“嗯？”

艾波洛妮亚依稀听到自己的名字，向他投去疑惑的眼神。

璀璨的水晶吊灯高悬，与四壁双头壁灯交相辉映，将大厅照得亮堂堂。这光映在她的眼里，是深香槟色的，带着蜂蜜的光泽，明静而清澈。

迈克尔没有说话，仅沉甸甸地望着她。而后，那张俊秀而冷厉的脸，蓦地绽开一道笑。

他的笑一如既往的迷人，仿佛石子落入平静无波的湖，眼尾蔓出三道漂亮的纹路。但不知是否是她的错觉，他眼眸深处仿佛晕着一团暗色，密不透风，破碎而阴沉。

正要追问，入口处传来急促的脚步声，而后整个大厅肃然一静。如这突如其来的安静一样，像某种巧合，城堡内的所有钟表仿佛欢迎来客，不约而同地奏鸣。

十点整，贵客驾临。

恢宏的落地钟、典雅的挂钟、小巧的座钟，声音或洪亮或清脆，交织在一起，绵长而严肃，仿佛命运的低语。

在这繁厚的钟声里，伊曼纽尔三世出现在大厅入口。他个子不高，身形瘦削，一身朴素的棕色西装。低调地戴着圆礼帽，只能看到那不大不小的鼻子和标志性的一字胡。

前排座位传来窸窣低呼。

安排好的位置已经被人抢占，他们坐在最后一排。视线穿过重重后脑勺，艾波洛妮亚目不转睛地观察这一切。

现任西西里总督伊奥帕最为激动，和伊曼纽尔同款的胡须剧烈抖动、呼吸急促、脸颊通红都仿佛下一秒就要昏厥过去了。邻座的扎特雷部长要矜持很多，仅下意识地往前迈了半步，随后立刻意识到不对，收回了脚步。另一侧的亲王表现截然相反，脊背挺直，艾波都能想象得到他那张板着的脸孔。

视线转移，艾波将目光放到了她宿命的敌人身上。

和精干的伊曼纽尔相比，他身旁的唐.克罗切.马洛简直是斯威夫特笔下巨人国里的君王。他身高和体宽几乎相等，像是一个硕大的圆球。一头精心修剪、浓密的花白卷发，鼻子奇大无比，眼神锐利黝黑，像是沙蜥的眼睛。

和三年前她见过的模样相比，他未有显著变化，时光仿佛放过了这位龙头老大，他像所有被权利滋养着的老人一样，精神矍铄，举手投足间是大权在握的慵懒。