与此同时，辰年却没心思多愁善感，一直策马不远不近地追在穆展越身后，满脑子都在想怎么才能既可以不说瞎话，又能把责任都推到别人身上去。

他们一前一后往西行了没有多远，还不等进入飞龙陉，就迎面碰到了清风寨的大当家张奎宿等人。张奎宿得到叶小七的回报，得知辰年竟被人劫走，一时不由得大惊，一面命人火速飞鸽传信给穆展越，一面亲自带了几十个寨中的高手前来营救辰年。

叶小七就紧随在张奎宿马侧，见穆展越带了辰年回来，心中顿时大松了口气，正想着凑上前去和辰年说上两句话，却瞧见她一个劲地对着自己挤眉弄眼，显然是在使眼色。叶小七一愣，下意识地就勒住了马。

张奎宿忙迎上前去，仔细地打量着辰年，既焦急又关切地问道：“可有伤到？”

辰年小心地偷瞄着穆展越，斗笠上垂下的黑纱虽遮住了他的面色，却遮不住他身上散发出来的那股子凌厉冷意。她干咽了一口唾沫，怯怯答道：“没有，一切都好。”

张奎宿面色明显一松，还不及说话，跟在他身后的三当家刘忠义却拍马上前来，抢话道：“没事就好，今儿这事可是吓坏了咱们几个了。要我说你这丫头，行事也太鲁莽了些，早就说不叫你出来揽这票买卖，你偏要逞强，抢了令牌就跑，也不等大当家妥当安排安排。也亏得是没有出事，万一有个好歹，你叫咱们怎么和穆兄弟交代？”

辰年越听就越觉得他这话不顺耳朵，她是怕义父不假，也是有心尊敬张奎宿，可这不代表她就是个好欺负的。她一反刚才避猫鼠般的模样，大大方方地笑了笑，不疾不徐说道：“三当家这话说得可是有些重了，且不说辰年敢不敢在大当家面前放肆，就说以您的功夫，若是真不想叫辰年做这趟买卖，辰年能在您眼皮子底下抢了令牌去了？您未免也太瞧得起辰年了！”

她口舌本就利索，这一段话说得又快，噼里啪啦蹦豆一般蹦了下来，顿时把刘忠义呛了个大红脸。

穆展越一直沉默着。

张奎宿已是瞧出他心中不悦，见刘忠义还想着与辰年辩驳，忙出声喝止他道：“老三，闭嘴！”

见此，旁边一直没有出声的二当家文凤鸣忙出来打圆场，面容诚恳地向穆展越道歉：“展越，你莫和老三计较，他向来是这个脾气，嘴坏心不坏的。无论如何，这事都是咱们几个思虑不周，不该叫辰年独自出来挑这个大梁。大当家知道她被人抓了，也是心急如焚，立刻带着咱们出来营救，说若是辰年这次有失，他实在不知该如何向你交代。”

说着，他又转头看向辰年，以长辈的口吻训斥道：“辰年，此事你也有错，虽说三当家情急之下言语不当，不过你这次贪功轻敌，以致落于敌手，却全是你的不是了！”

文凤鸣口中虽然是将刘忠义与辰年各打了五十大板，可言辞之中分明是偏着刘忠义的。辰年暗自冷笑，强压下了心头的那团火气，笑嘻嘻地说道：“还是二当家公正严明，说得辰年心服口服。三当家就是这样，心底明明好得很，偏要做出个恶人相来吓唬人。辰年第一次出买卖其实心虚得很，本想着求他老人家过来帮忙的，可一看到他那样吓得连话都不敢说了，哪里还敢张嘴求他。今日若是有三当家在一旁给辰年掠阵，辰年何止如此嘛！”

张奎宿听出他们几人言辞之中各显锋芒，也猜到今日这事其中必有蹊跷之处，可眼下不是深究此事的时候，便也不理会他们几个，只抱拳向着穆展越一揖，诚心实意地向他说道：“穆兄弟，这次确是老哥行事不妥，在这里向你赔礼了。”

穆展越一别马头避过了他这一礼，只从马侧摘了一个带着血迹的包袱下来递给张奎宿，淡淡道：“张大当家，这是冀州薛直的人头，穆某曾答应过替你杀十人，这是第十个，张大当家的人情，至此穆某已是还清了。”

此话一出，除了大当家张奎宿之外，其余众人皆是大惊。众人虽都是山匪，可山外的事情也大都知道一些，这薛直大名也都曾听说过，其出身于军中世家，自永平四年起便担任冀州守将，手中握着好几万冀州军。自永平九年的盛都之乱后，朝廷对江北诸郡的控制力远不如之前，薛直也趁机招兵买马壮大实力，虽名义上还受朝廷指令，实际上已成为割据冀州的一方枭雄。

现如今，这位“枭雄”的脑袋却就在这个包裹里。

张奎宿不肯接那包袱，只是沉声问道：“穆兄弟这是何意？”

穆展越见状便将包袱掷向了三当家刘忠义，刘忠义下意识地接住了，待反应过来又恨不得立刻将包袱丢回去，可终究忍住了，只看向张奎宿。

张奎宿却是没有理会他，仍是目不转睛地盯着穆展越：“穆兄弟，老哥也是有地方对不住你？”

穆展越缓缓地摇了摇头，说道：“大当家没有什么地方对不住我。”

张奎宿闻言面色稍缓，却又听得穆展越继续说道：“可穆某对得起大当家。”

话音刚落，旁边的刘忠义已是气急叫道：“穆展越，你怎能如此忘恩负义？十六年前你受人追杀，落魄无依，若不是大当家收留了你，你父女二人早就死在这太行山了。是咱们护了你父女十六年，更是把辰年当千金小姐一般供养着。怎么，你现在撂了一句话就要走了？”

辰年听得不忿，正欲挺身与他争辩，身旁的穆展越却是伸手拦下了她，只看着前面的张奎宿说道：“大当家，当日我便有言在先，无论在清风寨住多久，总有一日要走的。”

张奎宿沉默片刻，终叹了口气，说道：“不错，你的确说过此话。”

穆展越听了便不再说话。

张奎宿又说道：“既然如此，张某也不再多留穆兄弟了。不过你我好歹相交一场，辰年更是长在清风寨，算是我看着长大的，我这里早已把她当做自家女儿一般。以后穆兄弟你们不管到了哪里，都别和清风寨断了消息。若是顺遂，便给我报个平安就好，若是有事，只需一句话，我清风寨定会鼎力相助。”

说着，张奎宿率先策马让开道路，与穆展越抱拳道：“穆兄弟，后会有期。”

穆展越也向他抱了抱拳，转头与辰年说道：“走吧。”

辰年自记事起便在清风寨，却不知义父为何会选在今天离开，这变故来得有些突然，教她一时无法接受，愣了一愣才拍马追着穆展越而去。

旁边一直插不上话的叶小七也是蒙了，见辰年竟是这样走了，忍不住出声唤道：“辰年！”

辰年勒了勒马，稍一迟疑后又打马转了回来，与叶小七急急交代道：“小七，我先走了，你多保重，我放的那些宝贝都送你了，你可要好好保管。还有我在屋后养的那一对兔子，你回去后就把它们拿到后山放了。千万别忘了啊，也不能偷偷宰杀了它们，不然我定不饶你！”

叶小七只顾得点头，自己还来不及说上两句，辰年却又掉转了马头，眨眼工夫就消失在夜色之中，只听得马蹄声渐渐远去，最后没了动静。

飞龙陉外，由西向东的官道上，封君扬等人也在连夜赶路。这样一路疾行，直到夜半时分众人才到了驿站。自有护卫安排警卫事宜，封君扬与芸生等人则下了马车，径直进入驿站之内休息。谁知还不及歇下，却又听得外面响起喧闹之声。

封君扬正在洗漱，闻声不由得眉头微皱，吩咐身边的卫士道：“出去看看是怎么回事。”

那护卫急忙出去，过得片刻便回来了，面色紧张地禀报道：“是冀州那边过来的人马，说是冀州薛将军遇刺身亡，他们一路往西追着刺客到了此处。”

封君扬的手在水中停滞了片刻：“薛将军遇刺身亡？”

护卫迟疑着，小心地打量一下封君扬的面色，低声说道：“是的，听说……首级还被刺客割下来带走了。”

封君扬没再说话，只沉默地站着。他此次去冀州就是代表封家与薛直结盟的，谁知他人还没到冀州城，薛直竟然就这样死了。这是谁的手段？是私仇还是暗中有势力在操纵？薛直只有两子，却不是一个母亲生的，向来是面和心不和，现如今薛直一死，冀州会落入谁手中？局势是否会发生动荡？

一堆的问题劈头盖脸地砸了过来，教封君扬不由得皱起了剑眉，他正思量下一步该如何行动，却听得门外又响起一阵急促的脚步声。下一刻，房门咣当一声被人从外面推开，芸生一阵风地卷了进来，叫道：“表哥，薛家姨夫可是真的遇害了？”

封君扬展平了眉头，接过侍卫递过来的手巾，不紧不慢地擦干了手，这才把手巾随意地往水盆里一丢，转回身看向芸生：“外头那帮人是这样说的，具体情况还要等咱们到了冀州才能知道。”

芸生的眼圈已是红了，却仍有些不敢相信此事是真的，喃喃道：“薛家姨夫那样的英雄人物，怎么会遭了歹人的暗算呢？娴儿现在也不知道怎么样了，可能受得住这变故。”

见她这般，封君扬面上闪过一丝温柔之色，温声说道：“芸生，现在想这些也是没用，我明日一早就起程赶往冀州，你若是想随我一块儿赶过去，现在就赶紧回房歇一会儿，明日怕是一天都要在马背上了。”

芸生听了，心中虽然万分挂念娴儿，却也只能点头，满心担忧地回房去休息。可回去了哪里又能睡得着，她在床上辗转半夜，外面天色稍稍见亮时就再也躺不住了，索性叫侍女伺候着她起了身，静静地坐在房中听着封君扬那边的动静。

就这样等到寅正二刻，屋外就有人过来请芸生起身。

芸生闻声忙开了门出去，见封君扬已是穿戴整齐地等在楼下，正侧着脸与郑纶低声说着什么：“冀州城眼下必是外松内紧，放进不放出。你不必随着我进城，就带着人停驻在城外，时刻关注青州与宜城的动静。薛直被刺身亡之事瞒不住，那两处很快就会有所反应。”

听到脚步声，封君扬往楼梯这边瞥了一眼，见是芸生下来，只冲着她微微颔了下首，又转头交代郑纶道：“去吧，小心莫要泄露了身份。”

郑纶点着头，领命快步而去。

封君扬这才转头看向芸生，说道：“走吧。”

芸生忙跟着他出了驿站，弃车上马，带着众多护卫往冀州赶去。一行人快马加鞭，足足跑了一日，天黑时分才赶到冀州城。冀州副将李崇提前得到消息，已带着人在城外迎着，封君扬顾不上与他寒暄，策马径直进了冀州城。

城内一片肃杀之气，非但各个路口要塞设立了关卡，街道上也处处可见一队队全副衣甲的巡逻士兵。城中百姓被这凝重的气氛所压，早已是家家关门闭户，连灯都不敢点起。唯有城守府内外灯火通明，一个个大白灯笼高高挂着，将各处照得一片森白。

灵堂上，薛直的两个儿子薛盛英与薛盛显各据一侧相对而跪，见封君扬随着李崇进来，两人不约而同地抬头看了过来。

因薛直的继室乃云西封家的女儿，虽不是嫡支，可辈分上算起来是封君扬的堂姑，封君扬便执子侄礼祭拜了薛直。薛盛英与薛盛显两人呜咽着叩首回礼，待礼毕之后都站起身迎上前来。

薛盛英先叫了一声“世子”，未及说话眼泪又流了下来。

封君扬温声安慰了他几句，又问薛直遗孀封夫人的情况。薛盛英抹了把泪，答道：“自惊闻噩耗，家母便病倒了，娴儿正在后面照顾。”

芸生最担心的就是娴儿母女两个，闻言就说道：“我去看看姨母。”

薛盛英看了封君扬一眼，见他并无表示，便命身边的人带着芸生去后院看望封夫人。

封君扬嘱咐了芸生两句，待她随人离开了，这才转身询问薛直被刺时的情景。薛盛英悲愤地答道：“当时父亲刚巡了大营回来，还没来得及入城就遇害了。跟在父亲身边的侍卫都是死忠的，拼死地护卫着，全都遭了毒手。城墙上的守卫虽远远瞧到了，却是没能看清刺客的面容，只知道是使刀的，招式狠辣，刀刀置人于死地，待城里人马再赶出去救援，刺客已是跑了。”

竟然不是暗杀，而是在青天白日里当街刺杀，而且还是先杀光了薛直身边的护卫，这样武力强悍的刺客……封君扬心中一动，又问道：“确定刺客是往西逃了？”

薛盛英点头道：“是，已是派了几队人马追了过去，也给青州飞鸽传书了，叫他们封住飞龙陉西口，严查过往路人。”

青州就在冀州之西，两者之间只隔了一座太行山脉，而百里飞龙陉横穿太行山，正是连接青、冀两州的交通要道，只要刺客欲往西去，必是要途经飞龙陉的。

可若是刺客并不是逃往青州呢？若是只想进入太行山呢？比如……太行山中的清风寨！封君扬眉心微敛，片刻之间心念已是转了几转。那个将谢辰年救走的男子就是从冀州方向而来，也是使刀，也是刀法精湛……难道他便是杀了薛直的刺客？可是，清风寨不过是太行山中一股悍匪，为何会要薛直的性命？

旁边一直没有出声的薛盛显瞧出封君扬面色有异，忽地记起他便是从青州而来，走的也是那飞龙陉，想了一想便问道：“世子从青州过来，路上可曾遇到什么可疑之人？”

封君扬略一沉吟，答道：“倒是遇到个有些古怪的刀客，还被他一刀斩了匹战马，手法很是狠辣。”

薛盛英与薛盛显两人俱面色大变，急忙问道：“在哪里遇到的？那人现在身在何处？”

封君扬眼底似有细微的光芒一闪而过，他微微垂了垂眼帘，这才又抬眼看向薛盛显，答道：“那人进了飞龙陉，应是往青州去了。”

薛盛英眼中杀机暴涨，恨恨道：“既是往青州去了，那贼子就逃不了，只等逮住了他，定要将他扒皮抽筋碎尸万段！”

薛盛显也沉声吩咐身旁的部将道：“连夜赶往青州，请杨将军守住关口细细盘查过往客商，绝不能让贼人混出去。”

他二人说得都这般声色俱厉，却没一个愿意亲自带着人去青州捉拿刺客，无非就是怕失去对冀州的控制罢了。封君扬压低了头，掩下了嘴角上的那一抹讽刺。

薛盛英见他如此，只当他是疲惫，忙说道：“世子远来疲顿，我送世子去休息一下吧。”

封君扬面容坦诚，直言道：“因在飞龙陉里耽搁了工夫，昨日半夜才赶到驿站，不想却惊闻薛将军遇刺的消息，我心中又惊又痛，一夜不得合眼，今日一早便弃了大队往冀州赶，此刻确实是有些疲乏了，容我先下去缓一缓，回头再与两位公子细谈。”

薛盛英与薛盛显两个听了颇为感动，亲自送他出了灵堂，安排上好的院落与他休息。

封君扬未与他们客气，带着自己的人住了进去，等薛府的人都退下了，这才招了心腹护卫进来，低声吩咐道：“悄悄地去查一查，看薛直与太行山清风寨之间是否有什么过节。”

夜色之中，有清冽的香气随风而来，封君扬负手立在窗前，望着廊下那株怒放的西府海棠出神。清风寨总不会平白无故地杀了薛直，既然杀，必然要有理由，那么，这个理由到底会是什么呢？不过是南太行的一伙山匪，为何敢来刺杀手掌几万军队的冀州守将？