高贵妃这才破涕为笑，被苏叶塞了一杯热茶喝了一会才平静下来：“宋元此事牵连甚大，河道各处的堤坝都要查验。”

她不知道结果如何，但是看宋元贪污的银两数量就明白，那些堤坝很可能都有问题。

好在皇帝查过后，高斌还在的时候那些堤坝都是好的，但是他调往京城之后交给宋元建的堤坝就开始偷工减料了。

当初是高斌一力推荐宋元接替自己，如今宋元这样，他虽然没伸手却依旧有罪，心生内疚，于是主动辞官来赎罪。

御史弹劾的折子慢慢少了下来，皇帝摆明是不让牵连到高斌和高家，高斌又主动辞官让皇帝允了，此事就这样结束。

当然宋元的下场不太好，查明后就被斩首示众，一家子也没落下，跟着一起进黄泉了。

想到宋府那些白花花的银两，毁的是堤坝，不知道害了多少百姓的性命，宋元也是死不足惜。

因为高斌此事，高恒也被影响，皇帝私下派人查过，好在高恒暂时还算谨慎，没敢伸手到盐税上。

高斌也再三发信叮嘱高恒要谨言慎行，不该动的不要动。

高恒战战兢兢的，他原本心里有点蠢蠢欲动，如今也彻底歇菜了。

宁家转头借着铺面管事的手送信到苏叶这里，她才知道有人三番四次去找高恒。

表面看是欣赏名画，偶尔吟诗作对，一派风雅。

暗地里当然也有温柔乡，吟诗作对怎能没有美娇娘作伴弹琴？

其中一位叫玉吟的女子才貌双全，擅长诗画，又弹得一手好琴。

每次诗会的时候，众人不约而同请了玉吟这位花魁过来，高恒自然慢慢深陷其中。

他得知玉吟原本是官宦之后，因为叔父的罪过，一家子被连累，就有了带她离开销金窝的念头。

但是光高恒的俸禄，根本买不起这位身价极高的花魁。

高恒每每见美人落泪都心急如焚，恨不能立刻带她离开，于是看着账本，就忍不住有些蠢蠢欲动。

要是他挪用一点，以后再慢慢填补回去，就能神不知鬼不觉了。

苏叶一个旁观者清，明白高恒是被人引导着入局了。

只要高恒真的敢伸手，其他人立刻就能把他拖入深渊。

她估摸着高恒是真的喜欢这位花魁，可惜若要人不知除非己莫为，以为别人真的给他机会慢慢填补回去吗？

亏空只会越来越多，这位花魁被带出来后需要宅子安置吧？

怎么能委屈了美娇娘，自然要买一个大宅子。

宅子里面肯定不能空着，家具要好的，墙壁空荡荡怎么也得来一两幅名画，吃穿用度更不能少了。

还得有人打理宅子，照顾美娇娘，那就要仆役、嬷嬷和丫鬟。

三五个肯定不够，那么大的宅子怎么也要三五十才行。

美娇娘平日还要花用，出门总不能没钱，看什么都不能买吧。

林林总总下来，高恒必然要被掏空。

那能怎么办，他只能再伸手。

第一次没被发现，第二次第三次也是这样，高恒的胆子就会越来越大，然后亏空也会越来越多。

他还想着补上，谁会给这个机会？

高恒落入圈套之后，这个绳索就会越套越紧，那个美娇娘就是最大的诱饵。

苏叶轻轻摇头，果然温柔乡都渗着毒，可惜高恒是当局者迷。

这事她就不好插手了，让人去请了高贵妃过来，把这消息直接递了过去。

高贵妃看完差点跳起来：“我哥他……作死啊！”

她吓得不行，真让高恒进圈套了，高家都别想活了！

苏叶赶紧把人压着坐下：“别慌，宁家盯着呢，暂时没出什么乱子，暗示时间长就未必了。”

这次皇帝正巧把宋元等人严惩了，那些人自然不敢逼得太紧，高恒也就暂时没什么危险。

但是等风头一过，那些人再动手，高恒就未必能逃得过去。

高贵妃捏着消息递了回来：“快烧掉，我这就找人告诉阿玛……”

她想了下宫里报信的人早就被清除掉了，于是皱着眉头来回踱步。

高斌已经辞官，不能进宫来了，自己要把高夫人叫进来，会不会太显眼了一点？

高贵妃皱着眉头来回踱步，苏叶却忽然问道：“婉儿之前说你还有一个妹妹？”

她下意识回答道：“对，我妹妹叫高莹，也就十来岁。”

这个妹妹是高夫人的老来女，跟高贵妃年纪差得有点多，她前脚到皇帝身边，这个妹妹才出生，两人几乎没在一起生活过。

不过叫高莹进来却是合适，一来她年纪小，不引人注目，二来高贵妃可以说是姐妹情深许久没见妹妹，才把人叫进来，借口也有了。

高贵妃立刻找皇后要了牌子，让人去高家请妹妹进宫来。

她其实也担心妹妹年纪太小，未必能记住高恒的事回去告知高斌。

但是如今也顾不上了，好歹妹妹能提醒一句，高斌那么聪明肯定一听就能猜出来。

苏叶没打算去打扰两姐妹好不容易的见面，却被高贵妃派人来请，于是去了景仁宫见到了高贵妃的妹妹。

她还以为这个妹妹该跟高贵妃长得差不多，也是貌美如花，谁知道只算是清秀。

高莹瞧着只有十六七岁，起身给苏叶行礼：“见过贵妃娘娘。”

她声音清脆，眉眼一派镇定如常，看来性子跟高贵妃也不大一样。

苏叶笑着让高莹重新坐下，扭头问高贵妃道：“你们两姊妹难得见面，怎么把我叫过来了？”

高莹在宫外从阿玛口中得知两人的关系不错，却只以为是点头客气的份儿，毕竟在后宫哪有什么不错的交情？

如今她亲眼看见，才发现两人的关系还真的很不错！

高贵妃态度亲昵地道：“消息是你给我的，我就怕说不明白。”

苏叶笑了：“你妹妹看着就是聪慧的，你也太杞人忧天了一点。”

殿内除了她们三人之外，吉祥如意都在外头守着。

高贵妃于是嘀嘀咕咕跟高莹说了高恒的事，又强调道：“回去赶紧告诉阿玛，派人去大哥身边去盯着。”

高莹才知道高贵妃心急火燎要见自己究竟为了什么，两人因为没生活在一起，她在宫外几乎没见过高贵妃，还觉得她们虽是亲姊妹却颇为生疏。

如今高贵妃明艳的眉眼里满是担忧，即便身在宫里，她还是极为关心其他兄弟姊妹的，心里便暖暖的。

“我担心把额娘叫进来太显眼，就只要叫你来了，没吓着你吧？”

高莹得到消息的时候自然是吓一跳的，接到信还反复问了两遍，高贵妃特意要请她这个妹妹进宫一见？

见高贵妃忧心忡忡又担忧的样子看过来，高莹连忙安抚道：“姐姐放心，我进来一切顺利，此事也会回去告知阿玛，大哥不会有事的。”

也是因为高恒之前外放太匆忙，没带上妻儿，才被人钻了空隙。

高莹看高贵妃愁眉苦脸的样子，又压低声音道：“姐姐放心，阿玛回头应该会让大嫂过去照顾大哥，那就什么事都不会有了。”

高贵妃还没回过神来，苏叶是听出来了，看来高恒这位妻子是个彪悍的。

彪悍才好啊，不然怎么摁得住高恒的蠢蠢欲动？

于是苏叶就笑了：“看来你这位大嫂相当不错，你就在宫里等着好消息就行。”

高贵妃也回过味来，她当初进王府之前是匆匆见过大嫂一面。

这位大嫂是光禄寺卿的长女顾春，进府后生下两子一女，之前也是因为怀上第四胎的缘故没能长途跋涉，就留在京城没跟着高恒去福建了。

高贵妃因为失去传信人的关系，如今孩子都周岁了，他才知道大嫂这第四个也是儿子。

高斌跟妻子感情深厚，后院清净得很，只有一个早年的通房丫鬟，如今年纪大了更是深居简出，也没闹出什么幺蛾子来。

高恒受阿玛影响，除了妻子顾春之外后院也是只有成亲前教导人事一个年长的通房丫鬟，没那么多莺莺燕燕的。

他跟着高斌兢兢业业学习，后来又接了差事，算是一直在高斌的保护圈内，根本没时间顾及儿女情长，也没见识过这样的手段，于是被花魁一下子就迷得七荤八素的，快找不到北了。

高莹只用了两块点心，跟高贵妃没见面太久就准备出宫去报信了。

她走之前还柔声安慰高贵妃道：“大哥的事娘娘就不必忧心，没消息来就是好消息。”

苏叶深以为然，要有消息的话，高恒估计就是栽了。

高贵妃紧皱的眉头这才舒开了，握着高莹的手又道：“这次选秀我试探了皇上的口风，妹妹该是不会留下，能自行嫁娶……”

见高莹难得露出小女儿态，脸颊绯红，高贵妃就笑道：“到时候我一定派人送添妆回去，就是可惜没能亲自看你出嫁了。”

两人在殿门依依不舍，高贵妃到底先松开手，目送高莹离开的。

她知道家里人是见一次少一次，不由轻轻叹息。

苏叶托着高贵妃的胳膊往里走：“好了，别总叹气。你妹妹看着就稳重得很，此事必然很快能解决好了。”

高莹回去后就到书房见高斌，这次见面高斌也猜想高贵妃有消息要透露出来，却想不到居然是长子的事。

他顿时觉得有点对不住在府里的长媳妇，这长子实在定力太差了一点。

高斌把顾春叫来，问了她的意思。

这个长媳妇二话不说就点头应了，准备去福建跟高恒会师，转头就大包小包收拾东西。

年长的两个儿子需要启蒙，她打算把两人留下在府里，有高斌请的先生教导，自己没什么不放心的。

另外女儿和小儿子，顾春就打算一并带去福建。

她决定好就雷厉风行，有高斌帮着请了一队镖师，又有护院在，一行人三天后就出发去福建了。

顾春刚听见的时候不是不生气，恨不得撸起袖子把高恒打醒了。

但是后来她仔细想想，这是有人故意拖高恒进深渊了，要是他出什么事，一家子都别想逃过，顿时又吓出一身冷汗来。

高家因为感觉对不住她，还特意请了顾老夫人过来。

毕竟顾春这一去福建，也不知道什么时候才回来，临行前让亲家能跟女儿见一见。

顾老夫人还奇怪顾春怎么忽然要去福建跟高恒团聚，听着女儿支支吾吾简单说了一些，她也吓得不轻，连忙劝道：“你过去后别急着先发脾气，那就如了别人的愿了。”

顾春还奇怪：“他做错事，我还不能说了？”

顾老夫人拍了拍女儿的手背：“不是不能说，而是暂时别动肝火。那花魁不就是温柔小意的模样叫人怜惜，你一去就凶他，只会把人推得更远。反而暂时该大度点，让女婿内疚。他越是内疚，就越发想要对你好了，跟那花魁就会主动疏远一些。”

“另外派人看看这花魁平日接触谁，背后又站着谁，不把人一网打尽，你就无法睡个安稳觉了。”

顾春被劝后，赶到福建后一开始跟高恒压根不提花魁之事，仿佛根本不知道，叫高恒很是松一口气。

又有两个孩子在，高恒也就不好意思整天往外跑，下值后只往府里去陪着自家妻儿了。

有宁家和高斌的人手帮忙，顾春很快打听到有一位南边的富商对花魁早就有意，可惜花魁被老鸨牢牢抓在手里根本不放。

这有何难，顾春悄悄让人踩点，趁着花魁出门的时候让人直接偷偷绑了送到富商的商队，让对方直接离开。

人突然失踪，老鸨只以为花魁跟着谁私奔了，摇钱树没了，气得要命。

高恒知道后也是一声叹息，慢慢回过味来，这就是一个局，等着他跳进去。

他回想跟花魁相处的情景，以前觉得两人是情投意合，如今怎么想都觉得花魁别有用心，只等着拖自己拖下深渊，就忍不住吓出一身冷汗来。

那些所谓的友人再找来的时候，高恒就直接婉拒了，只道妻儿过来了，没时间出去云云。

友人们还笑高恒是惧内，高恒也就一笑置之。

顾春就没那么客气了，让高斌的人手去调查这些所谓的友人，果然一个个都不是什么好货色，直接就在小巷打晕送到府衙后门去，身上还有一份列明罪证的书信，直接一窝端了。

高贵妃许久没等到高恒的消息，想到高莹的话，就明白她这个大哥该是平安无事了。

有顾春在高恒身边，这种事以后也能杜绝，高贵妃长久提着的心这才放下的。

正好听说皇帝要东巡的消息，她又欢喜起来，跟苏叶絮絮叨叨道：“听闻泰山奶奶尤其灵验，到时候我们去拜一拜。”

泰山奶奶最灵验的是送子和保平安，高贵妃自然不会错过。

这次皇帝大手一挥，让后宫所有人都跟着去，满满当当一船人，比上次西巡要热闹得多了。

皇太后这次也跟着去，被皇帝扶着上船，老太太红光满面不知道多欢喜。

皇帝孝顺，去哪里都不忘带上皇太后，叫她也能看看这大好河山，有这样好的儿子，她如何能不快活？

嘉嫔的脸色就要差多了，经历了上回，虽然她喝下的秘药不多，却到底还是伤了底子。

太医院出了不少补汤补药，对她来说还是杯水车薪。

底子伤起来容易，要补起来就难了，需要日积月累。

这次皇帝还想着别让嘉嫔一道来，免得在路上不舒服，还是她坚持要来的。

开玩笑，一个多月不见皇帝，皇帝更想不起她来了！

而且东巡去泰山拜拜，也是嘉嫔的心愿。

愉嫔看见嘉嫔的时候还寒暄几句，十分关心的模样：“姐姐脸色有些白，还是赶紧去船舱歇着吧。”

嘉嫔还怀疑是愉嫔的手笔，对她就没什么好面色：“我这身子骨好得很，妹妹可以放心，以后的日子还长着呢。”

女子报仇十年不晚，嘉嫔对着愉嫔微微一笑，总归有愉嫔露出狐狸尾巴的时候，她一定好好等着！

愉嫔笑容不变回道：“姐姐没事就好，妹妹就先去船舱安置了。”

两人就住在相邻的两个船舱，几乎是抬头不见低头见。

苏叶都怀疑安排船舱的人是不是故意的，把这两个冤家放一块儿。

虽然她们不至于在船上能打起来，不过言语之间刀光剑影估计不少了。

苏叶正在船舱安置，接过秋夕的热茶刚喝了一口，就见高贵妃心急火燎冲进来，小脸发白道：“快，皇后娘娘晕过去了。”

吓得苏叶险些呛住，手里的茶杯都要拿不稳，赶紧起身道：“怎么回事？”

她一边跟着高贵妃出去一边满脸疑惑，皇后自从见高贵妃的脸色比之前要好，就学着高贵妃开始每天在长春宫散散步，偶尔还去御花园走走，气色瞧着要好一些了，怎么忽然就晕倒了？