变法开始了！尽管老百姓还呆在信息传递极其缓慢的社会，但每个人都能感到变法带来的变化。很多贫民发现自家身边的大户被锦衣卫带走后，很快就能在县城城门上找到他的人头，而伴随着屠戮的，则是这家田地换了新的主人——大多是从缅甸、九边返回的军功地主。

整个帝国从南到北，田连阡陌的情况越来越少，很多挂靠在地主豪绅之家的“仆役”，摇身一变又变成了小地主，他们还从事着原来的种地工作，但是家中门上都挂上一个小牌子：“某省、某府、某县、某村、某人，户口编号*******”，和自家门上挂的牌牌一样。

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随着各项改革伴在万历六年全面铺开，朱翊钧忙的脚打后脑勺。万历六年八月，吕调阳因年迈乞骸骨，以光禄大夫、柱国、少傅兼太子太傅、吏部尚书、建极殿大学士的官衔退休并授一等伯爵，驰驿。

吕调阳是朝廷改了爵法之后，第一位被册封的文臣，以伯爵的仪制回乡之后，他的身份不再是民，而是勋贵。

尽管这伯爵不世袭，爵禄只发到吕调阳去世，但对他来说，仍属于超级光宗耀祖的体面。因为新法规定，对于在任期间工作平平的，在同级爵位中选低等授之。吕调阳能得一等伯爵，说明他的工作能力和操守得到了皇帝的肯定。

吕调阳一身正气，“门无私谒”——换句话来说，他从不以权谋私，也不拉帮结派，具有很高的政治智慧。在严嵩当政期间，因为吕调阳的滑不留手，严党也拿他没什么办法。

吕调阳历经三朝，虽然没有主导过大政，但作为一个执行力很强的人，在大辅助方面具有很强的能力。而且他性格冲和，有成绩从不炫耀，也不愿意听别人对他歌功颂德。被评价为：“所树惟恐见知，所急惟恐见德。”

因此，作为新法出台后，第一个被册封的高官，朝野上下也非常关注皇帝会给予吕调阳何种评价。因为他的性格导致其政绩不显，所谓“人故无所藉以颂公”，因此很多人觉得吕调阳可能会以二等伯致仕。