“你和我孙女的后代，有一人将继承沃尔顿的姓氏与权利，”努恩王语气冷淡，像是在说着一件和自己毫不相关的事情：“而你，泰尔斯·璨星，你将做到合守誓者米迪尔四世和英雄萨拉两人之力都做不到的事情。”

“你将成为星辰王国的至高国王……”努恩王面容不变，说出让泰尔斯心乱如麻的话：

“兼埃克斯特王国里的第一领地，龙霄城的摄政。”

泰尔斯恍恍惚惚地盯着努恩王。

即便他拥有着与这个世界其他人都格格不入的记忆，即使他的大脑正疯狂地运转，面对这个消息，他也没法立刻反应过来。

“而在此之前，”老国王的脸色前所未有地严肃起来：“你们如果还想握住沃尔顿家族这块筹码，还想用龙霄城来掣肘埃克斯特王国……”

泰尔斯颓然地吐出一口气，接过努恩王的话头：

“我和星辰王国，就必须竭尽全力，保证沃尔顿家族在龙霄城的统治和地位，保护龙枪家族不在埃克斯特消亡，对么？”

努恩王露出满意的笑容。

“如果将来的新王打算用‘没有男性继承人’这样的理由，来剥夺沃尔顿家族的权利，他就得掂量掂量，”努恩七世继续道：“南边那个西6之盾的态度——他动的是你们的奶酪。”

努恩王露出坚定的眼神：“你们需要做的，是彰显星辰的存在，维持沃尔顿家族——哪怕只剩下一个小女孩，哪怕其他大公再怎么反对她——的统治，就能在日后收获面对埃克斯特时的最大筹码与优势。”

“这还能同时加强璨星家族在国内的份量和地位，提高王室的声望——鉴于你们目前的态势。”

泰尔斯突然想起自己初到闵迪思厅时，基尔伯特用计谋为他定下与瑟琳娜·科里昂的盟约时，他们之间的谈话。

“用利益的捆绑来争取盟友，”泰尔斯无意识地低声复述着基尔伯特的话：“这就是政治的精髓。”

“我还能再活个**年，那时候星辰应该会初步恢复元气，”努恩王赞许地点点头：“在那之后，沃尔顿家族最后的直系后裔，我的孙女，你的妻子……”

“就交给你来庇护。”

泰尔斯久久没有出声。

联姻。

星辰与埃克斯特。

璨星与沃尔顿。

“如果我说‘不’呢？”他冷冷地抬起头，看着努恩王：“如果我不想被卷入这个危险的泥潭呢？”

“与龙共舞者，往往命悬一线，而且，”第二王子淡淡地道：“迄今为止，想跟我结盟的人，不是把我害得很惨，就是被我害得很惨。”

还有——泰尔斯想起詹恩·凯文迪尔在他出北上那一天，对他说过的话——与豺狼同船，必有覆舟之险。

努恩王凝视着他，碧色的眼眸里蕴藏奇怪难辨的色彩。

泰尔斯毫不示弱地对视着国王。

“这与你的意愿无关，”终于，老国王缓缓颔：“带着国王手令的信鸦明天就会飞往永星城——由你的父亲来决定这件事。”

泰尔斯不由自主地浑身一颤。

“如果他……我的父亲也不答应呢，”泰尔斯咬着牙，听见自己嘶哑的嗓音：“不答应把星辰带入这个泥潭？”

“噢，这个啊，”老国王毫不在意地答出一句话：“我给了你‘凯旋’的秘密，不是么。”

泰尔斯瞳孔一缩，怔怔地看着他。

“星辰随时能用这个筹码来毁灭沃尔顿家族——这足以取信他，”努恩王用他苍老而劲道十足的嗓音，缓慢地吐字：

“你现了一份宝藏，可能会顾虑那是陷阱而放弃它，但当你同时拥有毁灭它的能力时……你还会被自己的顾虑说服，选择放弃它吗？”

泰尔斯一时无言以对。

面对这样一位埃克斯特国王，面对这样的境况，纵然八面玲珑如他，也产生了“招架不住”的感觉。

他的直觉也告诉他——凯瑟尔王一定会同意这样的盟约的。

“但‘凯旋’这个筹码的效力，会随着你的死亡而逐渐褪色，”泰尔斯深吸一口气，顺着老国王的话说：

“使用‘凯旋’所带来的利益会越来越小，相比之下，凯瑟尔……我的父亲一定会更倾向于联姻所能带来的利益，倾向于更大力度地支持沃尔顿，确保沃尔顿的地位……”

“并收获一根钉在巨龙国度内部的钉子，一改星辰王国在血色之年后的颓势！”努恩王眉毛一挑，重新在酒桶里舀起一杯酒，灌进喉咙。

“我猜，埃克斯特国内的贵族们不会高兴的，”泰尔斯颓然道：“包括每一位大公。”

“当然不会——他们每个人都恨不得看着沃尔顿没落。”努恩王放下酒杯，擦了擦自己的嘴。

“但我才是埃克斯特的国王，而我会为我们的合作清除掉最后的障碍，”努恩王冷静地回答他：“龙霄城的役龄男人们，在未来几年都不会平静——解决掉伦巴，只是一个开始。”

泰尔斯瞬间想通了。

从尼寇莱的试探，到国王给他的所谓“考验”。