“一宅子的人都被烧死了，县衙没有派人去调查的吗？”

“查了。”辛明杰答道：“可调查来调查去，都像是一场意外。”

“意外？可这件事怎么听都不像是意外啊。若是天干物燥的季节，这家中走水，烧了房屋，我尚且能够理解。可下雨天，且宅子着火之前，下的还是瓢泼大雨，就算这屋里有火星，也被这场大雨给浇灭了才是，怎么可能让一整个宅子都给烧了。难不成，这天上下得不是雨，而是油？更奇怪的是，那宅子里的人，竟全都给烧死了，没有一个是活着逃出来的，这显然也有些不合常理。辛大人觉得这是意外吗？”

“白姑娘说得没错，这件事的确疑点重重，可县衙的人搜遍了整个宅子，也没找到什么有用的物证，没有办法证实此事属于人为，更找不到嫌疑对象。”

“大人说的这件事，我隐约也有些印象。”高湛道：“我记得，在此事发生后，附近几个村子里的人都议论纷纷，说是冤魂索命。”

“好端端的怎么又牵扯出来一个冤魂索命，这户人家究竟做了什么才会惹来一个索命的冤魂？辛大人，你知道吗？”

“你问大人，还不如问我，我好歹是捕快，当时也是留心过这件事的。”高湛寻了处地方坐下，双手抱刀，目光悠远：“白姑娘你可听说过离娘饭？”

“什么是离娘饭？”白璃茫然地看着高湛。

“真没听过？”高湛看了白璃一眼，继续道：“你不知道也正常，毕竟你年纪小，还没到吃离娘饭的时候。这离娘饭，算是咱们栗阳这一块儿的风俗，是指姑娘出嫁时在娘家吃的最后一顿饭。据说，这姑娘出嫁前的头天晚上会特别热闹，亲戚朋友都会相约到姑娘家中为她的出嫁送行。这爹娘担心姑娘出嫁之后不能时常回娘家，会思念自己的父母兄弟，便会在家中准备许多好吃的，让亲戚朋友陪着姑娘一起吃，算是姑娘离家前的最后一顿团圆饭。这富贵人家，吃的自然是大鱼大肉，小户人家也会尽力而为，但多半都会准备些姑娘自个儿喜欢吃的。据说，这着火的当天晚上，这户人家就是在吃离娘饭。兴许是酒足饭饱，酣睡不醒，这着火的时候没人发现，就这么在睡梦中给活生生烧死了。”

“这离娘饭我听懂了，可这冤魂索命又是什么？”

“这个，要从许多年前的一桩旧事说起了。这着火的人家也姓杜，但不住在杜楼村，而是在距离杜楼村不远的地方，也就是老先生说的那个槐树林的外头重新建造了一座房子。他们为何不住在杜楼村，说法有两种。一种是，他们是打从外地来的，跟杜楼村的原住村民有些不合群。另外一种则是杜楼村的村民担心被他们家给连累，这才将他们给驱赶出村。至于是被什么连累，十有八九，就是那个传说中的冤魂。”

“快说说这个冤魂是怎么来的？”白璃忍不住催促道。

“急啥，马上就说到了。”高湛晃了下脖子道：“这个人，咱们就管他叫老杜吧。这个老杜，是个买卖人，他本身不会做什么木匠活，但因生了一张奇巧无比的嘴，于是这杜楼村中的许多生意就是靠着这个老杜从中斡旋才将买卖做到最近的村镇，城池，甚至皇庭内院里去。说到此处，你们肯定会觉得是我在瞎说，那是因为你们不知道他娘子是谁？他家娘子，据说是知府家的千金，也不知怎么就相中了他。这生意，明着是靠他的嘴做的，实际上靠着的却是知府大人的威信与人脉。因都是堂堂正正的生意，也不牵扯到贿赂朝廷命官这些，所以他做的那些买卖，也没什么人去理会。”

“自古官商一家，像这种事情，只要不是太出格的，的确不会有人理会。”白璃才说完，就听见辛明杰轻轻咳了一声。

“本官可从未做过什么生意，也从未替那些商贾说过话，更不曾为他们保驾护航。白姑娘说话，也不要一下子就打翻这一船子的官嘛。”

“辛大人是好官，跟我嘴里说的那些自然是不同的。”白璃说着，又小声的补了句：“这官场上的事儿，辛大人您应该比我这个小老百姓更加的清楚吧。”

“是，可这也是没有办法的事情。朝廷俸禄微薄，像我这样家里人口少的，尚且能够勉强度日，若是那些人多得，怕是没办法。只要做官的不讲自己牵扯进去，皇上那边，自然也是睁一只眼闭一只眼，不会太追究。”

“辛大人不用特意解释，白璃都懂。”白璃冲着辛明杰眨巴眨巴眼睛，又催促高湛道：“这冤魂莫不是跟这老杜的娘子有关？”

“算是有关，却也不能说是一定有关。”高湛先是给了一个模棱两可的回答，紧跟着道：“据说这老杜在巧遇知府千金之前，家中是有娘子的。这老杜，原也算是个读书人，年轻时，也算是腹有诗书，一表人才，可惜科举不利，考了多年，都是名落孙山，一文不名。后经人介绍去帮知府大人做事，再后来就认识了知府家的千金小姐。据悉，这老杜原是想要给原配娘子一封休书的，只是休书写完了，却未能给出去。”

“老杜那原配娘子不肯要？换了是我，我也不会要的，凭什么你穷的时候让我陪着，你日子好过了就要抛弃妻子，另攀高枝？这知府千金也是个眼瞎的，像这种为了权势，为了荣华富贵就抛弃原配妻子的人能是什么好人。这天下就没有比他老杜更值得托付终身的人了？”

“白姑娘说的是，我高湛也特别不齿此人的做法。据说，这老杜的原配娘子十分贤惠，在附近村中颇有些贤名，对于老杜，老杜的爹娘都是好得没话说。这老杜在写休书时，他那原配娘子刚好有了身孕，她自知没有办法将自己与知府家的千金做对比，便恳请老杜，允许她将腹内的孩子生下，待孩子落地后，她甘愿做妾，而让老杜风风光光地将知府千金迎娶进门，让其成为老杜的夫人。”