他无视掉列维古怪的眼神，享受够了难得的休息时间：“顺便一句，列维。”

列维放下酒杯，虚心听教。

“崖地的南垂斯特公爵，他跟我说，”泰尔斯闭起眼睛，用力揉着额头：

“他发现了你们从星辰购入粮食，再从他的领地走私的勾当。”

列维面色大变。

泰尔斯饶有兴趣地道：

“看上去，‘独眼龙’廓斯德很不高兴。”

“您说走私？”

出乎他意料，小锅盖变脸极快，凛然道：

“什么，我们领地里居然还有这种不法之徒？殿下放心，我回去之后一定严加……”

“别紧张。”

泰尔斯不以为意地扇了扇手，一脸厌倦，毫无负担地扯谎：

“我说服他了，独眼龙对你们睁只眼闭只眼，以防伦巴坐大。”

“你们可以继续运补给。”

列维的眼神瞪得浑圆。

他努力挤出笑容，找到应有的措辞：

“啊，北极星，你真是，真是那个……”

天降甘霖？泰尔斯替他找到用词。

“但你们得多想想，”可泰尔斯只想快点结束，挥手打断他：

“如果日后这条路子被黑沙领发现了，甚至是你来找我求助的事情暴露了——那查曼王只会认为，你们老早就跟星辰勾结一块，暗藏异心。”

“而你知道他有多恨我。”

小锅盖的眼神滴溜溜地转了起来。

“你们得加紧找内援，以对抗弑亲者。”

泰尔斯叹息道：

“说到底，埃克斯特的事务，只能从内部解决。”

内援，内部。

泰尔斯觉得自己说得够清楚了。

两人间沉默了一阵。

“殿下金玉良言。”列维严肃起来：

“我谨记在心。”

泰尔斯晃了晃脑袋。

“当然咯，独眼龙也不是什么好货，”少年举起酒杯，与列维碰杯：“如果他背着我食言，断了你们的货路，又或者想以此要挟我……”

泰尔斯目光一寒：

“记得找我通气。”

列维面色沉重，只是颔首。

“最后，你之前的承诺……”泰尔斯漫不经心。

列维斩钉截铁：

“必为殿下办到。”

就这样，北极星送走了心事重重的小锅盖。

泰尔斯重重呼出一口气，累觉不爱。

像是连狱河之罪都干涸了。

但列维带来的休息福利只有这五分钟。

很快，泰尔斯就不得不再次穿上“铠甲”，全副武装地迎接“十一号小姐”。

送走她后，他努力集中精神，打量起四周。

还有个刺客要烦恼呢。

这段时间里，他的（或马略斯的）星湖卫队已经开始行动，轻装上阵，悄无声息。

跟泰尔斯比过剑的前警戒官孔穆托、满脸横肉的壮汉巴斯提亚、高得跟旗杆儿似的的法兰祖克、看上去呆呆的费里——这些护卫翼的人手们悄然聚集，或躲在门厅走廊的阴影里，或装扮成仆人侍酒，或装作轮班，守在泰尔斯不远处，警惕地扫视接近王子的人。

先锋翼里，惯用左手剑的佐内维德、帮泰尔斯陪练举盾的符拉腾、年轻气盛的涅希、其貌不扬的奥斯卡尔森、有着异国血统的苏帕、服过役打过仗的摩根，几人分散在大厅里，各自占据了不同的地方，守住高处的厅台，仆人通道和出入口，同样注意着来往人群。

至于皮洛加等后勤翼的人，则在王子的强烈要求下，前往搜查闵迪思厅的壁炉和其他藏身处（“从前有个大公，他没注意壁炉，然后他成了国王。”——无比严肃的泰尔斯王子）。

马略斯直属的传令官，托莱多和唐辛两人则像日程巡逻一样，不起眼地来回于他们之间，实则在传递命令，沟通信息。

他们也无时无刻不在注意王子。

望着这一切，泰尔斯只觉压力更大。

国王，宴会，宾客，刺客，星辰，埃克斯特，塞尔玛，星湖卫队，还有该死的闵迪思厅和公爵头衔……

他只觉自己被无数根链条锁着。

链条的另一端牢牢固定在厅里的每一根廊柱上，让他动弹不得，奄奄一息。

泰尔斯的笑容早已僵硬成冰，就像穿旧的铠甲。

王子远远望着身负镣铐、落寞孤独的瓦尔公爵，居然打心底里生出一股艳羡。

也许，他更幸运呢。

至少，他今晚之后，就不必再承受这些。

就在此时，去宾客中打探消息的多伊尔回来了。

“长官，殿下。”

他中气十足，容光焕发，雄赳赳，气昂昂。

同心力交瘁的泰尔斯和焦头烂额的马略斯恰成对比。

泰尔斯和马略斯同时眯起眼睛，向前倾去。

两人盯着多伊尔衣领下隐约露出的，某个可疑的红色——唇印？

注意到他们的目光，不动声色地整理起衣领：

“这个，你们知道，情报工作嘛……有些资深线人的要价很高……”

马略斯咳嗽一声：

“多伊尔？”

“抱歉，长官，”多伊尔面色一肃，回到正题：

“要我说，几乎所有九岁到三十九岁的未婚女士，包括他们的男性亲属，都在或明或暗地打量殿下，每十秒就要向上瞟一眼，热烈议论您的地位、相貌、身材、穿着、感情生活、事迹履历、人品性格，重要性依次递减……”

“还有不少人向我打听您的喜好和习惯，打赌谁能俘获您的心！嘿嘿，他们怎么会知道，咱们殿下喜欢的可是……”

泰尔斯皱起眉头：

“？”

“抱歉，殿下，”多伊尔见势不好，连忙换话题：

“恕我直言，但那些人搜集殿下情报的热情，以及他们看着殿下的眼神，无论男女，都像恨不得把他生吞活剥咯，比刺客还像刺客。”

多伊尔无奈地摊摊手。

泰尔斯一愣，看向宴会中心。

但他视线所到之处，每位来宾都沉浸在自己的小世界里，或谈天说地，或交杯换盏。

儒雅文明，礼貌得体。

妙龄姑娘们更是个个容光焕发，清丽动人，有人在座与友人热情调笑，有人受邀下场轻歌曼舞，有人待在长辈身边恬静优雅，唯独没人故意盯着王子殿下的桌子。

便是有女士与泰尔斯对上眼神，她们也大多礼貌低头，或害羞颔首，或笑颜以对，或得体回礼。