不过既然对方没报上名号，她就权当不知。

于是崇嫣扬起笑容，也礼貌回复：“哪里是懂佛，只是懂上香罢了。”

她将香烛插入香器内，后退到蒲团前，在佛像下三叩首。

她并不懂佛法，只是这些年随着走镖跑了不少寺庙，由最初的满怀期待到失望平静，不知多少次后，她对答案心怀怯意，每每在寺庙找寻之前，须得先在佛像跟前上一炷香。

——佛祖啊，你瞧着我够虔诚的话，就告诉我是不是这里吧。

此处是她与阿兄分开的地方吗？会有她找到身世的线索吗？

她拜完起身，理了理衣裙上的褶皱，见那对主仆还没走，便道：“我预备在寺内四处逛逛，阁下呢？”

那人笑道：“姑娘且去，我等高僧讲解佛法。”

-

寺庙殿堂并不富丽，可胜在众多，殿堂后两处塔楼遥相辉映，密林深处，另有禅房是僧侣的修行之所，崇嫣在寺内转了小半天，问过洒扫的沙弥，都说未曾在寺内见过桂花树。

可寺庙之大，也不是全无可能。

崇嫣觉得腹中辘辘，这才恍然察觉自己一路闲逛竟误了饭点，忙转道去了斋堂，斋堂外间，人声鼎沸，她到得迟，已然没有她可落座之处。

一沙弥快步走到崇嫣面前，直言雅间有贵客愿与她拼桌。

崇嫣自然无不可。

待她随沙弥入了雅间，见香炉袅袅，一年轻公子坐于八仙桌旁，小厮仆妇在其身侧侍奉，见崇嫣入内，公子起身见礼。

“姑娘请坐，在下无庸城知府之子林鸣。”

崇嫣眉心一跳，脱口问：“你叫林铭？”

话一出口，才觉自己唐突，好在那公子并未察觉，而是命仆妇替她拉开座椅，一番交谈下来，崇嫣才知，公子名叫林鸣之，因家中长辈身子不爽，便来大昭寺带发修行，为体弱的长辈祈福。

得知是知府公子，崇嫣忙起身道谢，直言商队就是靠着知府大人通知霍家军获救。

“应当的。”那林鸣之嘴里应着，就着握杯饮茶的姿势暗中打量崇嫣，早在崇嫣一入斋堂，他就被她倩影所吸引，忙令沙弥去请了来，好能于近处看美人之貌，结果没让他失望，这张芙蓉面果真令人心驰神往，就是这头饰看着碍眼，令他想起曾被自己那远房表亲，侯府霍世子挑下马的难堪往事。

好在此女所戴怎么也不可能是霍府头饰，应只是相似而已。

林鸣之本以为崇嫣是无庸城哪家大家之女，稍稍一探底细才知，是个商女。

是个商女就更好办了。

他因行事荒淫被拘在这大昭寺内吃斋念佛，已素了许久，正好得一商女解解乏。

当听闻崇嫣在找桂花树时，林鸣之说自己知道大昭寺后头禅房方向有一株，崇嫣听闻后双目一亮，可她也知道，寺庙往后头走，临近经阁禅室这等地方，向来是等闲人不能随意入内的，可她实在想一探究竟，于是视线落在了于寺内带发修行的林鸣之身上。

而这本就是林鸣之的一个计，若他主动提出引路，崇嫣身为女子免不了心生警惕，可若诱对方提出央他引路则大为不同。

人总是更相信自己的选择。

当崇嫣探问林鸣之是否可以引路时，林鸣之脸上浮起为难，半晌，下定决心般合掌：“到底跟姑娘有缘。”

二人起身，一前一后离开雅间，朝着禅房方向而去。林鸣之的仆妇林嬷嬷落在最后，颤抖着接了一杯茶水，正要浇在香炉上，却未拿稳，茶杯摔碎在地发出清脆响声。

崇嫣还未走远，询问的声音飘入雅间。

那林鸣之的贴身小厮忙赔笑说是仆妇手笨，让主子和崇嫣先去，他折返回去看看情况。回雅间后他掩上门，面对蹲在地上收拾碎瓷的仆妇换了一副厉容。

“灭个香都做不好，若让那姑娘察觉出什么，坏了公子的事儿，叫你好看！”

仆妇神情惶恐，她灭香时看见悬挂于墙壁的大佛画像，顿时好像被神佛盯着一般慌了神，忙抚着心口，似要平复自己一阵阵心悸：“虎子，你有所不知，到底是在佛寺干这等污人清白的事，我这心里不踏实。”

她捡起椅子下一片玉叶：“这好像是那姑娘落下的。”

玉叶薄而透亮，一看就是成色极好的玉，小厮一把抢了去：“是又如何，难道还回去不成！”

他将茶水浇在香炉上，炉中发出滋滋声响，大量烟气冒出，他不禁用袖掩了口鼻：“嬷嬷也无需太过挂怀，是她主动跟公子走的，我们又没绑着她腿脚，且能被公子看上，当一门妾室都是造化。”

一墙之隔的雅间内，异族宦者与大昭寺方丈对饮，二人将隔壁雅间的对话听了个全。

那异族宦者抚弄着珠串：“方丈佛法高深，寺内有恶，怎不除之？”

“我佛慈悲，面对厂公您这等大恶，我寺尚且不敢拒之门外，更何况大昭寺身处无庸城，亦不敢对知府公子这等小恶如何，”方丈啜了口清茶：“魏公从上京远道而来，不去找霍侯，而来我这寺庙小住，只是来听经的？”

那异族宦者，厂公魏平半晌未言，而是将目光探向窗外，只见沙弥领着一玄服少年匆匆而来，少年戴玉冠，俊眼修眉，顾盼有神。

“那是谁？”魏平问。

方丈只看了一眼，便笑：“能除恶的人。”