“没有……后脑？”沃尼亚克一脸惊讶，下意识摸了摸脑勺。

斯里曼尼望着火炉，表情悲哀：

“对，医生说可能是营养不良，孩子在娘胎里就没发育好……”

“你的孩子，营养不良？”迦达玛打量着他身上的华服，怀疑道。

斯里曼尼拍了拍自己的衣服，窘迫不已。

“我……那时我很穷，在给警戒厅打工做勤务，跑腿送信，而翡翠城物价又那么高，我婆娘只能和我一起挤住在短租房里，一顿饥一顿饱……”

“但你住在地面。”多萝西低声道。

斯里曼尼话语一滞，他叹了口气，闭上眼睛。

“我们的孩子出世时，接生的医婆吓得魂不附体，她说她接生这么多孩子，从没看过那样的畸形儿，只有半截脑袋的怪物。”

泰尔斯静静地听着，坑道里沉默了一瞬间。

“不是怪物。”

沃尼亚克突然开口，他摇了摇头，仿佛要说服的人不仅仅是斯里曼尼：

“不是！你的孩子只是，只是，只是不太走运。”

他声音颤抖，目光悲哀。

斯里曼尼怔了一下，他缓缓低头：

“对，只是，只是不太走运，不太走运。”

就在此时，乍得维祭司的声音传了过来：

“每个人天生的样子，既是女神的恩典，也是考验。”

众人回过头，祭司满面疲累，走近前来，加入他们的谈话：

“她好一些了，很抱歉，连累你们了……”

“别在意，乍得维大人，”迦达玛大娘尊敬地道，“你说的，莫哈萨弟兄有言；医者不弃膏肓之病。”

乍得维顿了一下：

“谢谢。”

他随即问斯里曼尼：

“你的儿子，后来怎么样了？”

斯里曼尼反应过来。

“女儿。”

辩护师颓然道：

“我们的孩子，她是个女儿。好几周，我们找到了能找到的所有法子……但她最后还是夭折了。我，我只能努力安慰我妻子。”

众人沉默了。

乍得维长叹一声：

“落日怜悯。”

斯里曼尼轻笑一声。

“但这没算完。有一天我的房东找到我，他塞给我钱，求我帮忙，”他恨恨地道，“他的儿子跟一帮血瓶帮的混混学坏了，酒后，确切地说是毒后闹事进了班房，他需要我进警戒厅把收缴的证据——某袋药品给换出来。”

“我只是警戒厅里的临时勤务工，我怎么敢？可是……可他威胁我，如果我不做……”

斯里曼尼深吸一口气，强忍情绪：

“他就要去写匿名信举报我，去煽动街坊邻居们，说我们这些乡下佬崇拜恶魔作法招邪，生下那样的畸形怪物，还把她养在家里……”

“什么？”泰尔斯难以置信。

“我知道，很荒谬，对吧？”斯里曼尼咬牙道。

在众人的私语声中，乍得维祭司叹了口气。

“血色之年后，翡翠城有阵子不太好。”

祭司沉闷地道：

“人口过多，粮食不足，而各种生意又百废待兴……人们，特别是底层人的生活很糟，久而久之就有了各色谣言和无稽之谈，比如说，我们的城市之所以这么糟，是因为受到了诅咒——外乡人在战乱时带来的。”

“水尸鬼的诅咒？”泰尔斯问道。

乍得维摇摇头：“那只是其中之一。”

“总之，大半年的时间，全城都狂热起来，从良好市民到无业游民，从血瓶帮到小混混，从流浪汉到乞丐，大家都热衷于打击邪教迷信，杜绝恶魔崇拜，尤其是那些外乡人，好像甩掉他们之后翡翠城就能好起来，就能回到过去……”

祭司的话让大家情绪低沉。

“我堂姐就是这样没的，”迦达玛大娘闷闷不乐，“她本来是十里八乡有名的命理师，只需要一碗茶叶，算得又快又准……直到她被举报，说她诅咒了邻居的田地，被铐住带走了……”

“不错了，我是在血色之年逃难来的，那时这儿流行的是严打‘境外势力’。”

豪瑟叹了口气：

“你要敢抱怨一句物价高，就有人反问，你这个外乡人是不是收了外国的钱，打算从内部颠覆翡翠城？”

“幸好，伦斯特公爵及时出面，制止了这场闹剧，吊死好几个谣棍，”乍得维祭司看了一眼表情悲愤的斯里曼尼，摇了摇头“但是那些已经造成的伤害……”

祭司沉默了。

“那你的房东，他去举报你了吗？”多萝西小心翼翼地问道。

斯里曼尼摇了摇头。

“为了自保，我只好答应他，我去了警戒厅，我偷了证物室的钥匙……”

辩护师痛苦地叹气。