柏灵已经不大记得了，但那句“减弱了逃避行为以后，症状就会减弱”听起来像是自己会说的话。

申集川的精神此时看起来比之前好了一些。

生的神采又悄然顺着他微笑的嘴角攀上了他的眼眸，带着老人所特有的虚弱和慈祥。

“越是想隐瞒，就越是藏不住……”申集川半低着头，带着几分自嘲的笑意，“我以前怎么就想不明白这么简单的道理呢……”

柏灵稍稍有些明白了过来，她望着申集川，忽然意识到，在申集川的眼中，他一度想要隐瞒的病症，想要逃避的过去……归根结底，都是他害怕去背那个“报应”。

“一开始……我受不了金鸣球的声音。”申集川笑着说道，“它在我手里乍响的时候，我总是忍不住想把它狠狠砸落在地上……后来，我想了个办法……”

“嗯。”

“我把它绑在了背上，两边的绳子接长一些，这样拉动细绳的时候，我就不用担心自己会失手把东西给砸坏了。”

“我今晚听远山大夫说起过，”柏灵有些心疼地歪头，“他说，他在一旁看着都觉得折磨。”

“远山客毕竟是一个大夫……”申集川低声道，“……医者仁心，他受不了是正常的。”

柏灵的身体微微前倾，努力去够申集川手边的金鸣球。

申集川见状，也艰难地将球往柏灵那边推了推。

球体本身已经有了一些锈渍。

“……已经坏了。”申集川低声说道。

“但将军还是将它带在身边。”柏灵抬手，这个金属球摸起来凉飕飕的，“……您一直都带着它在身边吗，即便在已经不再恐惧巨响以后也是如此？”

“嗯。”

“为什么……？”

申集川笑了一声，淡淡道，“可能是……忘不了最初拉响它的感觉吧。”

柏灵拉住球两端的铁环，倏然拉开，金鸣球中传来暗哑的鸣响，如同一只坏掉的铃铛。

如是再三，两人的目光都落在这只小小的金鸣球上。

柏灵抬眸，“让将军怀念的……是什么感觉呢？”

然而申集川还是忍不住回想他刚刚拿到金鸣球的那段时间。

刺耳的金属炸响像是鞭子一样抽在他的脑海里，每一记都抽得他皮开肉绽，这些声音像是魔物一样勾起了他最本能的恐惧，这样的痛苦新鲜而激烈，而他一早就打定了主意，不能逃。

再不能逃了。

这真是最好的惩罚了——申集川分明感到，当一种痛苦越重，另一种痛苦就越轻，好像这二者之间可以互相偿还。

说这是自欺欺人也好，是作茧自缚也罢，当他终于将当年的一切都一股脑地认下，不再为自己的失误作任何辩解，也不去为当初的选择做任何假设的时候，他确实觉得好多了。

在他自己都未曾意识到的时候，他在心底为自己换了一桩担子。尽管这并不比之前的负重更好背，但先前那些莫名的畏惧不见了。

他完完全全认定了自己应当背负的罪责，再行动起来时，反而觉得轻盈。

这一切的想法顺着柏灵的问题，瞬间从申集川的脑海中滑过。

他微微张开口，想着应该从什么地方说起，可是话到嘴边，他又突然警觉起来——事到如今，他还有什么谈及这些过去的必要呢。