女客的宴席摆在后花园的桂月堂。

曾氏着一身绛紫色对雉纹织锦褂衣,脸上带着喜气洋洋的笑，早早与三个女儿站在门口迎客，无论关起门来如何，她在人前总还是强打精神做出一副慈爱的模样。

后花园距姜家大门有些脚程,那些官宦人家的夫人娘子不乏身娇体弱的,曾氏想得周全，一早将府中的十来抬肩舆都换上了新的罗帷，来回将那些贵客接到桂月堂来。

曾氏正与北中郎将韩贲的夫人蔡氏叙着寒温,一抬肩舆在门前停下,一个遍身绮罗曳珠顶翠的中年夫人从舆中探出身来，曾氏的胞姐方姨妈到了。

跟在舆后的两名婢子立即疾步上前，一个扶着她的手，另一个轻轻提起她的裙摆,无微不至地伺候她下了舆。

这位排场了得的夫人身着宝蓝色襄邑锦衣裳，浑身上下珠光宝气,在太阳底下动一动便是光芒四射,周围的夫人小娘子们原本衣着打扮也算体面,生生叫她衬得黯淡无光灰头土脸。

只见她生得腰圆膀粗，极是富态,两腮鼓囊囊，像是随时都塞着两个包子,偏生眉毛描得又弯又细——实是有眉无毛，原本生着的眉毛全剃去了。她这张脸活似照着永宁寺南门外泥人摊上的泥娃娃长的，钟荟每一回见都得强忍着才能不笑出来。这位姨妈如今虽是这副尊容,当年据说也是个罕有的美人，凭着美貌嫁了从事中郎方平，品级虽不见得比姜景仁高多少，但京兆方氏是正儿八经的旧姓世家，虽一直入不了一流，她夫婿也是庶子，可门楣比姜家不知高到哪儿去了。

当年两人的母亲杨氏为了促成这桩亲事，将压箱底的私房全贴进她嫁妆里，还挪用了小女儿的嫁资——两姊妹只差了两年，曾氏那时候也到了说亲的年纪，因此生生拖了几年，最后只能嫁到屠户人家作填房。

故而姊妹俩的龃龉由来已久，不过只是曾氏这么以为，她阿姊并不放在心上，占了妹妹嫁妆也不觉亏心，没事还爱往姜家串门子，对曾氏指手画脚一番。

“呼—”方姨妈长出了一口气，从袖子里掏出帕子在亮锃锃的宽广四方额上掖了掖，张开藕段似的五根手指，往脸上扇了扇，“多少年没坐过这么窄小的肩舆了！累得我够呛！”

钟荟心道那两个抬舆的下人才叫累得够呛，嘴唇都发白了，正软软靠着抬杆喘粗气呢。