太子又不是傻子，当然面露难色，苦苦思索父亲的用意。

这时朱元璋开口了，道：“我让你拿棘杖，可是棘杖上有刺，你怕伤了手。可若是把棘刺除去，你就可以不必担忧了。我这么说，你难道还不明白我的苦心吗？我现在诛戮功臣，是在替你消除隐患。”

谁知道朱元璋待机时间太长，朱标竟然病死在他之前。一贯坚持规矩大过天的朱元璋，立刻便立朱标之子朱允炆为皇太孙。但年幼的朱允炆从未实习过政务，不像太子那样早已有了丰富的治国经验，与文武臣僚的感情也十分深厚。

朱元璋唯恐孙子太年轻，威望和经验都不足以驾驭天下，万一有变故，大明朝就有可能落入他人之手。于是他再次大开杀戒，把一切可能危及朱家王朝的潜在势力通通铲除。

事关太祖，岂能轻易置喙？所以王锡爵闭口不谈，所以申时行恍如未闻，张诚想明白之后也立刻轻咳一声，把话题转移到“正题”上。

张诚道：“皇爷春秋鼎盛，这句话怕只是随口一提，或者只是与前半句正巧相连，并无其余用意吧？”

王锡爵瞥了他一眼，淡淡地道：“今日大明，可有储君耶？”

张诚陡然一惊，打量了王锡爵一眼，吞了口吐沫，问道：“那王阁老以为？”

“我为臣子，岂敢猜度君上心思。”王锡爵虽然这样说着，但是端起茶杯浅饮一口之后却又道：“对了，皇三子尚不足四岁吧？”

申时行沉吟道：“我今年五十有六，想是辅佐不到将来的太子殿下的。”

王锡爵笑了笑，也道：“说来惭愧，我比元辅还要痴长一岁。”

张诚一时没反应过来，纳闷道：“二位相公这是在打什么哑谜？”

申时行微笑道：“以年岁来看，若说今日朝中之重臣，异日或可辅佐储君者，恐怕唯有高日新一人。”

张诚总算明白过来了，恍然道：“哦，咱家知道了！将来储君倘若年幼，能做顾命的便只有高日新，是故……若有人能危及储君，那便也只有高日新了！”

申时行与王锡爵对视一眼，却又沉吟着道：“不过，皇上提及‘杀三相’，这个问题却有些……模糊。”

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