“不是啊，是被人接走了！”那个女孩子道，“我也是刚才沐浴的时候，听那边的人说的。咱们罪属入百花涯，一般都要先晾三个月，看有没有人来赎买，若是三月之内一直无人问津，才真正销去原籍，划入奴籍。”

“什么！”屋子里所有的女孩子几乎都站了起来，向着那个说话的姑娘靠拢。

“什么赎买？”

“是说只要缴纳了银两，就能出去吗？”

“当然不是了！”那人又道，“此赎非彼赎，是要通过教坊司几番审核，才能拿到批复的。光有银子，也不好使。”

“但……为什么要先晾三个月？”

“很简单啊，你们想，咱们这样的人，虽然落在百花涯，但这儿的人恐怕也不敢上来就硬接。总是得先等等，看有没有手眼通天的人来捞。

“像今天西塔楼被接走的那两个姑娘，听说一个是原抚州知府的女儿，一个是原大邺按察使司的侄女，这两个人虽然前两年被革职抄家，但到底是能在京里说上话的官啊，妻儿的去向，那都是打过招呼的。”

此话一出，黑屋子里的许多人都发出了一声叹息。

有时候，突然出现的一点渺茫希望，非但无法带来安慰，反而叫人的焦灼变得更加强烈起来……

黑暗里，有人问那个带来消息的人，“姐姐消息好灵通啊……姐姐叫什么名字？”

“我么，艾芊。”

“艾……”人群里有人喃喃地重复着这个姓氏，“姐姐难道是楚州人？”

“是呀，”那人的声音里多了几分被认出的张扬，“楚州艾氏，你们应该都听过的吧？我爹爹是被同僚陷害，才落得如此下场……今日西塔楼被接走了两个，过几日，我的叔伯应该也会来接我了。”

众人又是一声由衷的羡慕和叹息。

艾芊摆了摆手，“不说这些了，你们谁手上有梳子么？这儿连个梳妆的东西都没有，也太不方便了。”

“我刚上来的时候，好像看到有人捡了一个，就那个老坐西北角的小妹。”