年轻但温和的嗓音响起，泰尔斯从另一个侧门处走来，对守望人点点头：

“我来就好。”

“你们都下去吧。”

帕特森警惕地看向马略斯。

马略斯顿了一下，看了看泰尔斯身后的哥洛佛和多伊尔，这才向帕特森点点头。

“如您所愿，公爵阁下。”刑罚官向泰尔斯鞠了一躬，带着卫队退到一边。

泰尔斯呼出一口气，走向新客人。

“好久不见，瓦尔公爵。”

从泰尔斯现身开始，客人的目光就锁定在了闵迪思厅年轻的主人身上。

他痴痴地打量着星湖公爵的身形，先是惊讶，随后释然。

“所以你回来了。”

瓦尔·亚伦德——六年前阴谋败露，锒铛入狱的北境公爵带着复杂的目光望着第二王子：

“埃克斯特怎么样？”

怎么样？

王子看着对方的样子，缓缓叹息：

“风霜酷厉，难撼其坚。”

而泰尔斯也在细细打量着瓦尔，他不禁注意到，瓦尔曾经雄壮的身形消瘦许多，胡须络腮。

不知怎么的，他突然想起还在白骨之牢里时，属于灾祸之剑的约什说过的话：

【这就是监禁对一个人产生的影响……无论你是谁，无论你多强大。】

【他们永远迷失在孤独的虚空里，再也回不来了。】

泰尔斯的目光在眼前聚焦。

以前，那个慷慨激昂，豪情壮阔的北境公爵……

不在了。

瓦尔沉吟了几秒。

“伦巴，他怎么样了？”

伦巴。

泰尔斯心中一沉。

当年，瓦尔究竟是带着什么样的心情，与还只是黑沙大公的查曼·伦巴会面，携手合作的呢？

六年后，两人境况迥异若此，不知他心中何想？

“风霜酷厉，”王子轻声开口，回答一字不差：

“难撼其坚。”

奇怪的问答之后，瓦尔沉默了。

但他随即轻声一笑，举步向前，轻车熟路地走向宴会厅。

就像回家的游子。

帕特森和隶属刑罚翼的卫队们立刻跟上。

但瓦尔走到泰尔斯身侧，却停下了脚步。

哥洛佛和多伊尔紧张地向前，想要隔开公爵与王子，却再次被马略斯按住。

“谢谢你。”

泰尔斯微微一惊。

消瘦的北境公爵看也不看泰尔斯，只是悄声道：

“有人告知我了。”

“六年前，你在埃克斯特人的地盘上，为我女儿做的一切。”

在埃克斯特人的地盘上……

米兰达？

泰尔斯想起龙血之夜，想起那位清冷的女剑士，心中感慨。

身陷囹圄的公爵面无表情地扭头：

“只是，请再帮我个忙。”

只见瓦尔面色晦暗：

“别娶她。”

泰尔斯顿时愕然。

“若果你不得不娶。”

瓦尔轻哼一声，像是输掉所有筹码后，看透一切的绝望赌徒：

“也别在她肚子里留下种。”

泰尔斯脸色一红，立刻调整好表情。

“米拉，她早年不幸。”

只见瓦尔望着天花板，凄凉地道：

“早已看够了血色。”

泰尔斯听到这里，神色一凛。

一秒后，看着眼前沧桑孤苦，如暮年老人的北境公爵，泰尔斯心中叹息：

“我答应你。”

瓦尔笑了，他垂下头，满是皱纹的脸上弯起弧度：

“谢谢。”

“你跟他不一样。”

“你还没有……变成他。”

跟他不一样。

那一刻，泰尔斯突然心有所悟。

他想起来，在刃牙营地分别之前，王室卫队的前任守望人，刑罚骑士，萨克埃尔也对他说过类似的话。

这让一个晚上都顶着笑脸迎来送往的泰尔斯意识到：眼前这个沧桑瘦削，对一切浑不在乎的男人，可能是这个处处欢声笑语的夜晚里，唯一会对他说实话的人。

“也许吧。”

泰尔斯强笑着回答，多少希望自己的话，能给人生无望的对方一点安慰。

但瓦尔摇了摇头，笑容绝望而讽刺：

“就像当年，他也以为，自己跟这里的主人不一样。”

泰尔斯面色一动：

“什么意思？”

瓦尔没有回答他，只是转过头。

他望着厅外的嘈杂与热闹，看着人来人往，门庭若市，一派兴盛景象的闵迪思厅：

“你看到了吗？”

北境公爵望着眼前的络绎盛景，听着靡靡丝竹，在头顶那盏璀璨夺目的不灭灯照耀下，像是看到了另一副风景，久久才微笑开口：

“这一幕……”

“地狱的盛景。”

地狱？

泰尔斯不由蹙眉。

瓦尔环顾着四周，面色如痴如狂：

“有人虚情假意，粉饰太平；有人催眠自我，自欺欺人；有人心藏不忿，强自忍受；有人看透世情，冷眼旁观。”

“浓浓黑夜的灯火之下，所有人都佯装快活，其乐融融。”

他的冷笑渐渐变多，带着令人心寒的意味：

“浑不知皆已身在瓮中。”

“烈火烹油。”

马略斯不轻不重地咳嗽一声。

泰尔斯的面色冷了下来。

回想起回到星辰后的经历，他的心情莫名沉重。

他知道，他跟北境公爵的谈话要结束了。

泰尔斯知道，他知道公爵说这些话意欲何为。

就像许许多多的其他人一样。

而他不会轻易动摇。

但是……

泰尔斯轻咬牙根。

瓦尔低下头，嗤笑一声。

“小子，你跟当年的我很像。”

泰尔斯心中一动：

“像？比如？”

“比如……”瓦尔接过他的话头，目光迷蒙：

“比如看上去，你们关系深厚，利益一致，荣辱共担，正当其时。”

“这一辈子，也不可能对立为敌。”

正当其时。

泰尔斯不由得想到之前，帕特森子爵对他所说的话。

【王国年少，正当其时。】

“可只有你自己知道……”

瓦尔的话语变得深邃起来。

犹如大雾中寻路的旅人，不见前途，空余虚妄：

“眼前乃绝壁千仞。”

“身后是深渊万重。”

就在此时，厅外再次传来不小的喧哗与骚动。

厅内的所有人纷纷一动，早有预料的他们，心知要准备迎接下一位重要人物。

然而这一次，整齐划一的脚步声，严厉肃杀的喝令声，混杂激动的嘈杂声，全在同时传来，分辨不清……

马略斯略一疑惑，随即色变。

直到一道布满威严，气势十足的传令，带着不容违逆的意味，则如天降神谕，远远传来，穿透墙壁：

“以星辰王国的至高国王，凯瑟尔·璨星——”

泰尔斯思绪一空。

在场的人们则齐齐色变。

厅外传来许许多多的闷响。

“以及至高王后，柯雅·璨星之名——”

传令官的嗓声遍传厅内。

无论是宴会厅里的欢快乐曲，还是走廊上侍者间的激烈争辩，甚至是远处不时传来的悠悠马鸣，都在这一刻黯然消声。

万籁俱寂，唯余灯光闪烁。

“臣民们……”

呼吸的权力，在此刻全部让渡给那个威严无边的声音：

“向你们的国王与王后陛下——”

“行礼！”

传令官的喝令音尽而落。

却回荡不休。

驱散不去。

下个瞬间，马略斯，帕特森，哥洛佛，多伊尔……

无论是王室卫队还是侍从仆人，不管贵族官僚还是普通平民，在场的人们全都下意识地调整身姿，屏住呼吸。

所有人退到一边，让开道路，凝重而尊敬地转身看向厅外的方向。

他们单膝下跪。

手按胸口。

垂低头颅。

仿佛这是生来就有的本能。

不可动摇。

习以为常。

唯有泰尔斯，他呆呆地站在不灭灯下，在星辰三王的注视下，望向厅外深沉的黑暗。

“而你无路可退。”

不知不觉中，瓦尔公爵的清冷嗓音与镣铐声响，同时从他的身后传来，钻进他的内心：

“唯有惊鸿一跃。”

“奋力一搏。”

传令官的喝令与北境公爵的声音同时萦绕，交错不休。

心思纷乱的泰尔斯深吸一口气。

几秒后，他艰难地退后一步。

屈膝跪地。

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