“为了昨夜，我冒着即将到来的绝日严寒，啃着干粮把精心操练的军队一路带到这里，他们看我的眼神里充满了疲惫、低落和不解，只是靠着过去的操练所存留的本能，维持着最基本的战力。”

“我的人，从莱万到坎比达，从图勒哈到比茨，都将性命和头颅赌上，约束着军队跟着我迈向这个无底的深渊。”

“而我们甚至连回程的补给和保暖都没有去考量。”

伦巴捏紧了手上的剑鞘，表情可怕而狠厉：“因为我知道，我们很有可能连归途都不会有！”

“这是一场没有退路的远征。”

泰尔斯怔怔地看着伦巴。

那个不苟言笑，在营帐里吃着鹿肉，脸庞随着火光一明一暗，并向他推出酒杯却被他嘲笑着拒绝的黑沙大公，在眼前开始变得立体起来。

“你懂了吗，小王子，在你舒舒服服地坐在复兴宫里接受王室命名，在你的父亲帮你清扫诸如亚伦德这样的敌人的时候，”黑沙大公缓缓道：“我和黑沙领都已——万劫不复。”

“我所做的，不过是在早已万劫不复的绝境里，抢夺最后的一线生机。”

“我绞尽脑汁调动局势和气氛，发动了所有可能的和不可能的人手和人脉，作出了不计其数的承诺，从善流城侯爵到黑帮头子，从康玛斯的商团到铠区的情报贩子，从诡影之盾到萨里顿，甚至让史莱斯最大和最快地催促、激化你们和佩菲特的矛盾，以及……”

伦巴止住了话头，他深吸一口气，调整着自己的情绪：“只为了一赶再赶，在努恩察觉到之前发出最终的、迅雷般的致命一击。”

大公阁下的目光里精芒一闪：“经历了这些，我才能坐在这里。”

“将你我两国的未来，牢牢掌控在手中。”

泰尔斯呆呆地看着伦巴。

仿佛第一次认识他。

马车驶过一处街道，黑沙领的士兵们低调而有效地为他们开着路。

泰尔斯突然注意到，跟上次见面比起来，伦巴的白发多了许多，也更加憔悴，嘴唇苍白，眼眶深陷。

与吉萨决战之前，黑剑的那些话重新浮现在脑海里。

【他们在绝境里寻求希望，在亏输中博取逆转，把顺境升华为必胜，将不测和意外，化成自己的助力……】

泰尔斯深深地呼出一口气。

“我明白了，”王子闭上眼睛：“强者，原来如此。”

伦巴眯起眼睛：“什么？”

泰尔斯睁开眼睛，在小滑头好奇的目光下，淡淡道：“在你们的博弈里，在龙霄城和黑沙领的对峙，你毫无疑问是弱小的一方，占尽劣势，岌岌可危。”

王子轻轻嗤笑：“你知道么，努恩在干掉佩菲特之后，甚至扬言开春就要出兵黑沙领，换一个让他满意的黑沙大公。”

伦巴低下头，低哼一声：“如我所料——我亲爱的舅舅。”

“你很了解你的舅舅，你的国王，你的对手。”

“但他却不了解你，不了解他的外甥，”泰尔斯长叹出一口气：“你赌上了一切，连后路也未曾留下，机关算尽层层算计，竭尽全力聚集筹码，为了存亡誓死一搏。”

伦巴没有说话。

泰尔斯轻笑一声，声音里尽是悲凉：

“相比之下，努恩·沃尔顿贵为共举国王，坐拥龙霄城，握着至高无上的权力和庞大的力量，即使你杀害了他的儿子，却仍然把你当做区区弱势诸侯。”

泰尔斯轻轻地叹息道：

“他因自身的强大而自信，把你当作佩菲特之流的货色，当作可以谈笑间反掌覆灭的渺小存在。”

“在这场努恩·沃尔顿与查曼·伦巴的生死博弈里，你才是真正的强者，”第二王子抬起头，而平静地注视着伦巴：“而努恩王的失败身死……”

“早就已经注定了。”

那个瞬间，泰尔斯注意到，伦巴看他的眼神不一样了。

很好。

对话已经打开了。

泰尔斯深吸一口气。

“所以，仍然有最后一个问题，我至今百思不得其解，”在伦巴复杂的目光下，泰尔斯缓缓地，一字一句地道：

“在刺客之外——你为什么要亲临龙霄城？”

“还有……”

“你准备怎么收场？”