围在裁缝身边转，唯独缺少他的身影。

丫鬟佣人找遍许金府，太阳下山了，才在假山后面寻到他，他胳膊窝下面夹着一本书，一会儿高昂着头仰望着星空，嘴里吟诵着文天祥的《过零丁洋》，一会儿弯腰伸手摸摸荷花池里惨白的月光，十几岁的年龄像年过半百的老人，哀转叹息，忧国恤民，他的心里装着一个天，一个地，一个世界，他心里那个世界什么样子，无人感知。

老人胸脯起伏跌宕，半责怪，半感叹:“瞅瞅你们，你们这几个孩子，祖母老了管不了你们，可是你们也不应该瞒着俺，不是吗？一品说，说什么连瑜一直在找俺，他跟着俺时间最长，俺心里也最疼他，今儿，这么黑灯瞎火的，俺不放心呀，俺怎么能安心躺着？连成呀，你安排人把他接到八里庄村来，不单单是让俺见他一面这么简单吧？”

“祖母，祖母，您别着急，别生气，刚才俺进院子时，以为……以为您老睡下了，就没去打扰您，祖母您也别担心，连瑜是俺的弟弟，俺会舍命保护他。”

听了大孙儿嘴里的话，许老太太心里骤然灌进一碗冻凌子，冰到心口窝；两条不会打弯的腿直直地杵在冰冷冷、坚硬的地面上，身体僵在原地。

她心冷，心疼，一股凄凉、悲伤涌上她的心头，许家哪个孩子不是她的心头肉啊？半天，她动动哆嗦的唇角:“不许胡说。”

老人的话音未落，耳边传来了手榴弹的爆炸声，随即不远处升起一股股浓浓的黑烟，火药味在空气中弥漫；一阵阵激烈的枪声从八里庄北面传来，打破了幽静的夜晚。