于是，刀客在前头开路，费徒空和花清雨紧跟着他，向镇外逃去。刀客的刀法很高明，以厚实的刀背将怪人们的腿脚击伤，使他们丧失行动能力。渐渐的，围追的怪人越来越少，三人终于冲到了牡丹集之外，来到了河边。

“多谢兄台出手相救，感激不尽。”费徒空拱手道谢。

那刀客摘下了斗笠，露出一张写满了沧桑的面容。一道刀疤从左眼下一直划到右腮，触目惊心。

“敢问兄台尊姓大名？”费徒空问。

刀客没有回答，却斥问：“白日里经过牡丹集，为何不快些离开，反倒进屋里去寻死？”

费徒空与花清雨对视了一眼，解释说：“我们看牡丹集空无一人，觉得蹊跷。唯独酒馆的门开着，所以就进去一探究竟。”

刀客叹了一声：“那个酒馆的门有些毛病，所以关不严实。”

“敢问大侠，牡丹集的人都怎么了？”花清雨问。

“‘大侠’二字愧不敢当，不过手上有些功夫罢了。这里的情况你就不要问了，速速离去吧。白日尽管赶路，到了夜间就爬上高树休息，如此应该不会有危险。切记一点，在走出这片山坳之前，不要进任何房间！”刀客说完就要走，却被费徒空一把拽住了：“兄台，江湖儿女，路见不平，自然要拔刀相助。牡丹集如此怪异，我们又岂能置之不理？”

刀客见两人不肯走，竟发火了：“不是不让你们管，而是你们根本就管不了！”他显然知道牡丹集究竟发生了什么。

花清雨坚定地说：“兄台就算不告诉我们，我们也会自己返回牡丹集查个究竟的。”

“告诉你们也无妨，镇民们是中了邪才变成这样的。”

中邪？听着新鲜。

“中邪了当然要驱邪。你就跟我们说说吧。”

“唉，这里不是说话的地方，随我来吧。”见两人心意已决，刀客终于松了口。

刀客引着两人沿着河畔又返回了牡丹集，街上的怪人们都不见了，但所有的房门都大开着。在最靠河边的一条胡同里，刀客推开一间院门：“这里是我家，两位请进。”

院子里干净利落，西北角落里有一棵柳树，树下有一座石台，石台边上围摆着几张粗糙的木凳。木凳旁有一口盖着盖子的井，上面倒放着一个木桶。井的东侧就是院子里仅有的一排矮房了。刀客推开房门，坐到屋中的圆桌旁，端起桌上的酒壶，自顾自喝了起来。

费徒空和花清雨在桌边坐定，静待着刀客开口。刀客却喝酒喝上了瘾，一口不罢接一口，直到一壶酒喝得干干净净，他才满意地拍了拍肚子。

“我姓吴。牡丹集上有不少同姓的人家，甚至在整座神玉谷，吴姓都算得大姓了。唉……”刀客无端地叹息了一声，“就是这样一个大姓宗族，却在短短数月之间覆灭，只剩下我一个。”

“覆灭？吴兄，你的意思是过世了？”费徒空问。

刀客先摇了摇头，又点了点头：“就算是吧！你们看那些人，可还有活人的模样？”

“他们到底怎么了？”

刀客悠悠地说了起来：“一切都要从年初的某一天说起。时值初春，天气回暖，神玉谷东侧的苍云岭解冻，清泉又如同往年一样流下，汇入牡丹集外的那条天星河之中。

积雪所化的水十分清澈，不论是酿酒、泡茶，或是铸造时淬火，都十分适用。故而，每年开春时去山泉边取水，也成为了镇民们的习惯。

忽然有一日，山泉冲下来些许黑色的粉末，没人见过那种东西。有个路过神玉谷的人，自称是颇有名气的铸匠，他觉得那黑色的粉末很可能是天外陨铁的碎屑。”

“天外陨铁？”费徒空连连摇头，“哪有那么容易就见着

天外陨铁？那个铸匠多半是个骗子。”

“那铸匠只是途径此地而已，留下话以后也就离开了，他欺骗这里的人有何意义？”刀客反问。

见费徒空无言以对，刀客又继续说：“天外陨铁的确稀有，但是这里的人们也不是没遇见过。此地名叫神玉谷，你们可知为何？”