晨光熹微之时，像被水中捞出来的沈蓁蓁终于得了空，安静地闭上被晃得不能更花的一双眼。

萧衍收敛了浑身那股子冒冒失失的狠劲儿，眼角眉梢尚带着往事余韵，神清气爽地出门，吩咐下人备热水。

锦云赶来伺候沈蓁蓁，听到话后担忧道：“世子，我们娘子的热还没退么？”

萧衍不动声色道：“恐得歇个几日。”

他咳一声，继续吩咐：“将被褥换成新的。”

满室一片狼藉。

室内，沈蓁蓁昏睡在坐榻上，侧着的细肩露出一小点，玉肌上头布了密密麻麻的痕。

锦云和萧衍处的宫女们红着脸垂头，默不作声地替二人换了被褥，收拾地上的碎片与水迹。

出了屋后，锦云腿脚一软，撑着墙壁才站稳。既惊讶于自家娘子都病着，这萧世子还这等折腾人，又欢喜于，两人之间终究前进了一步。

另两个宫女在宫中伺候多年，本是见过世面的，一个依旧嘀咕道：“世子怎么这么凶，连床帐也扯断了，床也给弄塌了。”

另一个道：“沈娘子下手也狠，你没看，萧世子的脸上多大一个巴掌印啊，胳膊也被她挠出一道口子，好长一条，不定有多疼。”

“你懂什么？那种时候，哪会知疼？往前我就听闻过有些人有怪癖，越是被打得狠，他越是欢喜，保不准世子就恨不得沈娘子多挠上几道。”

这宫女后半句堪堪一语中的。

沈蓁蓁察觉到他胳膊上的血，提醒他时，兴头上的萧衍回了她什么？

回她：“再砍我几刀也不碍事，死在你这，也不会死在这点小伤上。蓁蓁，抬一抬……”

沈蓁蓁数度濒临崩溃边缘时都在想，要死，恐怕也不是萧衍死，该是她死。

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沈蓁蓁睡着期间，萧衍吩咐人好好照料，离了西宫，如常去玉华宫上值。

甫一出西宫，便在门口遇到一身常服的郑朗。

萧衍半眯了下眸子，开门见山道：“郑小将军这么早，来找蓁蓁么？不巧，她还睡着。”

此话暗示意味满满，郑朗就是不想往那处想，当下也不得不多想了。

他打量萧衍周身，突见萧衍白净的脖子上一道似是指甲抓痕，不由眼光凛了下。

他这点反应落在萧衍眼中，便等同于不打自招。

萧衍本身就有的猜测，此刻愈加强烈。他若无其事地扯了扯衣领，佯装去遮那沈蓁蓁挠出的印子，实际上不过是欲盖弥彰。

这样做作的小动作郑朗不会看不出来，他面不改色道：“萧世子误会，我今日休沐，来西宫是来见家母的。”

“哦，倒是我想岔了。”萧衍拿手中书拍了拍额头，“是得多安慰安慰令堂。”

这是暗讽他长姐郑婕妤郑秀被贬，殃及母家无光之事。

萧、郑二家明面上分明井水不犯河水，萧衍的话却是刺耳十足，除了因他长姐朝沈蓁蓁下药一事，郑朗猜不出别的缘由。

他还是那么护着她，跟她是他的附属物一样。

一见面，三句话，心中无故添堵了两回，郑朗不欲多话，朝萧衍拱手相辞。

萧衍却突然道：“郑小将军，可有兴趣参与明年初的常科考试？”

大魏目前的科举考试分为两种：每年举行的“常科”、皇帝临时设置的“制科”。文帝久不行制科，科考便主要是靠常科选拔人才。

郑朗脚步一顿，听萧衍又道：“如果有打算，合该提前行卷。”

按当下大魏的科考风气，士子在应试前，流行把自己的作品呈送社会名流，由名流能主考推荐，这个行为叫作“行卷”。

主考，主要由吏部负责协调朝中有才学之人担任。而萧衍此人，在没任职吏部当下的司封郎中职务之前，首先是大魏出了名的名士。

也就是，无论从推荐人员，还是在考察人员方面，他有极大的权利，可以干涉到接下来参与科考人士的名单。

同时，萧衍暗示的也很明显：他可以推荐他。

与这样的聪慧之人交谈，郑朗心中不由一阵窒息。

他此次回长安，是有参加来年科考的打算。郑家虽是山东士族背景，但郑氏人文官不济，当下朝中为官者多为武将，他也确实需要找社会名士做行卷。

他父亲行事嚣张，曾在往前殴打过六皇子的门客，这事朝中无人不知。好巧不巧，六皇子李莳如今便实管吏部考功司。

朝中为官者，个个皆是人精，人人心中都有一本账在，若说于已有利之事可做可不做，那么，于己有害之事，便是绝对不好做的。

知晓郑家与六皇子有这么一档子事在，他去寻人行卷时，对方见他是郑氏郎君，对他的支持就有所保留。而这些人，在知道他得文帝宠爱的长姐被将位份之后，对他更是避之不及。

行卷之上，他实有头疼。

而偏是没甚交情的萧衍给他机会。

郑朗静静看着萧衍，问道：“萧世子为何帮我？”

萧衍收敛起那本也不多的狂妄之色，回到一本正经的模样，温声：“论道经纬，是为济世安邦，使得民众冤屈可申、天下康泰可继、贫者有其谷，寒者有其衣。——这不是郑四郎曾说过的话么？”

郑朗不由怔住。

三年之前，彼时刚进国子学时，先生问他们“为何读书求学”，他便是这般答的。

他那时回得一本正经，满腔热血激荡，答完后，看到的，却是大多数同学们一副古怪神色，其中疑惑不言而喻。

那意思，大概是在说他冠冕堂皇。

竟没料到，还有人当他说的真话，并且一字不漏地记了下。

郑朗面色有些泛红，望着透过树枝间落在萧衍肩头的斑驳光影，些许自嘲道：“彼时书生意气，年少轻狂的话罢了，难为萧世子记得。”

“哦？”萧衍抬眉，“是么？”

郑朗旦笑未语。

萧衍也凝着他不语。

郑四郎虽肤色不再白皙细腻，周身多了几分沙场练出的旷达之姿，褪去武袍着上长衫时，依旧明眸温润，不失几分少年之感。

二人对视须臾，极有默契地互相拱了个手，同时转身，左右各自行去。

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行至玉华宫，一进吏部办公的屋内，萧衍便见到谢三郎背对着门，脊背挺得笔直，一本正色地朝2李莳说着话。