这还是姜德运花大价钱从牙子手里买来的扬州瘦马。此前他让胡掌柜去打探祁瑾序的家世背景，得知祁瑾序是京城承德侯府出来的公子，竟是连夜睡不着，翌日便派人去寻美人。

新官上任，地方豪绅送美人早已是约定俗成的规矩。一来可试探，二来可拉拢。是以，当姜德运寻到这对姐妹花后，就去了知州府邸商量。

这事，刘知州是知道的。

因此，当这两位姐妹花出现在众人面前，所有人都清楚是怎么回事，皆暗暗观察祁瑾序的反应。

今日他若是收了这对美人，则表明有心结交。但若是拒了，那就另当别论了。

这对姐妹花入了雅间后，娇娇柔柔地对众人行了一礼，室内的琴音停下来。

刘知州笑呵呵看向祁瑾序，问：“祁大人可知建安三杰？”

“哦？愿闻其详。”祁瑾序放下酒杯。

“建安地处东南是块宝地啊，蕴天地之灵气产茶得天独厚，此为一杰；建安依山傍海物产丰富，美食珍馐多如牛毛，此为二杰；至于三杰嘛......”

刘知州意有所指看了眼跪着的一对姐妹花：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰，说的便是建安女子。建安女子娇柔貌美，其腰细如柳最擅歌舞，这便是第三杰。祁大人既来了建安，又岂能错过建安之宝？前二者可得，后者不可多得啊。”①

随即有人打趣：“知州大人如此美誉在前，你们姐妹二人可要好生服侍祁大人，莫要下了知州大人的面子。”

话落，屋内众人附和地笑起来。

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这厢，单云华在厢房久等不得，打算告辞离去改日再来看望，于是领着婢女明夏出门。

然而刚走到楼梯口，就遇到两人欢喜地从拐角下来。

“都说英雄难过美人关，那对姐妹花可是姜老爷花了千两银子买来的，不说样貌，就那跟水儿似的身段哪个男人看了不眯眼？”

“确实，祁大人得了这么对美人今晚不知要多快活......”

听得这话，单云华脚步停下，见那两人交头接耳离去，她下意识抬眼看向三楼。

三楼雅间，像是有谁说了什么话，一阵欢笑声隐隐约约传出来。但不过片刻，那欢笑声骤然停下。

“云华？”

这时，站在柜台前忙碌的罗凝瞧见她，对她招手：“你怎么下楼了，我正打算忙完去见你呢。”

罗凝是这家酒楼的东家，约莫三十出头，与单云华算是忘年交。

单云华顾不得多想，收回视线，提着裙摆下楼。

而此时，三楼的天字号雅间内。

与此前欢乐气氛不一样的是，这会儿众人脸上表情皆有些挂不住，兀自面面相觑。

坐在上首的刘知州虽笑着，但眼底的情绪微沉。原因无他，只因适才他一番话之后，祁瑾序居然当众拒绝了这对美人。

他在建安任知州多年，算是建安的一把手，这些年在建安做官的人来了又走，走了又换新的，无一不给他脸面。

但没想到，这个刚二十出头的年轻人如此不识好歹。

屋内气氛焦灼安静，祁瑾序泰然而坐，不慌不忙地扫了眼众人的表情。

片刻，他笑起来：“诸位大人为何如此神色？”

“并非祁某不爱美人，只是祁某......”他难以启齿般：“祁某有些......洁癖，受不得女子身上的胭脂粉气，倒是辜负了知州大人的一片好意。”

“不过......”他话头一转，又道：“祁某酷爱收藏墨宝，听闻姜老爷曾从一位高僧手上购买得前朝名砚，不知可有机会让祁某一观？”

此话一出，众人惧是一怔，原来是嫌礼太轻了。但这是好事，不怕他贪，就怕他不贪。

随着刘知州哈哈大笑，其他人也跟着大笑起来。

“原来如此，姜老爷......”刘知州问：“祁大人开口了，姜老爷可愿割爱？”

姜德运心疼，毕竟那方砚台是他好不容易搜罗到的，而且准备明年庭玉入京时带去给上头当见面礼。没想到，祁瑾序胃口这般大，美人不要，倒是要他手上的孤品。

此时所有人看着他，令他下不来台，只得僵硬笑道：“既然祁大人喜欢，草民又岂会吝啬，自是甘之如饴献上。”

话到此，鸿门宴算是过了关，丝竹管乐又开始奏起来，气氛活络。

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一楼大堂里，罗凝拉着单云华寒暄。

“实在抱歉让你等了这么久，今儿招待知州大人他们实在忙得不可开交。”

单云华有心打听，问：“我听说今日是知州大人设宴款待新来的茶盐司司主。”

“可不是？没想到这位司主年纪这么轻，听说才二十出头，还是京城侯府出身的子弟。这般身份亮眼得很，哪个不想巴结？”

她凑过来：“今晚这宴席可是下了大本钱，又是美人，又是名砚的，这场面我还是头一回见。”

听了这话，单云华心下寸寸发凉。

原本还指望这位是个刚正不阿的，可没想到，才上任就跟建安的官商勾结到一起去了。

再回想此前看到的那两个长得相似的美人，不必猜测，肯定是为他准备的。他那样喜欢逛青楼，面对美色又岂会无动于衷？

这般想着，余光瞥见有一伙人从楼上下来。

单云华抬头，目光愣了愣。

只见祁瑾序俊脸微红，唇角噙笑，一派春风满面地被人簇拥下楼。