这个男人是潘家村的梁子，梁子为什么跟着顾小敏呢？顾小敏带着小九儿回郭家庄，路途遥远，他担心两个孩子路上不安全。

梁子与潘嫂都是妇救会的人，他有一颗爱国的情怀，他也曾爱过潘嫂。当年因为他家穷，他说不上媳妇，他母亲活着时喜欢潘嫂的性格，不仅能干，还能持家，给她老实敦厚的梁子做媳妇正合适，即使潘嫂带着一个儿子老人也不介意，没想到梁子不同意，他觉得潘嫂大他五岁，每天批评他就像教育孩子，这事儿就不了了之。

潘嫂成立了妇救会，他才发现潘嫂不仅勇敢还做事雷厉风行。他爱上潘嫂了，没想到潘嫂有了意中人，那就是巴爷。梁子敬重巴爷，他把他的那份心思揣进了怀里，远远地关心着潘嫂。

梁子不是一个丑男人，还不到四十岁，一双大眼睛永远挂着微笑，闪着淳朴的光；高挺的鼻梁，阔阔鼻头肉乎乎的；一头黑发乱哄哄的，脏兮兮的；小厚轻抿的唇角，略带沉稳；修长的身材不胖不瘦，胸脯横阔；破烂的衣襟，系不上扣子，露出挂着乌泥的肌肤。

此时，他看到丫头盯着玩具摊位，他心里“咯噔”跳了一下，这个丫头十几岁的年龄，又是贪玩的岁数，他真怕这个丫头把小九儿换了东西。

玩具旁边的摊位上有一个包子铺，铺子下面围拢着好多乞丐，有老的、有小的，他们一个个一只手里端着破碗，另一只手里拄着一根棍子，他们饥饿的眼睛透过脸上脏兮兮的头发往蒸笼上瞟着。蒸锅上冒着热气，一股股香气随着那点热气扑进鼻腔，耿耿脖子咽进喉咙，吞进空荡荡的胃里。

顾小敏伸出舌头舔舔嘴唇，使劲咽咽口水，她真的又渴又饿。这个时候背后的小九儿醒了，他扯着嘶哑的嗓音大哭，小敏背过一只手托着包裹着小九儿的被子，她一边左右摇晃着小肩膀。

听着小九儿的一声声啼哭，顾小敏满心悲凉。她知道小九儿饿了，必须吃奶，上哪儿去给他找奶水？

街旁一家店铺关着门，似乎关了好久了，两扇木门落满厚厚的灰尘，台阶上反而很干净，这是坐过人的痕迹。

顾小敏挤过身边来来往往的人群，跨上店铺台阶，慢慢坐下身子，她先把脖子上挂着的包袱拿下来放在旁边，她又把背上的小九儿抱在胸前。

打开包袱，从包袱里抓起一块饼子，刚刚举到嘴边，不知从哪儿蹿出一个小乞丐，伸出鸡爪子般的手，从地上包袱里抓起剩余的两块饼子，一溜烟就跑了，一眨眼消失在身后的巷子里。

顾小敏惊了，他的速度太快了，就像一缕炽火，还没感觉到热，只在她身边打了一个回旋就飞走了。她害怕了，她赶紧把怀里的小九儿抱紧，抬起惊慌失措的眼神四处瞭望了几眼，看看没有其他人了，她才把手里饼子送进干裂的嘴里，她嚼着饼子，把手指在衣服上蹭了蹭，把嚼好的那点食物用手指一点点喂进小九儿的小嘴里。小九儿还挺乖，他嘬住了小敏的手指，小敏心里一颤，一酸，泪水瞬间再次涌出了她的眼眶，一滴滴落在小九儿的脸上，有一滴落在小九儿的小嘴上，小九儿用两片鲜嫩嫩的嘴唇吸允着。

看到小九儿吃眼泪，顾小敏想到了水。她站起身把小九儿用包袱捆在胸前，她觉得这样更安全，她怕那一些乞丐不仅抢吃的，还抢孩子，吃的可以给他们抢，小九儿不能丢，她爱小九儿，喜欢小九儿。

太阳已经偏西。

天是热的，热的发潮，一股黏糊糊的气流包住了空气，包住了人的身体，透不进一点风。

集市上的人匆匆散去，行人的脚步下踩着几张包油果子的纸，有一张油纸随着落下抬起的脚步，跑到了顾小敏的脚下，她用右手抱着小九儿，弯腰，用左手捡起那张纸，抖了抖上面的灰尘。

舅老爷曾说油纸不仅结实，还可以折叠起来当碗盛水，他们当年在边疆时就是用油纸包弹药，那个时候的枪都是火铳子，枪膛里装着火药。

想到这儿，顾小敏把这张黑不溜秋的纸攥在手里，瞪大眼睛往四处寻找，她看到对过有一家面馆。她翼翼小心走过去，面馆门口旁边立着一块牌子，她不认识太多的字，在许家跟着舅老爷认识了几个简单的字，眼前四个字她认识后面两个，“苗家面馆”。

一个店小二腰里系着围裙，肩上搭着一块灰色的抹布，站在台阶上，他的眼睛打着瞌睡，迷迷瞪瞪也不知看着哪儿？顾小敏抱着小九儿一步一步迈上了台阶，再上两节台阶就到了店门口。往店里探探头，店里没有几个人，掌柜的在柜台前低垂着头，拨拉他手下的算盘珠子；有两个客人躲在墙角一张桌子上闷头吃面，他们时不时抬起衣袖擦擦脸上的汗水。