第23章

小时候，我家在哈佛尔，我们并不是有钱的人家，也就是刚刚能够维持生活罢了。我父亲在外面做事，总是很晚才从外面回来，虽然如此辛苦，但是挣的钱不多。除了我之外，我上面还有两个姐姐。

我的母亲对这种拮据的生活感到非常痛苦。由于家里穷，处处都要节省，有人请吃饭是从来不敢答应的，以免回请；买日用品也常常是买减价的，买甩卖的底货；姐姐们的长袍都是自己做的，就是买那种十五个铜子一米的花边布，而且还常常要在价钱上与人讨价还价半天。

日子虽然艰苦，可是每到星期日，我们都要衣冠整齐地到海边栈桥上去散步。那时候，只要一看见海上有船向岸边驶来，父亲总要说他那句永不变更的话：“唉！如果于勒在这只船上，那该叫人多么惊喜啊！”

父亲的弟弟，我的于勒叔叔，那时候是全家唯一的希望，在这以前，他却曾经全家的恐怖的源头。

据说，他当初行为不正，很愿意糟蹋钱。在穷人家，一个人好玩乐是最大的罪过；在有钱人家，一个人好玩乐顶多算糊涂荒唐，大家总是会笑嘻嘻地叫他一声“花花公子”。在生活极其困难的人家，一个人要是逼得父母要为其动老本，那就是十恶不赦，那就是地地道道的流氓，那就是无可救药的无赖。于勒叔叔就是这样的人，他把自己应得的部分遗产玩乐得一干二净之后，还大大占用了我父亲应得的那一部分遗产。

于是，人们按照当时的惯例，把他送上了从哈佛尔到纽约的商船，打发他到美洲去生活。

我的叔叔于勒，一到那里就做上了什么买卖，具体的也不太清楚了。反正不久就写信来说，他赚了一些钱，并且希望能够赔偿给我父亲造成的损失。这封信使我们全家人十分感动。于是，大家都认为分文不值的于勒，一下子成了正直有良心的于勒。

不久，有一位船长又告诉我们，说我的叔叔于勒已经租了一个大店铺，做着一桩很大的买卖。

两年后。我们又接到第二封信：

亲爱的菲利普：

我给你写这封信，免得你担心我的健康。我身体很好。买卖也很好。明天我就动身到南美去作长期旅行。也许要好几年不给你写信了。如果真不给你写信了，你也不必担心我。我发了财就会回哈佛尔的。

我希望这样的日子为期不远，那时我们就可以一起快活地过日子了。

这封信成了我们这个贫困家庭的福音书，有机会就要被拿出来念一念，有外人来的时候，也总会拿出来给他们看。