两批人？

或者……从始到终，这些都是一类人？

“那你为什么不干脆直接去找国王？”泰尔斯忍不住道，“向他坦白，求他作主？”

洛桑二世不屑一笑。

“当詹恩和费德里科都各怀鬼胎，试图说服你如他们所愿时，殿下，”他没有直接回答，而是反问王子，“你又为什么不去找贤明睿智的国王陛下？求他作主？”

“我……”泰尔斯欲言又止。

“向更大的权力，或更高的强者寄以不该有的期望，寄望它们能解决问题，”希莱在一旁幽幽道，“这是谬误的第一步。”

泰尔斯忍不住问道：

“又是‘它’说的？”

希莱一颤抬头。

“那是我人生里，第一场艰难困苦的决斗，”幸好，杀手及时打断了他们的对话，“难的不是技艺，而是心理。”

他轻哼一声：

“没错，溯光之剑从终结之塔学成归来，他很强。”

洛桑二世目现精光：

“可也还不是那么强。”

尤其在他身边那片各怀鬼胎、阿谀奉承，硬生生把他吹成“璨星王室古往今来第一高手”的陪臣队伍中。

“五个回合，我就找到了他的必败破绽。”

说到这里，洛桑二世叹了口气：

“但那一刻，我的心乱了。”

他语气平静，可语句连珠不断，依稀可见往日挣扎：

“我真的该下手吗？该如何下手？从哪里下手？下什么手？赢得艰难还是输得漂亮？下手之后会有什么后果？王储的恩情怎么办？王子的颜面又怎么办？而国王的态度呢？老师的立场呢？身为骑士侍从，我该考量什么？大义还是正直？大局还是自我？恪守礼制还是顺从本能？”

听着这一连串的犹豫，泰尔斯突然想到希莱转述魂骨雅克的那句话：

人何以为人？

人为何为人？

希莱沉默了一会儿：“最后你还是屈服了，刻意输了？”

“不。”

洛桑二世勾起嘴角，冷笑摇头。

“贺拉斯看出了我的犹豫不决，他非但没有乘胜追击，甚至还出言开解……但我，我……”

说到这里，洛桑二世呼吸加速。

【来，抛却挂碍，用尽你的全力，击败我，战胜我，超越我，以夺取这场选将会的桂冠……】

在他眼前，在数万人的齐声欢呼中，贺拉斯那低沉冷漠、仿佛对周围一切漠不关心的语句，从面罩缝隙里寸寸流出：

【甚至，甚至你是赢是输都无关紧要，侍从……因为你不是来比武的，而是来证明的……】

贺拉斯踩着缓慢而危险的步伐，他盔甲上的九芒星纹无比闪耀。

【赢也好，输也罢，你都只是在证明，证明自己能成为我们家族的剑，我们王国的棋子……我的剑，我的棋子……】

会场上的九芒星旗，则无比厚重。

【只有这样，你才能踏上征途，去证明自己，去挣得封号，以成为贵族，成为臣仆，成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……】

溯光之剑转动手腕，闪现冷冽剑光：

【……骑士。】

所以，这就是王子眼中，骑士的意义和价值。

洛桑二世陷入沉思。

没人知道，在那一天，这些话的力量，远超一切精妙无匹的剑招。

它们，再加上赛前那些有心人对他所说的话，以及他自己紊乱如麻的思绪，它们连成一片，变成无形无体却无比沉重的锁链……

在那个山呼海啸，气氛热烈的比武场上……

将他生生压垮。

“后来我才逐渐明白……”

洛桑二世冷笑一声：

“那哪里是骑士比武？什么比武？比什么武？我根本不是在与人比武，比的甚至也不是武。”

而是在与别的东西比……比……鬼知道比什么。

“选将。”

一旁的希莱突然开口，两人都转向凯文迪尔大小姐。

“从一开始起，这个赛会的名字就是‘选将会’，”只见希莱幽幽道，“而非比武会。”

她的话让泰尔斯不由深思。

数百年前，科克公爵在翡翠城举办骑士赛会，是为了以权位财富作饵，选出兵将，应对‘八指’贺拉斯一世的战争威胁。

或者说，准备选人去战场上送死。

“我输了。”

洛桑二世讽刺一笑，继续道：

“在我还没反应过来的时候，我就输了。”

他回过神来，能感觉到的，就只有耳边排山倒海、震耳欲聋的欢呼。

以及头顶上，那猎猎作响的十字双星大旗。

希莱回过神来，叹了口气。

“可以了，”凯文迪尔小姐温和地道，“亚军，第二名也很不错了。”

第二名……也很不错？

洛桑二世眼神微茫。

下一秒，他不屑哼声。

当然了。

当决斗的双方，是九芒星和……不，是王国和其余一切，是棋手和棋子的时候……

亚军……

就是注定的归宿。

洛桑二世深吸一口气，回到现实：

“在那之后，我还是被发现了身份，但最终被赦免了冒名顶替之罪，甚至还被选进米迪尔王储的护卫队伍——就像您现在身边的那些傻瓜卫士们一样。”

傻瓜卫士……

泰尔斯的脑海里飘过抱着小布偶熊傻笑的脸。

洛桑二世闭上眼睛：

“而在这不久之后，王储就出了意外。”

“我知道。”

泰尔斯接过他的话，语气沉重：

“王长子出行时坠马重伤，卧床昏迷，醒来后双腿残疾，还连带导致了王后早产，不幸去世。”

希莱挑了挑眉毛，一脸惊异。

洛桑二世则泛出冷笑。

“哦，所以王储坠马，就怪到你这个入队不久的新人头上了？”

希莱难以置信：

“你是给他系岔了靴带还是怎么地？”

大小姐语气中的轻佻让泰尔斯蹙眉，他责备地看了对方一眼。

但这一次，洛桑二世沉默了很久很久。

直到希莱都开始不耐烦挥手的时候，现在的囚犯，昔日的骑士侍从这才轻哼一声：

“不是坠马。”

此言一出，泰尔斯和希莱双双一愣。

只见洛桑二世幽幽道：

“跟重伤昏迷一样，坠马只是个借口，用来掩饰更糟糕的真相。”

更糟糕的真相？

泰尔斯和希莱讶异地对视一眼。

而那是……

“米迪尔失踪了。”

洛桑二世的语气轻描淡写：

“三年多的时间里，他都杳无音信。”

泰尔斯和希莱双双瞪大眼睛。

“活不见人，死不见尸。”

只听洛桑二世幽幽道出王室秘辛：

“为了王室的尊严和王国的稳定，更为了米迪尔流落在外的性命安全，复兴宫才严锁消息，对外只称他坠马昏迷，重伤休养不便见客，实则在暗中行动，一刻不停地搜寻他的下落——即便知情者都觉得希望渺茫。”

什么？

得到这个消息，泰尔斯和希莱都结结实实地愣了好几秒钟。

直到泰尔斯第一个反应过来。

“而他坠马，不，他失踪的起因是……”

“刺杀，”洛桑二世一脸无所谓的表情，“一次精心谋划的刺杀——为了王位的继承顺序。”

他语气讽刺：

“很无聊，也很老套，毫无创意，不是么？”

杀手面色一变：

“但就是这一套被所有人看厌了的戏码，却要以无数人的不幸作为代价。”

希莱目光一动：

“比如你？”

洛桑二世沉默片刻。

“我难辞其咎。”

他缓声道：

“安保的漏洞……确实是从我，从我这个新人这里出现的。”

而等华金听到消息，再从军营里赶回来的时候……已经晚了。